Arbeiter, Bewohner und Umwelt des Globalen Südens zahlen den Preis der Energiewende

In der letzten Juniwoche veröffentlichte das Energy Institute (EI) seinen Statistical Review of World Energy 2025, aus dem hervorgeht, dass alle wichtigen globalen Energiequellen im Jahr 2024 Rekordwerte erreicht haben, was den Anstieg der weltweiten Nachfrage widerspiegelt. Derzeit stammen etwa 80 % des Energieverbrauchs weltweit noch immer aus fossilen Brennstoffen, was die Umweltverschmutzung und den Klimawandel verschärft. Die Energiewende schreitet voran, vor allem angetrieben durch den Rückgang der Kosten für Solar- und Windenergie, auf die zwischen 2013 und 2022 rund 86,5 % der Investitionen in erneuerbare Energien entfielen. Obwohl diese Technologien unverzichtbar sind, sind sie aufgrund ihrer geringeren Energiedichte und der kürzeren Lebensdauer der Anlagen stark von Mineralien abhängig. Eine Windkraftanlage kann bis zu neunmal mehr Mineralien benötigen als ein Gaskraftwerk mit ähnlicher Leistung, und Elektrofahrzeuge erfordern aufgrund ihrer größeren Batterien große Mengen an Materialien. Da das Recycling noch begrenzt ist, wächst der Druck für neue Förderungen. Schätzungen zufolge wird die Nachfrage nach Mineralien bis 2050 um mehr als 200 % im Elektrizitätssektor und um bis zu 350 % im Verkehrssektor steigen.

Der Bergbau verursacht jedoch Milliarden Tonnen Abfall pro Jahr und verbraucht große Mengen an Wasser und Energie, was zeigt, dass grüne Technologien auch erhebliche Umweltkosten mit sich bringen. Darüber hinaus wird ein Großteil der sogenannten „kritischen Mineralien” – die für kohlenstoffarme Technologien unerlässlich sind – in Ländern des Globalen Südens abgebaut, d. h. in Ländern Afrikas, Lateinamerikas und Asiens, die Merkmale wie geringeres Einkommen, größere Ungleichheit und eine Kolonialgeschichte gemeinsam haben. In diesen Ländern begünstigt der Bergbau häufig multinationale Unternehmen, die von laxen Gesetzen, vom Bergbau abhängigen Regierungen und geschwächten Zivilgesellschaften profitieren – Faktoren, die die Kosten senken und die Gewinne steigern. Infolgedessen leiden die lokalen Bevölkerungen unter den größten sozialen und ökologischen Auswirkungen, während die Vorteile der Energiewende sich auf die Länder des Globalen Nordens konzentrieren.

Kobalt

Kobalt ist für die Herstellung von Batterien von grundlegender Bedeutung, insbesondere für Batterien, die in Elektrofahrzeugen verwendet werden, auf die 40 % der weltweiten Nachfrage im Jahr 2023 entfielen. Diese Nachfrage dürfte sich bis 2030 verdoppeln. Etwa 74 % der weltweiten Produktion konzentriert sich auf die Demokratische Republik Kongo (DRK) – ein Land in Zentralafrika, das bis in die 1960er Jahre eine Kolonie Belgiens war –, wo der Abbau größtenteils ohne angemessene Sicherheitsbedingungen erfolgt, wodurch die Arbeiter giftigen Metallen ausgesetzt sind und das Risiko schwerer Krankheiten steigt. Neben den großen Bergbauunternehmen sind Tausende Kongolesen unter prekären Bedingungen im Kleinbergbau tätig. Jüngste Untersuchungen haben Kinderarbeit, Todesfälle durch Einstürze und den unsicheren Umgang mit Erz durch Frauen und Kinder festgestellt. Das gewonnene Kobalt wird an Zwischenhändler weiterverkauft und gelangt so zu den großen Unternehmen, die direkte Verbindungen zu den Menschenrechtsverletzungen vermeiden. Organisationen wie RAID und Afrewatch prangern auch die Verschmutzung des Wassers in der Nähe der Minen an, die Auswirkungen auf die Fischerei, die Landwirtschaft und die Gesundheit der Gemeinden hat, darunter eine Zunahme von gynäkologischen, dermatologischen und reproduktiven Erkrankungen.

Nickel

Nickel ist für die Herstellung von Batterien und Energiespeichersystemen unverzichtbar, wobei für die nächsten Jahrzehnte ein exponentieller Anstieg der Nachfrage prognostiziert wird. Indonesien, eine ehemalige niederländische Kolonie, die 1945 unabhängig wurde, ist weltweit führend in der Produktion und macht etwa die Hälfte des globalen Angebots aus, nachdem es seine Produktion zwischen 2010 und 2023 versechsfacht hat. Trotz seiner strategischen Rolle in der Energiewende wird ein Großteil des indonesischen Nickels unter Verwendung von Kohle – einer stark umweltbelastenden Energiequelle – abgebaut und verarbeitet. Der Verbrauch dieses Brennstoffs ist in den letzten Jahren erheblich gestiegen, sodass das Land mittlerweile der drittgrößte Produzent, der achtgrößte Verbraucher und der siebtgrößte Emittent von CO₂ weltweit ist. Der Bergbau und die Verhüttung haben die Böden, Gewässer und Küstengebiete des indonesischen Archipels verschmutzt und Ökosysteme sowie von Fischerei und Landwirtschaft abhängige Gemeinden geschädigt. Darüber hinaus sind die Arbeitsbedingungen prekär: Zwischen 2015 und 2022 wurden mindestens 47 Todesfälle in Nickelminen registriert.

Kupfer

Kupfer, das elektrisch leitfähigste Nicht-Edelmetall, ist unverzichtbar für Windkraftanlagen, Solarzellen, Elektrofahrzeuge und moderne Netzwerke. Seine wachsende Bedeutung für die Energiewende hat die weltweite Produktion von 16 Millionen Tonnen im Jahr 2010 auf 22 Millionen Tonnen im Jahr 2023 steigen lassen, mit einem Aufwärtstrend für die kommenden Jahrzehnte. Chile ist weltweit führend in der Produktion (24 %), gefolgt von Peru und der Demokratischen Republik Kongo (jeweils 10 %), obwohl der Sektor von multinationalen Unternehmen aus dem Globalen Norden dominiert wird. In Chile sind die sozialen und ökologischen Auswirkungen des Kupferbergbaus erheblich: Im Norden des Landes leben indigene Gemeinden mit giftigem Staub, der das Krankheitsrisiko erhöht; an der Zentralküste wurde die Schmelzhütte von Ventanas 2023 nach Protesten gegen jahrzehntelange Umweltverschmutzung geschlossen, die die Region in eine „Opferzone” verwandelt hatten, die von Krankheitsausbrüchen aufgrund der Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung geprägt war. In Peru haben Untersuchungen eine Wasserverschmutzung und hohe Konzentrationen giftiger Metalle wie Arsen, Blei und Quecksilber bei den Bewohnern der von Bergbauprojekten betroffenen Gebiete aufgedeckt. In der Demokratischen Republik Kongo sind die Herausforderungen ähnlich wie bei der Kobaltgewinnung – die bereits in einem früheren Beitrag behandelt wurde –, darunter prekäre Arbeitsbedingungen, Umweltverschmutzung und Menschenrechtsverletzungen.

Lithium

Der weltweite Lithiumverbrauch stieg zwischen 2010 und 2023 um 686 %, was hauptsächlich auf Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge zurückzuführen ist, die 87 % der Nachfrage im Jahr 2023 ausmachten. Obwohl Australien weltweit führend in der Produktion ist (46,6 %), befinden sich etwa 60 % der bekannten Reserven in Lateinamerika, insbesondere im sogenannten „Lithium-Dreieck“ – bestehend aus Chile, Argentinien und Bolivien –, das bereits etwa 30 % der weltweiten Produktion ausmacht. Die Gewinnung erfolgt in Salzwüsten durch Pumpen von Salzlaugen an die Oberfläche und deren Verdunstung in großen offenen Becken. Dieser wasserintensive Prozess beeinträchtigt die Wasserverfügbarkeit in ariden Regionen und schadet der Landwirtschaft, der Viehzucht und der Lebensweise der lokalen Gemeinschaften. Neben der Verschmutzung von Böden und Ökosystemen wird auch die geringe Schaffung von Arbeitsplätzen, die begrenzten Einnahmen aus Lizenzgebühren und die Zunahme sozialer und ökologischer Konflikte kritisiert. Der Lithiumabbau im Norden Argentiniens hat zu Umweltverschmutzung und zum Austrocknen von Flüssen geführt und damit vielfältige soziale und ökologische Auswirkungen auf die lokalen Gemeinden.

Seltene Erden

Seltene Erden (REE), eine Gruppe von 17 strategischen Metallen für die Herstellung von Magneten, Batterien, Metalllegierungen und Hightech-Geräten, sind für die Energiewende von grundlegender Bedeutung. Zwischen 2010 und 2023 stieg die weltweite Produktion von 133.000 auf 350.000 Tonnen, was ihre zunehmend wichtige Rolle in grünen Technologien widerspiegelt. China, weltweit führend in der Produktion (68,3 %), ist mit erheblichen Umweltauswirkungen konfrontiert, darunter Wasser- und Bodenverschmutzung durch den intensiven Einsatz von Chemikalien bei der Gewinnung und Verarbeitung von Seltenen Erden, was ernsthafte Gesundheitsrisiken für die lokale Bevölkerung mit sich bringt. Myanmar, eine ehemalige britische Kolonie und drittgrößter Produzent weltweit, hat seine Produktion zwischen 2018 und 2023 verdoppelt. Diese Expansion erfolgte jedoch unter schwerwiegenden Unregelmäßigkeiten wie illegalem Bergbau, Kontrolle durch bewaffnete Milizen, fehlenden Umweltvorschriften und schweren Menschenrechtsverletzungen. Berichte sprechen von Erkrankungen, Todesfällen durch Unfälle und chemische Belastung sowie einer Zunahme von Gewalt, Drogenhandel und Prostitution in den Bergbaugebieten.

Eine mögliche Zukunft denken?

Angesichts der dargelegten Herausforderungen ist es unerlässlich, die Ausrichtung der Energiewende zu überdenken, damit sie historische Muster der Ausbeutung im Globalen Süden nicht reproduziert oder sogar vertieft. Die Förderung einer wirklich gerechten Energiewende erfordert, dass die Länder des Südens nicht nur als Rohstofflieferanten unter fragwürdigen Gesetzen einbezogen werden, sondern als Protagonisten beim Aufbau eines neuen Entwicklungsmodells. Dazu müssen die strukturellen Ungleichgewichte angegangen werden, die die globalen produktiven und geoökonomischen Dynamiken prägen.