Der Zusammenbruch der tropischen Trockenwälder ist im Gange – und nur wenige beobachten ihn

Im Pantheon der gefährdeten Ökosysteme spielen tropische Trockenwälder selten eine Hauptrolle. Ihnen fehlt die üppige Mystik der Regenwälder und die klimatischen Extreme der Wüsten. Doch diese verschwindenden Wälder, die sich einst über ganze Kontinente erstreckten, sind für das Überleben unzähliger Arten – darunter auch des Homo sapiens – von entscheidender Bedeutung. Tropische Trockenwälder erstrecken sich über Lateinamerika, Afrika, Asien und Ozeanien und machen fast die Hälfte aller tropischen und subtropischen Wälder aus. Sie sind die Heimat von Jaguaren, Lemuren und Tapiren sowie von Hunderten Millionen Menschen, die auf sie als Brennstoff, Nahrungsquelle, Medizin und wirtschaftliche Sicherheit angewiesen sind. Und sie verschwinden rapide. Eine Studie aus dem Jahr 2022 schätzt, dass zwischen 2000 und 2020 mehr als 71 Millionen Hektar (175 Millionen Acres) – doppelt so viel wie die Fläche Deutschlands – verloren gegangen sind. Hotspots der Entwaldung erstrecken sich über den Gran Chaco in Argentinien, den Cerrado in Brasilien, Südostasien und weite Teile Afrikas. Viele der verbliebenen Wälder sind isolierte Fragmente, ungeschützt und von industrieller Landwirtschaft umgeben.

„Wer diese Wälder zerstört, zerstört auch ihr Wohlergehen“, warnte Phosiso Sola vom Center for International Forestry Research (CIFOR) und bezog sich dabei auf die Menschen, deren Lebensunterhalt von ihnen abhängt. Trockenwälder sind besonders anfällig für den Klimawandel. In der Region Guanacaste in Costa Rica, wo der renommierte Ökologe Dan Janzen seit den 1960er Jahren arbeitet, hat sich die Trockenzeit um zwei Monate verlängert, und die Temperaturen liegen nun fast zwei Drittel des Jahres über 32 °C. Diese Veränderungen bringen Arten an ihre physiologischen Grenzen und verändern die Niederschlagsmuster, die einst den Lebenszyklus von Insekten und die Blütezeit von Pflanzen synchronisierten. Ganze Nahrungsnetze brechen auseinander.

Die Auswirkungen beschränken sich nicht nur auf die Biologie. Klimaveränderungen führen zu Waldbränden und Bodenverlust und untergraben sowohl Ökosysteme als auch die ländliche Wirtschaft. Einige Arten können sich anpassen, andere werden verschwinden. Wissenschaftler warnen, dass ohne beispiellose Eingriffe „innerhalb von Jahrzehnten ein Zusammenbruch“ zu erwarten ist. Doch selbst während sich die Krise verschärft, bleiben tropische Trockenwälder chronisch unterfinanziert und unterforscht. Im Gegensatz zu den Regenwäldern des Amazonas oder des Kongo lösen sie weltweit wenig Alarm aus. Ihre gedämpften Farbtöne und ihre saisonale Kargheit machen sie leicht zu übersehen – bis sie verschwunden sind.