El Dorado, die mythische „verlorene Stadt des Goldes”, nimmt einen besonderen Platz in der Welt der Legenden ein. Sie hat lebenslange Suchaktionen, Bücher und Filme inspiriert. Aber gab es El Dorado wirklich? Die Gier nach Gold durchzieht alle Epochen, Rassen und Nationalitäten. Der Besitz einer beliebigen Menge Gold scheint einen unstillbaren Wunsch nach mehr zu wecken. Im Laufe der Jahrhunderte entstand aus dieser Leidenschaft die fortdauernde Geschichte eines Ortes von unermesslichem Reichtum, der von einem in Gold badenden Herrscher regiert wurde. Im 16. und 17. Jahrhundert glaubten die Europäer, dass diese goldene Stadt irgendwo in der Neuen Welt existierte. Die Suche nach El Dorado und seinen Reichtümern kostete unzählige Menschenleben, trieb mindestens einen Mann in den Selbstmord und brachte einen anderen unter das Beil des Henkers. Aber die mythische Stadt wurde nie gefunden. „El Dorado wechselte seinen geografischen Standort, bis es schließlich einfach eine Quelle unermesslichen Reichtums irgendwo in Amerika bedeutete“, sagt Jim Griffith, Folklorist in Tucson, Arizona.
Die wichtigsten Theorien über die Ursprünge der Stadt El Dorado
Die Ursprünge von El Dorado sind tief in Südamerika verwurzelt. Und wie alle langlebigen Mythen enthält auch die Geschichte der legendären Stadt einige Bruchstücke der Wahrheit. Als die spanischen Entdecker Anfang des 16. Jahrhunderts in Südamerika ankamen, hörten sie Geschichten über einen Stamm von Ureinwohnern in den Bergen der Anden im heutigen Kolumbien. Als ein neuer Stammeshäuptling die Macht übernahm, begann seine Herrschaft mit einer Zeremonie am Guatavita-See. Die Berichte über die Zeremonie variieren, aber alle sagen, dass der neue Herrscher mit Goldstaub bedeckt wurde und dass noch mehr Gold und kostbare Juwelen in den See geworfen wurden, um einen unter Wasser lebenden Gott zu besänftigen. Die Spanier begannen, diesen goldenen Häuptling Eldorado zu nennen, was auf Deutsch „der Goldene” bedeutet.
Die Zeremonie des goldenen Mannes endete angeblich Ende des 15. Jahrhunderts, als Eldorado und seine Untertanen von einem anderen Stamm erobert wurden. Aber die Spanier und andere Europäer fanden so viel Gold unter den Ureinwohnern entlang der Nordküste des Kontinents, dass sie glaubten, es müsse irgendwo weiter im Landesinneren einen Ort von großem Reichtum geben. Die Spanier fanden diese goldene Stadt nicht. Allerdings fanden sie den Guatavita-See und versuchten 1545, ihn trockenzulegen. Sie senkten seinen Pegel so weit, dass sie Hunderte von Goldstücken entlang seines Ufers fanden. Aber der angebliche sagenhafte Schatz in den tieferen Gewässern blieb ihnen verborgen.
Die Expeditionen auf der Suche nach El Dorado
Spanische Konquistadoren, darunter Gonzalo Jiménez de Quesada und Francisco de Orellana, sowie der deutsche Entdecker Philipp von Hutten, starteten Expeditionen auf der Suche nach der goldenen Stadt. Der englische Höfling Sir Walter Raleigh war ein weiterer, der sich auf die Suche nach El Dorado begab. Er unternahm zwei Reisen nach Guyana, um die goldene Stadt zu suchen. Während seiner zweiten Reise im Jahr 1617 schickte er seinen Sohn Watt Raleigh mit einer Expedition den Orinoco hinunter. Aber Walter Raleigh, damals schon ein älterer Mann, blieb zurück in einem Basislager auf der Insel Trinidad. Die Expedition war ein Desaster, und Watt Raleigh wurde in einer Schlacht mit den Spaniern getötet.
Eric Klingelhofer, Archäologe an der Mercer University in Macon, Georgia, USA, suchte nach dem Standort von Raleighs Basislager auf Trinidad. Er sagt, Walter Raleigh sei so wütend auf den Überlebenden gewesen, der ihm den Tod von Watt mitteilte, dass er ihn beschuldigte, seinen Sohn in den Tod geschickt zu haben. „Der Mann geht in seine Kabine auf dem Schiff und tötet sich selbst“, sagt Klingelhofer. Raleigh kehrte nach England zurück, wo König James ihn unter anderem wegen Ungehorsams gegenüber dem Befehl, Konflikte mit den Spaniern zu vermeiden, zum Tode durch Enthauptung verurteilte.
Der Einfluss der Legende von El Dorado auf die Vorstellungskraft: Sie inspiriert weiterhin Filme
Heute weckt die unbeschreibliche, in Gold getauchte Stadt weiterhin die Fantasie, von klassischen Texten bis hin zu modernen Filmen und Videospielen. Die Legende von El Dorado lebt weiter, weil „man möchte, dass sie wahr ist“, sagt José Oliver, Professor am Institut für Archäologie des University College London in England. „Ich glaube, wir hören nie auf, nach El Dorado zu suchen.“ Wo also befindet sich diese verlorene Stadt aus Gold? In seinem Gedicht „El Dorado“ aus dem Jahr 1849 gibt der Schriftsteller Edgar Allan Poe einen mysteriösen und vielsagenden Hinweis: „Über die Berge des Mondes, hinab ins Tal der Schatten, reite, reite mutig … wenn du [El Dorado] suchst.“
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