Die weltweit größte Biofabrik zur Züchtung von mit Wolbachia-Bakterien infizierten Mücken, eine Methode, mit der Forscher Dengue-Fieber bekämpfen, soll in den kommenden Jahren rund 140 Millionen Menschen in Brasilien vor der Krankheit schützen. Die Anlage Wolbito do Brasil, die ausschließlich vom brasilianischen Gesundheitsministerium unterstützt und genutzt wird, wurde am 19. Juli in der Stadt Curitiba eröffnet. Als Joint Venture zwischen dem World Mosquito Program, der Oswaldo Cruz Foundation und dem Institut für Molekularbiologie von Paraná kann sie 100 Millionen Mückeneier pro Woche produzieren. „Wolbito do Brasil wird in der Lage sein, alle sechs Monate rund 7 Millionen Menschen in Brasilien zu schützen”, sagte Luciano Moreira, Geschäftsführer des Unternehmens, in einem Interview.

Dengue-Fieber, umgangssprachlich auch als „Knochenbrecherfieber“ bekannt, weil es zu starken Schmerzen führen kann, wird durch Aedes aegypti-Mücken übertragen, die laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) jedes Jahr Hunderte Millionen Menschen infizieren. Schwere Fälle von Dengue-Fieber können tödlich verlaufen. Im vergangenen Jahr starben in Brasilien 6.297 Menschen an dieser Krankheit – laut WHO-Daten das schlimmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Wolbachia-Bakterien verhindern, dass Mücken Dengue-Fieber und andere Krankheiten wie Zika oder Chikungunya übertragen. Daher setzen Gesundheitsbehörden im Labor gezüchtete, mit Wolbachia infizierte Mücken frei, damit sie sich mit der lokalen Mückenpopulation paaren und die Bakterien weitergeben, die die Übertragung des Virus blockieren.

Laut dem brasilianischen Gesundheitsministerium hat diese Methode seit 2014 bereits mehr als 5 Millionen Menschen in acht brasilianischen Städten geschützt. „Wolbachia lebt nur in Insektenzellen. Wenn also ein Insekt stirbt, stirbt auch Wolbachia“, sagte Antonio Brandao, Produktionsleiter bei Wolbito do Brasil, und bezeichnete die Methode als sicher. „Wolbachia kommt in mehr als 60 % der Insekten in der Natur vor und … seit Jahrhunderten gab es keine Wechselwirkungen mit Menschen.“ Im Zuge der Ausweitung der Aktivitäten von Wolbito do Brasil werden mit infizierten Mücken beladene Autos durch Dengue-Hotspots fahren und die Insekten per Knopfdruck freisetzen. „Die Auswahl der Gebiete innerhalb der Gemeinde basiert auf den Dengue-Fällen, sodass die Stadtteile mit der höchsten Inzidenz von Dengue-Erkrankungen Vorrang haben“, erklärte Tamila Kleine, regionale Betriebskoordinatorin von Wolbito do Brasil.