Ein Riese in den Anden: Die tatsächliche Größe Atahualpas und der Mythos des Anden-Gigantismus

Seit Jahrhunderten umgibt das Bild der Inkas eine fast mythische Aura. In Dörfern und Erzählungen der Andenwelt spricht man noch immer von riesigen Kriegern, fast zwei Meter groß, die allein durch ihre Präsenz die Höhen beherrschten. Einige behaupten, dass Atahualpa, der letzte Kaiser, diese außergewöhnliche Größe erreichte. Die Kolonialchroniken beschrieben ihn mit einer Imposanz, die an Übermenschliches grenzte, und im Laufe der Zeit wuchs seine Gestalt, bis sie mit der eines Riesen verwechselt wurde. Geschichte und Wissenschaft erzählen jedoch etwas anderes: Hinter den Mythen und Übertreibungen haben Forscher versucht, die tatsächliche Größe Atahualpas zu rekonstruieren und zu verstehen, warum sich die Bewohner der Anden zwischen Bergen und Legenden Riesen vorstellten, wo es doch Menschen aus Fleisch und Blut gab. Zunächst einmal zeichnen archäologische und anthropologische Funde ein anderes Bild als der Mythos. Osteologische Untersuchungen von Inka-Überresten zeigen, dass die vorspanische Andenbevölkerung im Durchschnitt klein bis mittelgroß war. Eine Analyse von Skeletten aus Machu Picchu unter der Leitung des Anthropologen John Verano ergab beispielsweise, dass die Männer im Durchschnitt nur 1,57 m groß waren (und die Frauen 1,49 m), wobei kein Skelett größer als 1,67 m war.

Ebenso ergaben Ausgrabungen in alten Siedlungen wie dem Maranga-Komplex, dass die Männer typischerweise zwischen 1,50 und 1,65 m groß waren. Selbst wenn man Jahrtausende zurückgeht, wurde die Größe des Mannes von Lauricocha (10.000 v. Chr.) auf 1,62 m geschätzt. Die Zahlen widerlegen die Vorstellung einer Bevölkerung von „Riesen” in den Anden: Die einfachen Menschen im Inka-Reich erreichten kaum eine Größe von 1,70 m. Tatsächlich lag die durchschnittliche Körpergröße der europäischen Eroberer im 16. Jahrhundert aufgrund der damaligen Mangelernährung ebenfalls bei 1,55 bis 1,60 m, sodass weder die Spanier noch die Inkas nach heutigen Maßstäben besonders groß waren. Die Adligen schienen jedoch eine Ausnahme zu sein. Verschiedene Hinweise deuten darauf hin, dass die Elite der Anden eine bessere Ernährung und Lebensbedingungen genoss, was sich in ihrer körperlichen Verfassung widerspiegelte. Ein anschauliches Beispiel ist der Herr von Sipán, ein Mochica-Herrscher aus dem 3. Jahrhundert n. Chr., dessen Skelett 1,67 m misst, etwa 12 cm über dem Durchschnitt seiner Zeit. In den Chroniken der Inka-Königsfamilie werden Personen mit vornehmem Auftreten beschrieben, die offenbar korpulenter waren als der Durchschnitt. Atahualpa, als Sohn von Huayna Cápac und Mitglied der Königsfamilie, war da keine Ausnahme: Im Gegenteil, alles deutet darauf hin, dass er deutlich größer war als seine Untertanen.

Der Goldraum

Der konkreteste historische Beweis für die Größe Atahualpas stammt aus dem berühmten Cuarto del Rescate (Lösegeldraum) in Cajamarca, dem Raum, in dem er nach seiner Gefangennahme durch Pizarro gefangen gehalten wurde. Wie mehrere Chronisten berichteten, bot der Inka an, diesen Raum „so weit seine Hand reichte” mit Gold und Silber zu füllen, im Austausch für seine Freiheit. An einer der Wände dieses Raumes wurde eine Markierung angebracht (in der Höhe, die Atahualpa mit ausgestrecktem Arm erreichte), um anzuzeigen, bis zu welcher Höhe der Schatz reichen würde. Diese Markierung ist noch heute zu sehen, etwa 2,10 m über dem Boden. Die Spanier jener Zeit waren überrascht, wie hoch der Inka die Messlatte legte: Der Chronist Cristóbal de Mena schrieb 1534, dass Atahualpa versprochen habe, den Raum bis zu einer weißen Markierung an der Wand mit Gold zu füllen, „die ein großer Mann mit ausgestrecktem Arm nicht erreichen konnte”. Unter Berücksichtigung der Proportionen seines erhobenen Arms wird geschätzt, dass Atahualpa etwa 1,80 bis 1,83 Meter groß war. Damit wäre er etwa 25 cm größer als der Durchschnitt seiner andinen Zeitgenossen gewesen, was bestätigt, dass er für sein Volk tatsächlich ungewöhnlich groß war – wenn auch nicht ein zwei Meter großer „Riese”, wie es die Volkslegende übertrieben darstellt.

Mit anderen Worten: Atahualpa war wahrscheinlich etwa sechs Fuß groß (etwa 1,83 m) und stach aufgrund seiner Größe unter den Indigenen des Tahuantinsuyo deutlich hervor. Für die spanischen Eroberer, deren Anführer Francisco Pizarro nach Schätzungen selbst nur etwa 1,65 m groß war, muss die imposante Gestalt des Inka beeindruckend gewesen sein. Es ist kein Zufall, dass mehrere Chronisten die Majestät und Präsenz des Gefangenen hervorhoben: Francisco de Xerez schrieb, es sei „ein wunderbares Anblick, einen so mächtigen Herrn, der so mächtig war, in so kurzer Zeit gefangen zu sehen”.

Die Mythen

Woher kommen also die Andenlegenden über Riesen? Lange vor Atahualpa erzählten die Völker der Anden bereits Geschichten über Riesen in ihrer fernen Vergangenheit. Tatsächlich griffen die Chronisten Indiens indigene Mythen auf, die von Rassen riesiger Menschen erzählten. Eine berühmte Erzählung, die von Pedro Cieza de León (spanischer Chronist aus der Mitte des 16. Jahrhunderts) gesammelt wurde, berichtet, dass Riesen, die über das Meer kamen, an der Küste landeten, genauer gesagt an der Punta de Santa Elena, dem heutigen Ecuador. Den Einheimischen zufolge kamen diese Wesen „auf Flößen aus Schilf, so groß wie Schiffe” und hatten Beine, deren Länge „der gesamten Körpergröße eines normalen Mannes” entsprach, d. h. jedes Bein war so lang wie ein Mensch. Diese fremden Riesen, die etwas deformiert aussahen und langes Haar hatten, sollen riesige, in den Fels gegrabene Brunnen gebaut haben, um sich mit Wasser zu versorgen, und sich hauptsächlich dem Fischfang gewidmet haben. Da es unter ihnen keine Frauen gab, entführten sie die einheimischen Frauen, um ihre Triebe zu befriedigen, töteten sie dabei jedoch und ernteten so den Hass der lokalen Bevölkerung. Schließlich – so die Legende – bestraften die Götter ihre Gewalt und „unnatürlichen Sünden“ (gemeint ist Sodomie), indem sie „Feuer vom furchterregenden Himmel“ sandten: Ein Feuerball fiel herab und ein strahlender Engel mit einem Schwert vernichtete alle Riesen mit einem Schlag und verwandelte sie in Asche. So verschwanden diese gottlosen Kolosse vom Angesicht der Erde.

Dieser erstaunliche Mythos, der 1553 von Cieza de León ausführlich aufgezeichnet wurde, beeindruckte die Spanier. Cieza selbst, der normalerweise ein nüchterner Beobachter war, glaubte, dass etwas Wahres an dieser Geschichte sein könnte. Die Ureinwohner der Nordküste zeigten dem Chronisten die angeblichen Überreste der von den Riesen erbauten Siedlung und sogar riesige, in Stein gehauene Brunnen, die sie ihnen zuschrieben. Noch überzeugender: Mehrere Spanier behaupteten, in der Region riesige Knochen gefunden zu haben. Diese greifbaren Beweise veranlassten den Chronisten zu dem Schluss, dass es sich „sicherlich um dieselbe Rasse” von Riesen handelte, von der in den Legenden die Rede war. Die Entdeckung riesiger Knochenreste im Tal von Puerto Viejo im Jahr 1543 durch Kapitän Juan de Olmos – riesige Rippen und 8-10 cm lange Zähne, laut einem anderen Historiker, Agustín de Zárate – bestätigte nur den Glauben, dass dort die Überreste dieser Riesen der Vergangenheit lagen.

Gab es diese „Andenriesen” wirklich? Die moderne Wissenschaft sagt nein, zumindest nicht im wörtlichen Sinne. Die riesigen „Skelette” gehörten zu ausgestorbenen Megafauna – Mastodonten, Megatherien und anderen großen prähistorischen Wirbeltieren –, deren Knochen von den ersten Entdeckern mit menschlichen Knochen verwechselt wurden.