Trump schreibt Lateinamerikas Balanceakt zwischen Washington und Peking neu

Donald Trumps Rückkehr ins Weiße Haus hat die außenpolitischen Kalküle Lateinamerikas durcheinandergebracht. Von Mexikos Zollpolitik bis hin zu Brasiliens Widerstand gegen die Justiz – die Regierungen kalibrieren ihre Beziehungen zwischen Washington und Peking neu. Das Ergebnis ist keine einheitliche Ausrichtung, sondern eine pragmatische Absicherung, die die Beziehungen zwischen den Großmächten der Hemisphäre in Echtzeit neu gestaltet. In Mexiko-Stadt setzt Präsidentin Claudia Sheinbaum die Zukunft ihres Landes auf die Vorhersehbarkeit seines nördlichen Nachbarn – auch wenn dies bedeutet, seinen zweitgrößten Handelspartner zu verärgern. Kürzlich hat sie dem Kongress einen Vorschlag unterbreitet, Zölle von bis zu 50 % auf chinesische Importe zu erheben, darunter Autos, Stahl, Textilien und Arzneimittel. Ihre Regierung bezeichnet dies als Maßnahme zum „Schutz der Industrie”, aber der Zeitpunkt – kurz vor der Überprüfung des US-Mexiko-Kanada-Abkommens (USMCA) – spricht eine andere Sprache. „Es ist klar, dass Mexiko der Sicherheit der US-Lieferkette Vorrang einräumt, selbst auf die Gefahr hin, dass China Vergeltungsmaßnahmen ergreift”, erklärte ein hochrangiger Handelsbeamter gegenüber Americas Quarterly (AQ).

Die Logik ist brutal, aber einfach. Mexikos Fabriken, Arbeitsplätze und Finanzen sind eng mit dem nordamerikanischen Markt verbunden. Die Zollandrohungen aus Washington sind wichtiger als wütende Kommuniqués aus Peking. Sheinbaums Absicherungsstrategie besteht laut AQ darin, sich in wichtigen Punkten an die US-Vorschriften anzupassen und gleichzeitig die Handelskorridore nach Asien aufrechtzuerhalten – eng, vorsichtig und leugnungsfähig. Die chinesische Botschaft in Mexiko-Stadt warf der neuen Regierung vor, „sich dem Druck der USA zu beugen“. Doch die Zahlen sprechen eine deutlichere Sprache als die Diplomatie. Fast 80 % der mexikanischen Exporte gehen in die Vereinigten Staaten. Für ein Land, das auf grenzüberschreitender Produktion basiert, ist die Entscheidung für die Regeln Washingtons weniger eine Präferenz als vielmehr ein Überlebensmechanismus. Wie ein Analyst gegenüber AQ erklärte: „In einem Sturm bindet man sich an das größte Schiff – auch wenn man den Kapitän nicht mag.“

Brasiliens Trotz – und der Bumerang der Zwangsmaßnahmen

Während Mexiko sich Washington annähert, bewegt sich Brasilien in die entgegengesetzte Richtung. Trumps 50-prozentiger Zoll auf brasilianische Exporte – eine der höchsten Abgaben, die jemals einem Handelspartner der USA auferlegt wurden – traf das Land wie ein Schlag. Laut AQ brachen die brasilianischen Exporte in die USA ein, während die Exporte nach China um 31 % stiegen, was den Schlag abfederte. Unterdessen setzte die Justiz in Brasília ihre eigene Agenda weiter voran. Trotz des hinter den Kulissen ausgeübten Drucks aus Washington hinsichtlich der Strafverfolgung des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro verurteilten die brasilianischen Gerichte ihn wegen Korruption und Amtsmissbrauchs zu 27 Jahren Haft. Die Entscheidung wurde zu einem Schlachtruf für die Unabhängigkeit der Justiz und die nationale Souveränität. Die öffentliche Meinung folgte diesem Beispiel. Umfragen von AQ zeigen, dass die positive Einstellung gegenüber den USA stark zurückgegangen ist, während die Wahrnehmung Chinas zunimmt. Präsident Luiz Inácio Lula da Silva nutzte den Moment, um seine Trotzhaltung als patriotisch darzustellen, und verfasste einen Artikel in der New York Times, aus dem AQ ausführlich zitierte: „Präsident Trump, wir bleiben offen für Verhandlungen zum gegenseitigen Nutzen. Aber die Demokratie und Souveränität Brasiliens stehen nicht zur Debatte.“

Das war typisch Lula – teils Staatsmann, teils Straßenkämpfer. Indem er den ausländischen Druck in einen innenpolitischen Schlachtruf verwandelte, stärkte er seine Position im eigenen Land, auch wenn er damit Reibereien im Ausland riskierte. Ironischerweise könnten die Zwangsmaßnahmen Washingtons das Gegenteil ihrer Absicht bewirken. „Jeder Zoll lässt China zuverlässiger erscheinen, nicht weniger“, sagte ein ehemaliger brasilianischer Handelsminister gegenüber AQ. Lula und Trump tauschten diesen Herbst bei der UNO einen kurzen, höflichen Händedruck aus. Aber die Richtung Brasílias ist klar: Es wird sich nicht zu einer Einigung zwingen lassen. Der weltweit größte Rindfleischexporteur und ein Schwergewicht im Klimaschutz signalisiert, dass es seine eigenen Institutionen verteidigen wird – und sein Soja und Eisenerz an denjenigen verkauft, der am schnellsten bezahlt.

Kolumbien und Argentinien testen die Kunst des Gleichgewichts

In Kolumbien ist der Wandel weniger auffällig, aber nicht weniger bedeutend. Bogotá, einst Washingtons treuester Verbündeter, verlagert seine Loyalität nun in Richtung Peking. Die Belt and Road Initiative hat Kolumbien in diesem Jahr ebenso willkommen geheißen wie die BRICS New Development Bank. Der bilaterale Handel mit China hat Rekordhöhen erreicht und droht, die USA als Kolumbiens wichtigsten Importpartner zu entthronen. Die USA reagierten frustriert und „entzogen Kolumbien zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten die Zertifizierung für seine Bemühungen zur Drogenbekämpfung“ – und stellten das Land damit auf eine Stufe mit Venezuela und Myanmar. Dank einer Ausnahmeregelung fließt die Hilfe zwar weiterhin, aber die Botschaft hat wehgetan. AQ berichtet, dass 34,5 % der Kolumbianer nun eine Annäherung an China befürworten, fast genauso viele wie diejenigen, die die USA unterstützen – eine dramatische Veränderung, die durch Online-Streitereien zwischen den Präsidenten Gustavo Petro und Trump befeuzert wird. In Argentinien trifft Ideologie auf Insolvenz. Präsident Javier Milei hat die libertäre Flagge gehisst und Washington Treue geschworen. Doch die Lebensader, die seine Wirtschaft am Leben hält, verläuft nach wie vor über Peking. China ist nach wie vor Argentiniens größter Abnehmer von Soja, Rindfleisch und Lithium, und seine Währungsswaps tragen zur Stabilisierung der angeschlagenen Reserven von Buenos Aires bei.

„Die Rhetorik geht in die eine Richtung, der Geldfluss in die andere“, witzelte ein argentinischer Ökonom gegenüber AQ. Tatsächlich sprechen zwei Gesten Bände: eine neue Direktverbindung von Buenos Aires nach Shanghai durch China Eastern Airlines – die längste kommerzielle Flugroute der Welt – und gelockerte Visabestimmungen für chinesische Touristen, eine Geste der Gegenseitigkeit nach Pekings Angebot der Visumfreiheit für Argentinier. Milei mag gegen „kommunistische Regime“ wettern, aber Pragmatismus bezahlt die Rechnungen.

Häfen, Wahrnehmungen und das langfristige Spiel

Nirgendwo ist die neue Geometrie präziser als im peruanischen Mega-Hafen Chancay, der für 3,5 Milliarden Dollar von der chinesischen COSCO Shipping gebaut wurde. Er ist ein konkretes Symbol für Lateinamerikas Hinwendung zu Asien. Innerhalb weniger Wochen nach Trumps Amtseinführung verkürzte eine direkte Verbindung zwischen Guangzhou und Chancay die Transportzeiten über den Pazifik um 10 Tage und senkte die Logistikkosten um 20 %, berichtete AQ. US-Beamte haben mit Strafen für Waren gedroht, die über Chancay transportiert werden, aber Lima hört nicht darauf. Der Hafen brummt, chinesisches Kapital fließt kontinuierlich, und Investoren finden weniger Bürokratie vor als im westlichen Finanzwesen. „Chancay ist Realität, kein Projekt“, erklärte Perus Wirtschaftsminister gegenüber AQ. „Und niemand schickt die Schiffe zurück.“ In ganz Mittelamerika gleicht die Landkarte einem Mosaik: Nicaragua vertieft seine Beziehungen zu China, Guatemala und El Salvador lehnen sich wieder in Richtung Washington. Dabei geht es weniger um Ideologie als um Einflussmöglichkeiten. „Lateinamerika entscheidet sich nicht für eine Seite, sondern für Bedingungen“, schlussfolgerte der Regionalanalyst von AQ.

Das ist die stille Revolution, die gerade stattfindet. Nachdem die Region jahrzehntelang als peripherer Partner behandelt wurde, entdeckt sie nun die Macht der Ambiguität. Xi Jinping bietet Vorhersehbarkeit und Geld, Trump bietet Märkte und Zölle in gleichem Maße. Die meisten Staats- und Regierungschefs sichern sich ab, anstatt sich fest zu binden.