Fossil eines prähistorischen Reptils in Rio Grande do Sul entdeckt

Die Region Südbrasilien ist eine der ergiebigsten in Lateinamerika, wenn es um die Entdeckung von Fossilien geht, die Aufschluss darüber geben, wie das Leben auf der Erde in prähistorischer Zeit aussah. Zu den jüngsten Funden in diesem Bereich gehört das Reptil Tainrakuasuchus bellator, ein fleischfressendes Tier, das vor 240 Millionen Jahren zu den Raubtieren auf dem Planeten gehörte – und dessen Aussehen an einen Dinosaurier erinnert. Die erhaltenen Knochen des Tainrakuasuchus wurden vom Paläontologen Rodrigo Temp Müller und seinen Studenten gefunden, allesamt Forscher der Bundesuniversität von Santa Maria (UFSM). Der Fund vom Mai 2025 erfolgte bei Ausgrabungsarbeiten, bei denen ein Fels mit dem Material freigelegt wurde. „Diese Art von Situation kommt hier in Rio Grande do Sul relativ häufig vor, und wir gehen dann zu den Fundorten, um zu überprüfen, ob dort etwas Relevantes zu finden ist”, erklärt Temp Müller. Das Material befand sich an einer Fossilienfundstätte in der Gemeinde Dona Francisca im Zentrum des Bundesstaates. „Nachdem wir die ersten Elemente an der Fundstelle identifiziert hatten, führten wir eine gründliche Untersuchung durch, die den Rest der beschriebenen Fossilien zum Vorschein brachte”, sagt Temp Müller. So wurde ein Teilskelett des Reptils gefunden, mit erhaltenen Teilen des Kiefers, der Wirbelsäule und des Beckens.

Die Entdeckung wurde gerade auch offiziell in der wissenschaftlichen Zeitschrift „Journal of Systematic Palaeontology” beschrieben, die zum Naturhistorischen Museum in London gehört. Laut dem Paläontologen hatte der Tainrakuasuchus bellator einen schlanken Kiefer, was „die Hypothese untermauert, dass er ein agiler Jäger war, der schnelle und präzise Bewegungen ausführen konnte, um seine Beute zu fangen”, so die Quelle. Es wird geschätzt, dass er etwa 60 kg wog und 2,5 Meter groß war. Dem Forscher zufolge hatte das prähistorische Reptil einen „relativ langen Hals im Verhältnis zu seiner Größe“ sowie einen Rücken, der mit Knochenplatten bedeckt war, die als Osteoderme bekannt sind – „Strukturen, die als eine Art natürliche Rüstung fungieren und auch bei modernen Alligatoren und Krokodilen zu finden sind“, sagt er. „Nachdem wir die Fossilien gesammelt und zu unserem Forschungszentrum gebracht hatten, begann ich mit der Vorbereitung im Labor”, berichtet Rodrigo. „In dieser Phase wurde das Fossil in Säurelösungen gebadet und mit Drucklufthämmern bearbeitet, um das umgebende Gestein zu entfernen”, erklärt er.

Anschließend verglichen die Forscher die Merkmale jedes Knochenelements mit anderen Fossilien und stellten so fest, „dass es sich um etwas Neues handelte“, sagt Temp Müller. Der nächste Schritt bestand darin, die Entdeckung in den Evolutionsbaum der Reptilien einzuordnen. Die Forscher schätzen auch, dass es sich wahrscheinlich um ein vierfüßiges Tier handelte, „da seine nahen Verwandten sich auf allen vieren fortbewegten“. Das von Rodrigo veröffentlichte Dokument erklärt außerdem, dass der Name Tainrakuasuchus bellator, der dem Reptil gegeben wurde, aus der Verbindung zweier Wörter aus dem Guarani – tain, was „Zahn“ bedeutet, und rakua, was sich auf „spitz“ bezieht – mit dem griechischen Wort suchus (Krokodil) entstanden ist. Der Beiname lateinischen Ursprungs bellator bedeutet „Krieger“ oder „Kämpfer“ und ist laut dem Paläontologen eine Hommage an die Bevölkerung von Rio Grande do Sul.

Die Untersuchungen des Fossils deuten auch darauf hin, dass der Tainrakuasuchus bellator eine Art Verwandter eines anderen prähistorischen Reptils ist, das diesmal im Gebiet des heutigen Tansania im östlichen Teil Afrikas am Indischen Ozean gefunden wurde. Diese Verwandtschaft wäre möglich, weil es während der Trias, vor 240 Millionen Jahren, einen Superkontinent auf dem Planeten gab – das sogenannte Pangaea. „Im Zentrum dieser riesigen Landmasse erstreckte sich eine ausgedehnte Wüste, wodurch sich das Leben hauptsächlich auf die Regionen konzentrierte, die an dieses trockene Gebiet grenzten”, heißt es in dem von den Forschern veröffentlichten Dokument. „In diesem Umfeld entstanden die ersten Dinosaurier”. Die Quelle führt weiter aus, dass in der Trias diese Reptilien, bekannt als Pseudossuchia – Vorläufer der heutigen Alligatoren und Krokodile – die wichtigsten Raubtiere dieser Zeit waren. Aber sie waren keine Dinosaurier, da sie zu einer anderen Gruppe von Reptilien gehören, den Pseudosuchia. „In der Trias waren die Kontinente zu einem riesigen Gebiet vereint. Infolgedessen hatten die Faunen Brasiliens und Afrikas gemeinsame Komponenten.“

Die Analysen des Forscherteams unter der Leitung von Rodrigo Temp Müller deuten darauf hin, dass der „nächste Verwandte“ des Tainrakuasuchus bellator der Mandasuchus tanyauchen ist, eine Art, die anhand von Fossilien beschrieben wurde, die in Tansania, Afrika, gefunden wurden. Die Ähnlichkeit wäre eine Folge der Beschaffenheit der Erde im Trias, als die Kontinente noch zu einem einzigen riesigen Gebiet vereint waren. „Infolgedessen hatten die Faunen Brasiliens und Afrikas viele Gemeinsamkeiten, was eine miteinander verflochtene evolutionäre und ökologische Geschichte widerspiegelt“, heißt es in dem vom brasilianischen Paläontologen veröffentlichten Dokument. Die Entdeckung wirft ein Licht auf die Zeit vor dem Aufstieg der Dinosaurier und hebt auch das Gebiet hervor, in dem sich heute der Süden Brasiliens befindet, und zeigt, dass es vielfältige Reptiliengemeinschaften gab, die an verschiedene Formen des Überlebens angepasst waren.