Wenn Politik mit im Spiel ist: Lateinamerikas Radfahrer navigieren durch einen Sport, der auf fragiler Finanzierung basiert

Da der Radsport immer stärker auf staatliche Sponsoren angewiesen ist – von goldenen Pogacar-Statuen in Abu Dhabi bis hin zu von Protesten überschatteten Etappen in Spanien –, stehen lateinamerikanische Radfahrer vor Entscheidungen, die weit über Wattzahlen und Rennprogramme hinausgehen. Verträge, Visa, Sicherheit und Reputation hängen heute ebenso sehr von der Geopolitik ab wie von der Leistung. Am 1. November enthüllte der örtliche Radsportverein auf einem sonnenverbrannten Platz in Abu Dhabi eine lebensgroße goldene Statue von Tadej Pogacar und verewigte damit die Verbeugung, die er während einer Saison berühmt gemacht hatte, in der er die Tour de France, den Weltmeistertitel im Straßenrennen und drei Monumente gewann. Pogacar flog ein, posierte und verbeugte sich erneut. Hinter der Zeremonie fingen Kameras das Logo des UAE Team Emirates ein, dem Team, das seinen Ruhm finanziert und diesen Moment ermöglicht hat. Aber die glänzende Oberfläche des Radsports kann seine dunklen Seiten nicht verbergen.

Nur sechs Tage vor der Enthüllung fiel die sudanesische Stadt El-Fasher an die Rapid Support Forces – eine bewaffnete Gruppierung, die von den Vereinten Nationen wegen schwerer Menschenrechtsverletzungen angeklagt ist, darunter Gräueltaten, die laut Ermittlern einem Völkermord gleichkommen könnten. Die VAE bestreiten, die RSF zu unterstützen. Von The Athletic zitierte Analysten weisen jedoch auf gewichtige Beweise für finanzielle und strategische Verbindungen hin und stellen fest, dass die Emirate „weiterhin vom Konfliktgold des Sudan profitieren“. Vor diesem Hintergrund traf eine goldene Statue eines europäischen Superstars – finanziert von einem Staat, dem vorgeworfen wird, Gräueltaten zu ermöglichen – den Sport wie ein kalter Wind. Als Pogacar bei der Tour de France nach der geopolitischen Bilanz der VAE gefragt wurde, gab er die übliche Schutzrede zum Besten: „Der Sport wächst“, sagte er und fügte hinzu, dass das Team „einen gesunden Lebensstil fördern“ wolle. Tage später skandierten seine Teamkollegen in Paris „U-A-E!“. Der Radsport hat seit langem mit seinen eigenen Kompromissen zu kämpfen. Aber selten erscheint der Kontrast – glanzvoller Triumph und geopolitisches Blutvergießen – in denselben Nachrichten so deutlich.

Wenn Teams zu nationalen Marken werden

Der Radsport ist eine der wenigen großen Sportarten ohne einen stabilisierenden Topf mit gemeinsamen Übertragungsrechten. Die Teams überleben nicht nur durch den Verkauf von Trikotwerbung, sondern auch durch den Verkauf ihrer Identität, wobei sie manchmal die gesamte Mannschaft nach demjenigen umbenennen, der die Rechnungen bezahlt. Das Ergebnis ist ein Peloton, das weniger wie eine Liga aussieht, sondern eher wie ein globaler Basar: Shampoo-Marken fahren hinter Supermärkten her, Technologiekonzerne fahren neben Ölstaaten. Und in den letzten Jahren haben Teams aus Nationalstaaten die Bühne übernommen – UAE Team Emirates, Israel-Premier Tech, Bahrain Victorious, Astana, Jayco-AlUla – und tragen jeweils das politische Gepäck ihrer Förderer in Städte voller Schulkinder und in die Strudel der sozialen Medien, wo nichts lange unpolitisch bleibt. Die diesjährige Vuelta a España bot einen lebhaften Vorgeschmack darauf, was den Sport 2026 erwarten könnte. Die Etappen wurden durch massive pro-palästinensische Demonstrationen gegen Israel-Premier Tech gestört. Die Fahrer sorgten sich um ihre Sicherheit, da die Straßen blockiert waren. Die Fans fragten sich, ob Konflikt und Sport eine gemeinsame Ziellinie haben können.

Die Folgen gingen über den Protest hinaus. Israel-Premier Tech beharrt darauf, dass es sich um ein Privatunternehmen handelt, aber Miteigentümer Sylvan Adams hat sich wiederholt als „Sonderbotschafter des Staates Israel” bezeichnet und damit die Grenzen verwischt, an denen sich Sponsoren und Fahrer orientieren müssen. Premier Tech, der kanadische Co-Titelpartner, drängte auf eine Umbenennung, bei der „Israel” aus dem Namen entfernt werden sollte. Die Gespräche scheiterten. Daraufhin kündigte das Unternehmen an, sich zurückzuziehen. Der kanadische Bergfahrer Derek Gee kündigte seinen Vertrag und erklärte gegenüber The Athletic, er habe dies „aus triftigen Gründen” getan, wobei er Sicherheitsbedenken und Überzeugungen anführte. Das Team bestreitet seine Darstellung und hat die Angelegenheit vor das UCI-Schiedsgericht gebracht. Gegenüber The Athletic erklärte es, es sei „nicht in der Lage, dazu Stellung zu nehmen”. Unabhängig vom Ausgang des Verfahrens ist die Botschaft klar: Das Geld, das ein Team am Leben erhält, kann es genauso leicht auseinanderreißen. Diese Abhängigkeit prägt den modernen Radsport. Und Fahrer, die in den kolumbianischen Páramo oder den Höhen Ecuadors aufgewachsen sind, treffen nun Karriereentscheidungen aufgrund von Krisen, die Tausende von Kilometern von ihrer Heimat entfernt stattfinden.

Was dies für Fahren aus Kolumbien, Ecuador und Mexiko bedeutet

Für lateinamerikanische Fahrer – insbesondere Kolumbianer, Ecuadorianer und Mexikaner – ist Geopolitik kein abstraktes Thema. Sie bestimmt Gehaltsschecks, Visa, Sicherheitsprotokolle und den Ruf. Viele der begabtesten Kletterer des Pelotons kommen aus den Anden, junge Männer, die Geschichten über Höhenlagen und Strapazen mitbringen, die die Teams gerne promoten. Aber bei Vertragsunterzeichnungen geht es nicht mehr nur um Gehalt und Rennkalender. Die Fahrer benötigen nun Klauseln, die früher Kriegsberichterstattern vorbehalten waren: Sicherheitsgarantien bei politisch instabilen Rennen. Klare Ausstiegsverfahren, wenn sich die Sicherheitslage verschlechtert. Versicherungspolicen für abgebrochene Etappen oder evakuierte Hotels. Protokolle für den Fall, dass ein Sponsor in den Mittelpunkt einer diplomatischen Krise gerät. Der Streit – mit seinen widersprüchlichen Darstellungen und drohenden Rechtskosten – zeigt, wie kostspielig es sein kann, sich ohne ausdrückliche vertragliche Schutzklauseln auf „triftige Gründe” zu berufen.

Auch die Visabestimmungen ändern sich. Ein Fahrer, der einem Team mit nationalem Brand beitritt, riskiert Komplikationen an Grenzen, bei Zwischenstopps oder an großen Flughäfen. Ein Sponsor, der mit einer Regierung verbunden ist, gegen die Sanktionen oder weit verbreitete Proteste bestehen, kann einen Fahrer unter verstärkte Beobachtung stellen. Ein kolumbianisches Phänomen, das bei einem umstrittenen Team unterschreibt, könnte feststellen, dass seine Social-Media-Feeds mit Kritik aus dem Inland überflutet werden, noch bevor er überhaupt sein Trikot angezogen hat. Und auch auf Unternehmensseite ist Stabilität nicht garantiert. Teams gehen unter – Arkéa-B&B Hotels verschwand in diesem Jahr. Andere fusionieren. Einige WorldTour-Betreiber geben hinter vorgehaltener Hand zu, dass ihre Budgets von der Verlängerung eines einzigen fragilen Sponsorenvertrags abhängen. Für Fahrer aus Lateinamerika liegt das kluge Geld möglicherweise nicht bei den reichsten staatlich unterstützten Teams oder den auffälligsten Start-ups, sondern bei Organisationen, die ihre Einnahmen diversifizieren und in die menschliche Infrastruktur investieren – Ernährungsberater, Psychologen, Bildungsprogramme, Mitarbeiterbindung. Dies sind die Unterstützungssysteme, die auch dann intakt bleiben, wenn Logos verschwinden. Wie ein kolumbianischer Agent gegenüber The Athletic sagte: „Man wählt nicht mehr ein Trikot – man wählt ein politisches Risikoprofil.“

Reformträume, Realitätschecks

Könnte sich das Modell ändern? Optimisten argumentieren, dass der Sport eine Umsatzbeteiligung nach NFL-Vorbild oder einen zentralen Fonds nach Champions-League-Vorbild braucht. Aber die Machthaber des Sports sind nicht begeistert. ASO, die die Tour, die Vuelta und viele Klassiker kontrolliert, hat wenig Anreiz, die Einnahmen aus den Übertragungsrechten zu teilen. Die UCI vermeidet tiefgreifende Strukturreformen. Und One Cycling, die von Saudi-Arabien unterstützte Reform, verlagert das Dilemma lediglich auf eine andere Regierung mit geopolitischem Ballast. Die Lizenzsaga – verspätete Garantien für Jayco-AlUla, Astana auf der Suche nach einem Rettungssponsor in XDS – unterstreicht, wie prekär die aktuelle Lage ist. Superteams verlangen Superbudgets. Die Mittelklasse betet um ihr Überleben. Für lateinamerikanische Fahrer ist die Lektion sowohl warnend als auch ermächtigend: Der Glanz einer goldenen Pogacar-Statue oder ein durch Öl finanziertes Gehalt können verführerisch sein, aber sie können auch glitzerndes Katzengold sein. Die Welt jenseits der Rennbarrieren ist lauter denn je, und das Peloton hat nicht mehr den Luxus, so zu tun, als bliebe die Politik außerhalb des Bandes.

Radsport war schon immer ein Sport des Leidens und des Kalküls – Anstrengung messen, Wind einschätzen, den richtigen Zeitpunkt für den Angriff wählen. Jetzt müssen die Fahrer auch die Geopolitik einschätzen. Für diejenigen aus Kolumbien, Ecuador und Mexiko ist der Weg vor ihnen steiler, als er im Fernsehen aussieht. Aber sie haben schon schlimmere Anstiege bewältigt. Und in einem Sport, der auf fragilen Sponsoring-Strukturen basiert, sind vielleicht diejenigen am klügsten, die Teams nicht nur nach Wattzahl auswählen, sondern auch nach den Welten, in die ihre Trikots sie einladen.