Shakira: Neue fossile Schildkrötenart in Kolumbien entdeckt

Eine neue Gattung und Art fossiler Schildkröten wurde in der Wüste Tatacoa im südlichen Zentrum Kolumbiens gefunden, wie das für die Studie zuständige Paläontologenteam kürzlich bestätigte. Die Art wurde zu Ehren der bekannten Sängerin Shakira, die in diesem Kaffeeanbaugebiet geboren wurde, „Shakiremys colombiana” genannt. Das Exemplar besteht aus einem vollständigen Schädel und zwei verbundenen Panzerplatten, was es zu einem der vollständigsten Funde in der Region macht. Shakiremys colombiana vereint eine einzigartige Kombination anatomischer Merkmale, die bisher bei anderen Schildkröten ihrer Familie (Podocnemididae) nicht festgestellt wurden. Dieses „Mosaik” von Merkmalen zeigt, dass die Art eine Schlüsselposition im Stammbaum der Gruppe einnahm. Mithilfe der Computertomographie (CT-Scan) gelang es den Wissenschaftlern, ihre Neuroanatomie zu rekonstruieren und zu analysieren und sie mit der anderer verwandter Schildkröten zu vergleichen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Shakiremys in der Lage war, sich an verschiedene aquatische Umgebungen anzupassen, von dunklen bis zu klaren Gewässern, und dass sie wahrscheinlich allesfressend war.

„Diese Vielseitigkeit hätte es ihm ermöglicht, mit verschiedenen Schildkrötenarten in dem vielfältigen aquatischen Ökosystem zu koexistieren, das vor Millionen von Jahren in der Region Tatacoa existierte”, erklärte Edwin Cadena, Paläontologe und Professor im Studiengang Earth System Sciences an der Universidad del Rosario und Leiter der Forschungsgruppe. Der Fund erweitert das Wissen über die Evolution und Vielfalt der südamerikanischen Schildkröten erheblich und unterstreicht die Rolle Kolumbiens als Schlüsselgebiet für das Verständnis der Naturgeschichte dieser Reptilien während des Miozäns. Die Entdeckung und Untersuchung von Shakiremys – einschließlich des gesamten Prozesses der Ausgrabung, Präparation, Analyse und Veröffentlichung in der internationalen Zeitschrift Papers in Palaeontology – dauerte etwa zweieinhalb Jahre und wurde durch die Zusammenarbeit zwischen der Universidad del Rosario und dem Museo de la Tatacoa sowie durch die Unterstützung von Einwohnern der Region wie Jair Díaz ermöglicht. „Als wir dieses Fossil entdeckten und seine Form betrachteten, wurde uns klar, dass es sich um etwas handelte, das in der Wüste Tatacoa noch nie zuvor gesehen worden war”, erklärte Andrés Vanegas, Direktor des Museums von Tatacoa, das sich im Ortszentrum von La Victoria im Departement Huila befindet.