Curaçaos karibisches WM-Wunder verblüfft die Fußballgiganten

In einer fieberhaften Nacht in Kingston trug das winzige Curaçao die Träume einer Insel über den Ozean, gestützt von einem 78-jährigen niederländischen Trainer, zwei Flugzeugen voller singender Ultras und einer verstreuten Diaspora, um bei der größten Party des Fußballs dabei zu sein: endlich bei der Weltmeisterschaft. Curaçao hat weniger Einwohner als viele europäische Vororte, etwa 185.000 Seelen, die zwischen Meer und Himmel eingezwängt sind. Doch als der Schlusspfiff im Nationalstadion von Jamaika ertönte, fühlte es sich an, als hätte sich die Hälfte der Insel in diesem Betonkessel versammelt und jubelte in Blau aus einer Ecke, während um sie herum ein Meer aus jamaikanischem Gelb tobte. Das Ergebnis, ein spannendes Unentschieden, beendete nicht nur die Qualifikationsgruppe. Es schrieb auch ein Rekordbuch neu, das einst unantastbar schien. Islands Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 hatte den Maßstab für die kleinste Nation gesetzt, die sich jemals qualifiziert hatte. Jetzt hat das noch kleinere Curaçao dieses Märchen beiseite geschoben und sein eigenes geschrieben.

Die meiste Zeit des Abends sah es nicht nach einer Geschichte mit Happy End aus. Die Reggae Boyz trafen dreimal die Latte. Standardsituationen schlugen wie Bumerangs in den Strafraum von Curaçao ein. Jeder Klärungsversuch fühlte sich wie ein Würfelwurf an. Im Auswärtsblock sang eine Gruppe in Blau – etwa zwei Charterflugzeuge voller Fans, die „Ultras“, wie Kapitän Leandro Bacuna sie in einem Kommentar gegenüber The Athletic liebevoll nannte – bis sie heiser waren, als ob ihre Stimmen allein etwas bewirken könnten. „Wir sind mit etwas wie einem Traum gestartet, uns für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren”, sagte Bacuna gegenüber The Athletic. Träume sind zerbrechlich. Dieser brauchte Technologie, um zu überleben. In der Nachspielzeit, als Jamaika auf ein Tor drängte, das alles verändern könnte, zeigte Schiedsrichter Ivan Barton auf den Elfmeterpunkt. Das Stadion tobte. Dann griff der VAR ein. Barton ging zum Monitor, schaute sich die Szene an und änderte seine Entscheidung. Der Lärm wich einer fassungslosen Stille. Als der Schlusspfiff endlich ertönte, gab es kein perfektes Ende – nur eine Welle von Gefühlen: Spieler auf den Knien, Mitarbeiter, die alle in ihrer Nähe umarmten, Telefone, die in den Taschen der Daheimgebliebenen summten. Curaçao hatte dem Moment, den Zahlen und der Herausforderung, der Außenseiter zu sein, getrotzt.

Der Anruf, der einen Verband veränderte

Nichts davon wäre passiert ohne einen Anruf, der eigentlich direkt auf die Voicemail hätte gehen sollen. Gilbert Martina, Präsident des Fußballverbands von Curaçao, klingt immer noch leicht ungläubig, wenn er davon erzählt. „Ich erhielt einen Anruf von Dick“, erinnert er sich gegenüber The Athletic. „‚Ich habe gehört, dass Curaçao einen Cheftrainer sucht. Ich bin verfügbar.‘“ Martina hatte alles auf eine Karte gesetzt und war gescheitert. Er hatte Bert van Marwijk angesprochen, den niederländischen Trainer, der die Niederlande 2010 ins WM-Finale geführt hatte. Van Marwijk, so sagte er, war höflich, aber bestimmt: Ruhestand bedeutete Ruhestand. Louis van Gaal, der nie ein Blatt vor den Mund nahm, bot eine andere Art der Realitätsprüfung. „Wenn ich wieder als Trainer arbeite, dann nur für ein Land, das Weltmeister werden kann“, erinnerte sich Martina an Van Gaals Worte, wie er gegenüber The Athletic berichtete.

Advocaat hingegen bot etwas Bescheideneres, das für Curaçao jedoch ebenso ambitioniert war: seinen Namen, seine Erfahrung, seine Bereitschaft, ein kleines Projekt zu seinem nächsten Abenteuer zu machen. Martina, der Pragmatiker, stellte eine einfache Forderung. „Kann ich Ihren Namen nutzen, um Sponsoren zu gewinnen? Denn ein großer Name zieht Sponsoren an … er gibt Hoffnung.“ Die Antwort – Ja – veränderte die finanzielle Lage des Projekts. Die Sponsoren hörten zu. Die Budgets wurden gelockert. Flüge, Trainingslager und Vorbereitungen waren keine improvisierten Wunder mehr, sondern sahen langsam wie ein Plan aus. Advocaat’s Lebenslauf liest sich wie eine Reise durch die moderne Fußballgeschichte: die Niederlande bei der WM 1994 in den USA, Südkorea, Russland, große Vereine in ganz Europa. In Jamaika war er Tausende von Kilometern entfernt, in den Niederlanden bei seiner kranken Frau, und über seinen Assistenten Dean Gorré und vertrauenswürdige Mitarbeiter mit der Seitenlinie verbunden.

Nachdem die Qualifikation unter Dach und Fach war, schickte er eine Nachricht, die gleichermaßen wie ein Seufzer der Erleichterung eines Veteranen und die Begeisterung eines Neulings klang: „‚Glückwunsch. Unglaublich, fantastisch, so gut! Was für ein Abenteuer‘“, wie The Athletic berichtet. Sein Einfluss, sagen die Spieler, geht weit über die Taktik hinaus. „Jeder kennt Dick, er ist ein guter Trainer“, sagte Mittelfeldspieler Juninho Bacuna gegenüber The Athletic. „Es hat sich außerhalb des Spielfelds viel verändert. Die Vorbereitungen, mehr Professionalität. Und auf dem Spielfeld ist es eher so: ‚Wir müssen ein Ergebnis erzielen … wenn wir nicht gewinnen, dann sorgt dafür, dass ihr nicht verliert.‘“ Dieses einfache Mantra – gewinne, wenn du kannst, verliere nicht, wenn du nicht kannst – wurde zum Rückgrat der Kampagne.

Niederländische Wurzeln, karibischer Herzschlag

Die Geschichte von Curaçao ist kein Blitzschlag, der aus dem Nichts kam. Sie ist das Ergebnis von zwei Jahrzehnten langsamer, unspektakulärer Arbeit – und einer komplizierten Beziehung zu den Niederlanden. Die Insel ist ein Teilstaat des Königreichs der Niederlande; ihre Sprache, ihre Gesetze und ihre Straßen tragen diese Prägung. Auch ihr Fußball. Nur ein Mitglied der aktuellen Qualifikationsmannschaft, Flügelspieler Tahith Chong, wurde auf der Insel geboren. Der Rest – die Bacuna-Brüder, Kenji Gorré und andere – wurden in den Niederlanden geboren, als Söhne und Enkel von Familien aus Curaçao, die die Insel verlassen hatten, aber nie ganz loslassen konnten. „Wir konnten Spieler aus den Niederlanden auswählen, weil wir eine niederländische Karibikinsel sind …“, erklärte Leandro Bacuna gegenüber The Athletic.

Der Grundstein dafür wurde bereits 2004 gelegt. Martina schreibt dem ehemaligen Verbandspräsidenten Jean Francisco zu, eine einfache Wahrheit erkannt zu haben: Es würde niemals genug Talente auf Profi-Niveau geben, wenn Curaçao sich ausschließlich auf diejenigen verlassen würde, die auf der Insel geboren sind. Die Diaspora musste Teil der Mannschaft werden. Das bedeutete Recherchen, Telefonate, Tabellenkalkulationen und ständige Überzeugungsarbeit. Das Ergebnis ist eine Mannschaft, die mit niederländisch geprägten Abständen und Mustern spielt, aber einen deutlich karibischen Puls hat. „Wir sind eine große Familie“, so Juninho Bacuna gegenüber The Athletic. In diesem Gewirr aus Pässen und Telefonaten liegt eine stille Kritik an den alten Annahmen des Fußballs über Größe und Kraft.

90 Minuten Nervenkitzel, eine Zukunft voller Möglichkeiten

Trotz all der Jahre der Vorbereitung sah die entscheidende Nacht in Kingston zeitweise chaotisch aus. Curaçao erreichte sie durch brutale Effizienz: Es schlug Haiti, St. Lucia, Aruba und Barbados, erkämpfte sich zwei Unentschieden gegen Trinidad und Tobago, schlug Bermuda zu Hause und auswärts – darunter ein 7:0-Kantersieg auswärts –, bevor es Jamaika in Willemstad besiegte und im Rückspiel um sein Leben kämpfte. Das Finale war kein Lehrstück für Trainer. Es war eine Prüfung der Nerven. Jamaika stürmte nach vorne und jagte den benötigten Sieg. Curaçao konterte blitzschnell und hätte Andre Blake beinahe zu einem Eigentor gezwungen, bevor sich der Torhüter mit einer Reihe entscheidender Paraden rehabilitierte. Auf der gegenüberliegenden Bank waren die menschlichen Kosten kaum zu übersehen. Nach dem Abpfiff blieb Jamaikas Trainer Steve McClaren mit gesenktem Kopf auf seinem Platz sitzen. Im Presseraum gab er seinen Rücktritt bekannt, obwohl noch die Möglichkeit einer Teilnahme an den interkontinentalen Playoffs im kommenden März besteht. Für Curaçao bedeutete das Unentschieden die direkte Qualifikation.

„In der Qualifikation ist jedes Spiel ein Finale“, erklärte Martina. „Man braucht einen Trainer, der eine Mannschaft darauf vorbereiten kann, ergebnisorientiert zu spielen… Dick Advocaat ist ein Meister darin.“ Der Kapitän hatte es kommen sehen oder sich selbst davon überzeugt, dass er es musste. „Ich habe davon geträumt… Vor zwei oder drei Wochen“, sagte Leandro Bacuna. „Ich will, dass es endlich vorbei ist.“ Jetzt ist Curaçao dabei. Es ist die kleinste Nation, die sich jemals für eine Weltmeisterschaft qualifiziert hat. Diese karibische Mannschaft besteht aus einem Geflecht aus Diaspora, lokalem Stolz und dem entschlossenen Geist eines Trainers in den Siebzigern, der aus Tausenden von Kilometern Entfernung zusieht. Sie erinnert daran, dass im Fußball die Größe nicht das Schicksal ist, sondern nur ein Ausgangspunkt.