Kennen Sie das Bild, das wir alle von Costa Rica haben? Die Faultiere, die in den Bäumen hängen, die Seilrutschen, die durch die Wolken gleiten, diese ganze „Pura Vida“-Atmosphäre? Nun, im Jahr 2025 wird dieses Bild ein wenig verschwommen. Allein im letzten Jahr hat das Land fast 22.000 Arbeitsplätze im Tourismusbereich verloren. Am härtesten trifft es die Orte, die es sich am wenigsten leisten können: die Küstenstädte und ländlichen Gebiete, deren Existenz von ausländischen Besuchern abhängt. Die Zahlen erzählen eine harte Geschichte über den Tourismus in Costa Rica. Zwischen Januar und Juli 2025 kamen etwa 50.000 internationale Reisende weniger als im Vorjahr. Das ist ein Rückgang von 1,8 %, was gering erscheinen mag, bis man bedenkt, dass die Ausgaben der Touristen um 71 Millionen Dollar eingebrochen sind. Hotels in Manuel Antonio, die früher Gäste abweisen mussten, arbeiten jetzt mit einer Notbesetzung. In Orten wie La Fortuna sind Touren zwar ausverkauft, aber nicht, weil alle da sind. Der Grund ist, dass die Veranstalter ihre Kapazitäten drastisch reduziert haben. Es gibt einfach nicht mehr genug Reiseleiter, Fahrer oder Köche, um die Boote und Shuttles zu betreiben.
Es ist im Grunde eine perfekte Kombination aus Pech und harten Realitäten. Die Reisepreise blieben nach der Pandemie weiterhin hoch. Hinzu kommen Kriminalitätsprobleme, Autoeinbrüche und Schlagzeilen, die Reisende nervös machen. Wenn man dann noch die Straßen und Flughäfen hinzunimmt, die mit der Nachfrage nicht Schritt gehalten haben, sowie andere Länder in der Karibik, die günstigere Strandurlaube anbieten, wird das Problem deutlich. Angesichts der instabilen Weltwirtschaft ist eine Familienreise für 4.000 Dollar zudem nicht mehr so einfach zu bewilligen. Wenn man genau hinschaut, sieht man die menschlichen Kosten. Kellner, die früher gut von Trinkgeldern leben konnten, schlagen sich jetzt mit Teilzeitjobs durch. Erfahrene Naturführer fahren in der Stadt Uber, anstatt Wanderungen zu leiten. Sogar die kleinen Familienrestaurants in der Nähe der Parks schließen oder verkürzen ihre Öffnungszeiten, weil die Reisebusse dort einfach nicht mehr halten.
Alle bemühen sich, diese Situation zu verbessern. Die Regierung verspricht, Bürokratie abzubauen, die Straßen zu reparieren und mehr Polizei in den Touristengebieten einzusetzen. Sie arbeitet auch mit Fluggesellschaften zusammen, um mehr Flüge aus Nordamerika und Europa zu bekommen. Es gibt aggressive Werbekampagnen, die daran erinnern sollen, dass Costa Rica sicher und schön ist und sein Geld absolut wert ist. Aber die Sache ist die: Die Zeit läuft davon. Die Hochsaison beginnt im Dezember, und damit werden die Rechnungen für den Rest des Jahres bezahlt. Wenn die Touristen nicht in Scharen zurückkommen, ist eine weitere Entlassungswelle so gut wie sicher. Dies fühlt sich wie mehr als nur ein schlechter Konjunkturzyklus an. Es ist eine echte Bewährungsprobe für das gesamte Tourismusmodell Costa Ricas. Das Land hat seinen Ruf als hochwertiges, umweltfreundliches Reiseziel aufs Spiel gesetzt. Das hat jahrzehntelang hervorragend funktioniert, aber es hat auch die Wirtschaft unglaublich anfällig gemacht, wenn sich Preise oder Wahrnehmungen ändern.
Die große Frage, die jetzt über jeder leeren Hängematte schwebt, ist, ob sie dieses Vertrauen schnell genug zurückgewinnen können. Die Regenwälder und Vulkane sind immer noch atemberaubend, und die Strände sind immer noch perfekt. Jetzt muss das Land nur noch beweisen, dass „pura vida” ein Versprechen ist, das es halten kann, auch wenn die Welt sich gerade etwas weniger abenteuerlustig zeigt.