Banden aus Venezuela und afrikanische Dschihadisten treiben Europas Kokainmarkt an

Eine verdeckte Pipeline, die venezolanische Kartelle, korrupte Sicherheitskräfte und westafrikanische Dschihadisten miteinander verbindet, überschwemmt Europa mit Rekordmengen an Kokainlieferungen und verwandelt eine traditionelle Drogenroute in eine hybride Kriminalitäts-Terror-Wirtschaft, die fragile Staaten überwältigt und die Reaktionsfähigkeit der Strafverfolgungsbehörden heute übersteigt. Die Geschichte beginnt nicht in Caracas, sondern im Hinterland Kolumbiens. Rekordernteerträge von Koka in den letzten Jahren haben die traditionellen Handelsrouten nach Nordamerika und Europa überfordert. Angesichts der Tatsache, dass die alten Korridore nicht mehr genug Kapazitäten bieten, wenden sich die Drogenhändler zunehmend Venezuela zu, einem Land mit einer langen Karibikküste, geschwächten Institutionen und zahlreichen korrupten Beamten. Vom Wall Street Journal zitierte internationale Strafverfolgungsbeamte beschreiben, wie venezolanische Militärs und Drogenbanden Kokain mittlerweile mit fast jedem erdenklichen Transportmittel befördern: mit Leichtflugzeugen, die zwischen geheimen Landebahnen hin- und herfliegen, mit Fischerbooten, die nachts auslaufen, mit Frachtschiffen, die die Drogen zwischen legaler Fracht verstecken, und sogar mit Halbtaucherschiffen, die tief unter den Wellen fahren.

In Venezuela selbst wird fast kein Kokablatt angebaut, und nur wenige Labore veredeln dort das Endprodukt. Stattdessen bringen kolumbianische Organisationen fertiges Kokain über die Grenze, oft durch Bundesstaaten wie Apure, und übergeben es zum Export. Die erschreckenden Mengen und die direkten Verbindungen zu terroristischen Gruppen sollten Politiker und Sicherheitsanalysten hinsichtlich der umfassenderen Sicherheitsbedrohungen alarmieren und die menschlichen Kosten dieser sich entwickelnden Krise hervorheben. Washington reagiert mit Gewalt. Die Trump-Regierung hat Angriffe auf Boote angeordnet, die ihrer Meinung nach Kokain von Venezuela und Kolumbien in die Vereinigten Staaten transportieren, und Außenminister Marco Rubio verwies auf die Rolle Venezuelas als Transitknotenpunkt, um diese Operationen zu verteidigen, und schlug vor, dass die Europäer „uns dankbar sein sollten”, anstatt Kritik zu üben. Von The Wall Street Journal befragte Experten sagen jedoch, dass weitaus mehr mit Venezuela in Verbindung stehendes Kokain tatsächlich für Europa bestimmt ist, wobei Westafrika nun die Schlüsselrolle spielt.

Dschihadistische Korridore in Westafrika

Die erste Etappe der Reise über den Atlantik endet häufig auf abgelegenen Landebahnen und in Küstenbuchten in Ländern wie Guinea-Bissau und Burkina Faso. Bei einem Vorfall im letzten Jahr starteten zwei Gulfstream-Privatjets mit Kokain an Bord von einer provisorischen Landebahn in Apure. Einer wurde in Guinea-Bissau mit 2,6 Tonnen an Bord abgefangen, der andere erreichte Burkina Faso, beides Länder, die von Instabilität und islamistischen Aufständen geplagt sind. Laut westlichen und lokalen Beamten arbeiten Schmuggler in Westafrika mit jihadistischen bewaffneten Gruppen zusammen, insbesondere in der Sahelzone. Aktuelle und ehemalige Rebellenführer im Norden Malis berichteten dem Wall Street Journal, dass mit Al-Qaida verbündete Fraktionen Konvois bewaffnet begleiten und „Steuern” auf die Fracht erheben. Als Al-Qaida-Kräfte 2012 die Kontrolle über Teile Nordmalis übernahmen, kämpfte der algerische Militante Mokhtar Belmokhtar gegen säkulare Tuareg-Fraktionen nicht nur aus ideologischen Gründen, sondern auch um die Kontrolle über diese äußerst lukrativen Schmuggelrouten.

Sobald die Drogen an Land sind, beginnt eine brutale Überlandreise. Von den Küstenstaaten aus bewegen sich die Konvois nach Norden durch Mali und Niger, dann über die Sahara in Richtung Algerien, Marokko und Libyen. Ein vom Wall Street Journal zitierter Bericht der Vereinten Nationen stellt fest, dass eine von Russland unterstützte libysche Fraktion Gebühren für Kokain erhebt, das von Niger nach Ägypten transportiert wird. Tatsächlich schneidet jeder Kontrollpunkt entlang der Route ein Stück vom Kuchen ab und finanziert damit alles von Dschihadisten-Ausbildungslagern bis hin zu privaten Milizen umkämpfter Kriegsherren. Trotz aller Bemühungen behindern Putsche und Konflikte die Zusammenarbeit und unterstreichen die Notwendigkeit, dass die internationale Gemeinschaft sich zusammenschließt und diese Sicherheitsherausforderungen wirksam angeht.

Europa überholt die USA als Hauptmarkt für Kokain

Jahrelang war die Ostküste der USA das Epizentrum des Kokainhandels. Nun hat sich das Blatt gewendet. Das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung berichtet, dass die Beschlagnahmungen in Europa diejenigen in Nordamerika übertroffen haben, ein Zeichen dafür, dass die Drogenhändler den wachsenden Kundenstamm und die höheren Straßenpreise des Kontinents bevorzugen. „Die Mengen sind so stark gestiegen, dass die Schmuggler nun das Problem haben, sie zu transportieren“, sagte Jeremy McDermott, Co-Direktor von InSight Crime, in einem Interview mit dem Wall Street Journal. Die wachsende Rolle Venezuelas in der europäischen Kokain-Lieferkette sollte Politiker und Strafverfolgungsbehörden dazu veranlassen, den Bemühungen zur Unterbrechung dieser Routen und zum Schutz der europäischen Sicherheitsinteressen Vorrang einzuräumen. Die Beispiele häufen sich. Im Dezember letzten Jahres beschlagnahmten spanische Behörden 3,3 Tonnen Kokain an Bord eines venezolanischen Fischereifahrzeugs in der Nähe der Kanarischen Inseln – eine der größten Sicherstellungen dieser Art. Im Jahr 2023 fing die irische Polizei die MV Matthew mit 2,2 Tonnen an Bord ab, die größte Beschlagnahmung, die Irland je verzeichnet hat. Nach Angaben der Ermittler wurde die Ladung in Gewässern in der Nähe von Venezuela geladen. Halbtauchboote, die von der venezolanischen Küste ausliefen, wurden mitten auf dem Atlantik mit Tonnen von Kokain abgefangen, darunter eines, das kürzlich von der portugiesischen Polizei gestoppt wurde und eine venezolanische Besatzung sowie 1,7 Tonnen Drogen an Bord hatte.

Venezuela entwickelt sich auch zu einem Akteur in der europäischen Kriminalitätslandschaft. Die spanische Polizei hat 13 Mitglieder von Tren de Aragua festgenommen, einer venezolanischen Bande, die in Amerika für ihre extreme Gewalt bekannt ist. Laut offiziellen Angaben handelt es sich um die erste Operation dieser Art auf europäischem Boden. Dies deutet darauf hin, dass venezolanische Akteure nicht mehr nur Großhändler an der Quelle sind, sondern beginnen, sich näher am Einzelhandelsende der Kette zu positionieren. Auch die Korruption in der Luftfahrt hat dazu beigetragen. Kurz nach der „Wahl“ von Diktator Nicolás Maduro im Jahr 2013 gelang es einem britischen Schmuggler, fast 1,4 Tonnen Kokain in Koffern auf einem Linienflug von Caracas nach Paris zu verstauen, wo die französische Polizei die Lieferung beschlagnahmte. US-Staatsanwälte behaupteten später unter Berufung auf abgefangene Kommunikationen, dass hochrangige venezolanische Beamte, darunter Maduros Verbündeter Diosdado Cabello, daran beteiligt waren. Cabello hat wiederholt jede Beteiligung am Drogenschmuggel bestritten und die Anschuldigungen als Vorwand zur Rechtfertigung eines Regimewechsels bezeichnet.

Eine hybride Bedrohung, die fragile Staaten übertrifft

Was dieses Netz so schwer bekämpfbar macht, ist sein hybrider Charakter. Venezolanische Banden und korrupte Beamte kümmern sich um einen Teil, kolumbianische Kartelle um einen anderen, westafrikanische Schmuggler und Al-Qaida-Mitglieder um einen dritten und nordafrikanische Milizen um einen vierten. Jede Gruppe agiert mit einem gewissen Maß an Autonomie. Zusammen bilden sie jedoch eine globale Pipeline, die jede Schwäche der staatlichen Kapazitäten vom Orinoco-Delta bis zur Küste Siziliens ausnutzt. Kokain ist in diesem System nicht nur ein Produkt, sondern eine Währung, mit der Waffen, Loyalität und politischer Einfluss gekauft werden. Der Bericht des Wall Street Journal weist auf eine breitere Übereinstimmung der Interessen zwischen kriminellen Netzwerken, militanten Organisationen und korrupten oder fragilen Regierungen hin. Das Ergebnis ist eine Lieferkette, die mehr tut, als nur das europäische Nachtleben zu versorgen. Sie untergräbt Institutionen in Lateinamerika und Afrika, finanziert extremistische Gewalt und schwächt europäische Demokratien, die mit steigender Sucht und organisierter Kriminalität zu kämpfen haben.

Die Regierungen haben mit Beschlagnahmungen, Streiks und neuen Kooperationsabkommen reagiert, aber die grundlegenden wirtschaftlichen Rahmenbedingungen bleiben zugunsten der Drogenhändler. Solange die Kokaproduktion hoch bleibt, die Nachfrage in Europa weiter steigt und sich die Instabilität in der Sahelzone ausbreitet, wird Venezuela ein attraktiver Ausgangspunkt bleiben und die Dschihadisten-Korridore in Westafrika werden für den Handel offen bleiben. Um diese Achse zu unterbrechen, bedarf es mehr als nur dramatischer Beschlagnahmungen auf See. Es sind nachhaltige Anstrengungen erforderlich, um die Regierungsführung in Venezuela wiederherzustellen, wichtige afrikanische Transitstaaten zu stabilisieren und die Sicherheit am europäischen Ende der Kette zu verstärken, bevor eine weitere Tonne Pulver die Überfahrt antritt.