Die weiten Wüstenebenen der Region Ica in Peru haben in den letzten Jahrzehnten Platz für ausgedehnte Anbauflächen für Blaubeeren und andere Früchte gemacht. Bis in die 1990er Jahre war es schwer vorstellbar, dass dieses Gebiet der peruanischen Küstenwüste, wo man auf den ersten Blick kaum mehr als Staub und Meer sieht, sich zu einem großen Zentrum der landwirtschaftlichen Produktion entwickeln könnte. Aber genau das ist nicht nur dort geschehen, sondern an einem Großteil der peruanischen Wüstenküste, wo große Plantagen mit für die Region untypischen Früchten wie Mangos, Blaubeeren und Avocados entstanden sind. Der riesige Streifen, der parallel zu den Wellen des Pazifiks und den Anden durch das Land verläuft, hat sich in einen riesigen Obstgarten und zum Zentrum einer florierenden Agrarexportindustrie verwandelt. Nach Angaben des peruanischen Ministeriums für landwirtschaftliche Entwicklung und Bewässerung stiegen die peruanischen Agrarexporte zwischen 2010 und 2024 um durchschnittlich 11 % pro Jahr und erreichten 2024 einen Rekordwert von 9,185 Milliarden US-Dollar.
Peru hat sich in diesen Jahren zum weltweit größten Exporteur von Trauben und Blaubeeren entwickelt – einer Frucht, die vor 2008 in diesem Land kaum angebaut wurde. Und seine Fähigkeit, in den Jahreszeiten, in denen dies in der nördlichen Hemisphäre schwieriger ist, in großem Maßstab zu produzieren, hat das Land zu einer der großen Agrarexportmächte und zu einem der wichtigsten Lieferanten für die Vereinigten Staaten, Europa, China und andere Märkte gemacht. Aber was sind die Folgen davon? Wer profitiert davon? Und ist dieser Boom der peruanischen Agrarexporte nachhaltig?
Wie alles begann
Der Prozess, der zur Entwicklung der peruanischen Agrarexportindustrie führte, begann in den 1990er Jahren, als die Regierung des damaligen Präsidenten Alberto Fujimori tiefgreifende Reformen durchführte, um ein Land wiederzubeleben, das von jahrelanger Wirtschaftskrise und Hyperinflation heimgesucht worden war. „Die Grundlagenarbeit wurde geleistet, um Zollschranken abzubauen, ausländische Investitionen in Peru zu fördern und die Verwaltungskosten für Unternehmen zu senken. Das Ziel war es, Sektoren mit Exportpotenzial zu fördern“, erklärte César Huaroto, Ökonom an der Peruanischen Universität für Angewandte Wissenschaften, gegenüber BBC Mundo, dem spanischsprachigen Dienst der BBC. „Anfangs lag der Schwerpunkt auf dem Bergbau, aber am Ende des Jahrhunderts entstand eine Unternehmerelite, die das Potenzial des Agrarexportsektors erkannte.” Aber günstigere Gesetze und gute Absichten allein reichten nicht aus. Die großflächige Landwirtschaft in Peru sah sich traditionell mit Hindernissen wie der geringen Fruchtbarkeit der Böden im Amazonas-Regenwald und der zerklüfteten Geografie der Anden konfrontiert.
Ana Sabogal, Expertin für Pflanzenökologie und anthropogene Veränderungen in Ökosystemen an der Päpstlichen Katholischen Universität von Peru, erklärte, dass „die privaten Investitionen großer Landwirte, die weniger risikoscheu sind als kleine Landwirte, technische Innovationen wie die Tröpfchenbewässerung und die Entwicklung von Bewässerungsprojekten erleichtert haben”. Die Lösung des Problems der Wasserknappheit in der Wüste ermöglichte es, in einem Gebiet zu beginnen, in dem traditionell keine Landwirtschaft möglich war, und dessen einzigartige klimatische Bedingungen zu nutzen, die Experten als „natürliches Gewächshaus” beschreiben. „Die Region hatte kein Wasser, aber mit Wasser wurde sie zu einem sehr fruchtbaren Land”, sagt Huaroto. All dies, zusammen mit genetischen Innovationen, wie der, die den lokalen Anbau von Blaubeeren ermöglichte, ermöglichte es Peru, große Teile seiner Küstenwüste in die Anbaufläche zu integrieren, die sich laut Schätzungen von Sabogal um etwa 30 % vergrößerte. „Es war ein überraschender und enormer Anstieg der Agrarindustrie”, sagt die Expertin. Heute sind Regionen wie Ica und Piura im Norden des Landes zu wichtigen Zentren der landwirtschaftlichen Produktion geworden, und der Agrarexport ist einer der Motoren der peruanischen Wirtschaft.
Was waren die Folgen?
Nach Angaben des Exportverbandes (ADEX) machten die Agrarexporte im Jahr 2024 rund 4,6 % des peruanischen Bruttoinlandsprodukts (BIP) aus, verglichen mit nur 1,3 % im Jahr 2020. Die wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen waren erheblich und ambivalent. Befürworter heben die wirtschaftlichen Vorteile hervor, Kritiker verweisen jedoch auf die ökologischen Kosten, wie den hohen Wasserverbrauch in Gebieten, in denen Wasser knapp und die Versorgung nicht gesichert ist. Der Ökonom César Huaroto führte eine Studie durch, um den Agroexport-Boom an der Küste Perus zu bewerten. „Eine unserer Erkenntnisse ist, dass die Agroexportindustrie als Motor der lokalen Wirtschaft fungierte, indem sie das Niveau qualifizierter Arbeitsplätze in großen Gebieten erhöhte, in denen zuvor informelle Beschäftigung vorherrschte, und zu einem Anstieg des Durchschnittseinkommens der Arbeitnehmer führte“, sagte er. Allerdings profitieren nicht alle gleichermaßen davon. „Kleine unabhängige Landwirte haben größere Schwierigkeiten, Arbeitskräfte zu finden, weil die Löhne höher sind, und sie haben auch größere Schwierigkeiten, an das Wasser zu kommen, das sie für ihre Plantagen benötigen.”
Tatsächlich scheint der Agroexport die traditionellen Formen der Arbeit auf dem Land zu ersetzen und die Sozial- und Eigentumsstruktur in weiten Teilen Perus zu verändern. „Viele Kleinbauern erkennen, dass ihr Land nicht mehr rentabel ist und verkaufen es daher an große Unternehmen“, erklärt Huaroto. Dem Ökonomen zufolge sind jedoch „selbst Kleinbauern zufrieden, weil die Agrarindustrie ihren Familienmitgliedern Arbeit verschafft hat“.
Das Wasserproblem
In den letzten Jahren wurden die Vorteile des Agrarexportgeschäfts für das Land zunehmend in Frage gestellt. Das Hauptziel der Kritik ist jedoch das Wasser. „Vor dem Hintergrund der Wasserknappheit, wo ein erheblicher Teil der Bevölkerung Perus zu Hause kein fließendes Wasser hat, wird die Debatte um die Agrarexportindustrie immer intensiver“, betont Huaroto.
Die lokale Aktivistin Rosario Huayanca sagte gegenüber der BBC, dass „in Ica ein Streit um Wasser stattfindet, weil es nicht für alle reicht“. In einer so trockenen Region wie dieser ist die Wasserfrage seit langem umstritten. Da es in Ica praktisch nicht regnet, wird ein Großteil des Wassers aus dem Untergrund gewonnen. Während viele Siedlungen sich mit Wasser aus Tankwagen begnügen und es für ihren Bedarf speichern müssen, haben große Anbauflächen für den Export eine gesicherte Versorgung durch Brunnen auf ihren Grundstücken und vorrangigen Zugang zu Bewässerungswasser, das aus der benachbarten Region Huancavelica herangeführt wird. „Theoretisch ist es verboten, neue Brunnen zu graben, aber wenn Mitarbeiter der Nationalen Wasserbehörde (ANA) kommen, um die großen Exporteure zu inspizieren, verweigern diese ihnen den Zugang mit der Begründung, dass es sich um Privatbesitz handelt“, sagt Huayanca.
Die ANA hat 2011 ein „strenges Überwachungs- und Kontrollverfahren” für die Nutzung des Grundwasserleiters eingeführt, der einen Großteil des Wassers in Ica liefert, angesichts des „drohenden Problems der Übernutzung des Grundwassers, das zu einem kontinuierlichen Absinken des Grundwasserspiegels in der Region führt”. Aber offenbar besteht das Problem weiterhin, und die lokalen Kleinbauern sehen Anzeichen dafür, dass sich der Grundwasserspeicher erschöpft. „Früher reichte es, fünf Meter zu graben, aber jetzt muss man bis zu 100 Meter tief graben, um Wasser zu finden“, sagt Huayanca. „Die Kleinbauern beklagen sich darüber, dass sie viel für Wasser bezahlen müssen, während die Großgrundbesitzer über Reservoirs und große Tanks verfügen, deren Wasser mit technologisch fortschrittlichen Bewässerungssystemen optimiert wird“, erklärt er.
In dieser Region werden die Trauben angebaut, aus denen der berühmte Pisco hergestellt wird, ein Schnaps, dessen Ruhm für die Peruaner zu einem Grund für nationalen Stolz geworden ist, aber selbst das wird in Frage gestellt. „Einige kritisieren, dass die Trauben im Grunde genommen nur Wasser mit Zucker sind und dass man, wenn man Trauben und deren Derivate exportiert, Wasser exportiert“, betont Sabogal. In Ica besteht die Herausforderung darin, eine nachhaltige Agrarwirtschaft zu schaffen, die auch den Bedürfnissen der Bevölkerung gerecht wird. „Bei jeder Wahl wird darüber gesprochen, aber es gibt nie Lösungen. Wir müssen herausfinden, wie wir die Wirtschaft von Ica langfristig nachhaltig gestalten können, denn ohne Wasser wird die Wirtschaft zusammenbrechen”, sagt Huayanca. Die Herausforderung gilt eigentlich für ganz Peru, das vom Agrarexport lebt. „Die derzeitige Situation ist auf lange Sicht nicht nachhaltig. Es ist großartig, dass es eine Agrarexportindustrie gibt, weil sie Einkommen generiert, aber nur solange, wie die für die Bevölkerung und die Ökosysteme notwendige Wassermenge bereitgestellt wird“, sagt Sabogal.