Obstgärten in der Wüste: Wie Peru zu einem Weltgiganten in der Obstproduktion wurde

Innerhalb weniger Jahrzehnte hat sich Peru zu einem weltweiten Obstgiganten entwickelt, indem es seine Wüstenlandschaft mit Technologie, Bewässerung und massiven Investitionen neu erfunden hat – während die Spannungen um die Wassernutzung und die Zukunft dieses Modells zunehmen. Die weiten peruanischen Wüstenebenen der Region Ica galten bis zum Ende des letzten Jahrhunderts als für die Landwirtschaft ungeeignetes Gebiet. Geprägt von Sand, Wind und extremer Trockenheit schien die peruanische Küste für eine produktive Nutzung prädestiniert zu sein. Doch in weniger als dreißig Jahren hat sich genau dieses Gebiet zu einem der wichtigsten Agrarexportzentren der Welt entwickelt, das hochwertige Märkte in Nordamerika, Europa und Asien mit Früchten wie Blaubeeren, Trauben, Mangos und Avocados versorgt. Peru ist zu einem weltweiten Obstgiganten geworden, aber warum? Die Transformation beschränkt sich nicht nur auf Ica. Der gesamte ausgedehnte Küstenstreifen – eingezwängt zwischen dem Pazifik und den Anden – hat sich zu einem leistungsstarken Agrarkorridor entwickelt. Nach Angaben des peruanischen Ministeriums für landwirtschaftliche Entwicklung und Bewässerung stiegen die Agrarexporte zwischen 2010 und 2024 um durchschnittlich 11 % pro Jahr und erreichten 2024 einen historischen Rekordwert von 9,185 Milliarden US-Dollar.

In diesem Zeitraum wurde Peru zum weltweit größten Exporteur von Trauben und Heidelbeeren, zwei Kulturen, die bis in die 2000er Jahre in diesem Land praktisch nicht existierten. Der Aufstieg Perus hängt mit seiner Fähigkeit zusammen, gerade in Zeiten, in denen die nördliche Hemisphäre mit klimatischen Einschränkungen zu kämpfen hat, in großem Maßstab zu produzieren. Dies sichert dem Land eine strategische Position in Zeiten der weltweit größten Nachfrage und festigt seine Stellung als Agrarexportmacht und wichtiger Lieferant für die Vereinigten Staaten, China und Europa. Die Grundlage für diesen Prozess wurde in den 1990er Jahren gelegt, als die peruanische Regierung eine Reihe von Wirtschaftsreformen durchführte, um ein Land wiederzubeleben, das durch eine tiefe Krise und historische Hyperinflation geschwächt war. Zu den Veränderungen gehörten der Abbau von Zollschranken, die Förderung ausländischer Investitionen und die Entbürokratisierung der Produktionsprozesse. Diese Maßnahmen, die sich zunächst auf den Bergbau konzentrierten, schufen Raum für eine Unternehmerelite, die am Ende des Jahrzehnts das enorme Potenzial der exportorientierten Landwirtschaft erkannte. Dennoch konnte keine Gesetzgebung allein die größte Herausforderung lösen: die natürlichen Grenzen des Landes. Die großflächige Landwirtschaft sah sich strukturellen Hindernissen gegenüber – wenig fruchtbare Böden im Amazonasgebiet, zerklüftete Geografie in den Anden und Wasserknappheit in der Küstenwüste. Um diese Hindernisse zu überwinden, investierten große Produzenten in Technologien, die bis dahin in dem Land kaum genutzt wurden, wie Tropfbewässerung, präzise Wasserverteilungssysteme und Wasserumleitungsprojekte.

Technische Informationen deuten darauf hin, dass private Investitionen – insbesondere von großen Landwirten, die weniger risikoscheu sind – einen beispiellosen technologischen Sprung im Land ermöglicht haben. Diese Fortschritte ermöglichten den Anbau in einer Region, in der es historisch gesehen als unmöglich galt, intensive Landwirtschaft zu betreiben. Experten beschreiben das Klima an der peruanischen Küste als eine Art „natürliches Gewächshaus” mit konstanter Sonneneinstrahlung, wenig Regen und moderaten Temperaturschwankungen – ideale Bedingungen für Obst mit hoher Wertschöpfung. Neben den Bewässerungssystemen gab es einen entscheidenden genetischen Fortschritt: die Entwicklung von Sorten, die an das lokale Klima angepasst sind, wie beispielsweise die neuen Blaubeersorten, die es Peru ermöglichten, Märkte zu erschließen, die zuvor von traditionellen Großmächten dominiert wurden. Durch diese Faktoren zusammen hat sich die Anbaufläche in der peruanischen Wüste schätzungsweise um 30 % vergrößert, wobei zuvor als unproduktiv geltende Flächen einbezogen wurden.

Ein neuer Motor für die nationale Wirtschaft

Regionen wie Ica und Piura haben sich zu dynamischen Zentren der Agrarindustrie entwickelt. Marktinformationen zeigen, dass die Agrarexporte im Jahr 2024 rund 4,6 % des peruanischen BIP ausmachten, gegenüber nur 1,3 % im Jahr 2020 – eine bemerkenswerte Entwicklung in so kurzer Zeit. Wirtschaftsdaten deuten darauf hin, dass dieser Boom zu einer stärkeren Formalisierung der Arbeit, einem Anstieg des Durchschnittseinkommens und einer besseren beruflichen Qualifikation in den betroffenen Gebieten geführt hat. Die Gewinne sind jedoch nicht gleichmäßig verteilt. Kleinbauern haben zunehmend Schwierigkeiten, mit großen Unternehmen zu konkurrieren, insbesondere aufgrund der steigenden Löhne in der Region und der begrenzten Verfügbarkeit von Wasser, das für den Anbau unerlässlich ist. Angesichts der veränderten Produktionsbedingungen haben sich viele Kleinbauern dafür entschieden, ihr Land an große Konzerne zu verkaufen, was die soziale und landbesitzbezogene Struktur der peruanischen Küste tiefgreifend verändert hat. Trotzdem profitieren die lokalen Familien weiterhin indirekt, vor allem durch die Eingliederung ihrer Mitglieder in den Arbeitsmarkt der Agrarindustrie.

Die Wasserkrise, die das grüne Imperium bedroht

Die Landwirtschaft hat zwar die Wüste verändert, aber auch Spannungen ausgelöst, die sich heute verschärfen – insbesondere der Streit um Wasser. Die Region Ica, eine der trockensten des Landes, erhält praktisch keinen Niederschlag. Sowohl die Bewohner als auch die großen Farmen sind vollständig von dem unterirdischen Grundwasserleiter abhängig. Von lokalen Organisationen zusammengestellte Informationen zeigen, dass viele Siedlungen auf Tankwagen angewiesen sind, um ihre Trinkwasserversorgung sicherzustellen, während große Unternehmen über Tiefbrunnen, Reservoirs und fortschrittliche Bewässerungssysteme verfügen. In der Bevölkerung wächst das Bewusstsein für die Ungleichheit beim Zugang zu einer immer knapper werdenden Ressource. Historische Daten zeigen, dass die Nationale Wasserbehörde (ANA) bereits 2011 eine drohende Gefahr der Übernutzung des Grundwassers erkannte und strengere Kontrollen anordnete. Lokale Produzenten berichten jedoch, dass der Wasserstand seit Jahren sinkt.

In ländlichen Gebieten, wo früher Wasser in fünf Metern Tiefe zu finden war, sind nun Bohrungen bis zu hundert Metern erforderlich – ein für Kleinbauern unerschwinglicher Aufwand. Außerdem gibt es häufige Beschwerden darüber, dass Inspektionen durch die ANA durch Großgrundbesitzer behindert werden, die sich auf Zugangsbeschränkungen aufgrund privater Grundstücke berufen. Infolgedessen ist die Kontrolle über neue Brunnen trotz ihres formellen Verbots begrenzt. Die Debatte über Nachhaltigkeit verschärft sich, wenn man bedenkt, dass viele der für den Export produzierten Früchte, wie beispielsweise die Trauben für den peruanischen Pisco, große Mengen an Wasser benötigen. Experten warnen, dass das Land mit dem Export von Obst und Obstprodukten in der Praxis Wasser exportiert – eine knappe und für seine Bevölkerung lebenswichtige Ressource.

Ein Imperium in Gefahr

Immer mehr Wissenschaftler und Organisationen weisen darauf hin, dass das derzeitige Modell auf lange Sicht nicht nachhaltig ist. Die Analysen stimmen darin überein, dass es dringend notwendig ist, die landwirtschaftliche Produktion mit dem Schutz der Ökosysteme und der Versorgung der Menschen in Einklang zu bringen. Informationen aus der Praxis deuten darauf hin, dass ohne eine effektive Wasserwirtschaft der wirtschaftliche Motor von Ica – und der gesamten peruanischen Agroexport-Küste – zusammenbrechen könnte. Die Diskussionen intensivieren sich mit jedem Wahlzyklus, aber konkrete Lösungen sind noch nicht in Sicht. Die Perspektive ist klar: Peru hat eines der beeindruckendsten Agrarimperien der Welt geschaffen und eine Wüste in eine globale Exportplattform verwandelt. Aber der Erfolg bringt eine monumentale Herausforderung mit sich. Ohne eine robuste Wassermanagementpolitik könnte dieses Modell, so innovativ und lukrativ es auch sein mag, unrentabel werden.