Der Karneval von Trinidad und Tobago verwandelt regionale Spannungen in ein farbenfrohes Straßentheater

Mit ausgebuchten Hotels und Flügen kehrt der Karneval von Trinidad und Tobago diesen Monat mit voller Kraft zurück, obwohl regionale Spannungen über der Karibik schweben. Anstatt die Feierlichkeiten zu verkleinern, prägt die Unsicherheit sie bis hin zu den Kostümen und Themen. Wenn die Big Bands ihre Entwürfe vorstellen, ist die Saison bereits schneller vorangeschritten, als der Verkehr auf der Insel bewältigen kann. Die Kostüme werden ein Jahr im Voraus vorgestellt, damit die Menschen sie kaufen, planen und an der großen Parade im Queen’s Park Savannah teilnehmen können. Diese lange Laufstrecke ist jetzt wichtig. Angesichts der gestiegenen Flugpreise und der wirtschaftlichen Unsicherheit in der Region ist ein Kostüm sowohl ein Kauf als auch ein Versprechen.

Doch die erste offensichtliche Tatsache ist einfach: Der Karneval zieht immer noch Menschen an. Die Hotels sind ausgebucht. Die Flüge sind ausverkauft. In Port of Spain bereitet sich die Savannah darauf vor, das zu bewältigen, was sie immer bewältigt: Menschenmassen, Farben und Geräusche und etwas, das schwerer zu beschreiben ist, nämlich das Gefühl, dass die Straße der Ort ist, an dem Trinidad und Tobago die Wahrheit sagt; das lässt sich nicht in einer Pressemitteilung unterbringen. Der Karneval, der seit mehr als zweihundert Jahren gefeiert wird, findet am 16. und 17. Februar statt. Bislang wird erwartet, dass mehr als 30 Bands mit insgesamt über 55.000 Teilnehmern auf der Bühne des Queen’s Park Savannah in Port of Spain auftreten werden. Das Problem ist nur: Wenn man versucht, diese Zahlen als die ganze Geschichte zu betrachten, verpasst man, was tatsächlich passiert. Der Karneval ist nicht nur ein Treffen. Er ist eine nationale Debatte, die mit Pailletten geführt wird, ein Ventil, das auch erinnert.

Die Lage in der Region ist angespannt. Die Krise im benachbarten Venezuela. Die Präsenz von US-Kriegsschiffen in karibischen Gewässern. Die Flugpreise, die Unsicherheit, das Gefühl, dass die Geopolitik so nah kommen kann, dass sie das tägliche Leben beeinflusst. Einige in Trinidad und Tobago befürchteten, in die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Venezuela hineingezogen zu werden, insbesondere nachdem das Land US-Militärübungen ausgerichtet hatte und Premierministerin Kamla Persad-Bissessar sich mit Nicolás Maduro gegenseitig bedrohte. Dann kam das destabilisierendste Detail in den Notizen: Maduro wurde vor einem Monat von den Vereinigten Staaten gefangen genommen. Das ist die Art von Ereignis, die jedes karibische Land dazu veranlassen kann, sich schnell neu zu orientieren, da die Region seit langem Erfahrung damit hat, in der Nähe größerer Mächte und deren Streitigkeiten zu leben.

Ein Fest, das über Port of Spain hinausgeht

Die Botschaft der Regierung lautet, dass die Maschine noch läuft und der Plan noch immer gilt. Die Ministerin für Kultur und Gemeindeentwicklung, Michelle Benjamin, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur EFE, dass erste Anzeichen auf eine starke Beteiligung hindeuten und bezeichnete den Karneval 2026 als „größer und besser“. Da der Karneval über Port of Spain hinausgeht, fördert er ein Gefühl der regionalen Einheit und gemeinsamen Identität und gibt dem Publikum das Gefühl, Teil einer größeren karibischen Gemeinschaft zu sein. Dadurch verlagert sich die politische Debatte von einer einzigen Bühne auf eine größere Ebene. Wenn sich die Kultur über Port of Spain hinaus ausbreitet, dann breiten sich auch die Vorteile und der Druck aus. Der Karneval ist nicht nur ein nationales Symbol. Er ist ein Wirtschaftssystem. Wenn Flüge ausverkauft und Hotels voll sind, bleibt dieses Geld nicht in einem Bezirk. Es fließt ungleichmäßig in Taxis, Imbissstände und Kostümwerkstätten, in die gewöhnliche Infrastruktur, die diese außergewöhnlichen zwei Tage unterstützt.

Benjamin sagte auch, dass trotz der regionalen Unsicherheit nach der Festnahme Maduros die Vorbereitungen planmäßig verlaufen und die Regierung sich weiterhin für die Unterstützung des Karnevals engagiert. Dieses Engagement ist nicht nur rhetorischer Natur. Es steht im Hintergrund jeder praktischen Frage: Wie kann man Menschenmengen steuern, wie kann man Menschen bewegen, wie kann man eine so große Veranstaltung aufrechterhalten, wenn die Region politisch instabil und wirtschaftlich angespannt ist? Die Kostümherstellung hält sich unterdessen an ihren eigenen Zeitplan. Sudesh Ramsaran, ein Kostümdekorateur, sagte, die Geopolitik habe die Begeisterung der engagiertesten Teilnehmer nicht getrübt. „Was auf regionaler Ebene geschieht, hat die bedingungslosen Karnevalsliebhaber nicht beeinflusst. Dies ist ihr Moment zum Feiern, und sie werden Opfer bringen, um dabei zu sein“. Dieser Satz hat viel zu bedeuten. Opfer können Geld bedeuten. Sie können Zeit bedeuten. Sie können bedeuten, dass man sich still und leise dafür entscheidet, lieber ein Kostüm zu bezahlen als etwas anderes, weil Zugehörigkeit wichtig ist. In Trinidad und Tobago ist der Karneval der Ort, an dem Zugehörigkeit getragen wird.

Kostüme der Unsicherheit, Kostüme der Hoffnung

Auch wenn die Schlagzeilen aus der Region beunruhigend sind, haben sich die Kostüme dafür entschieden, dieser Unruhe direkt ins Auge zu sehen und sie dann zu transformieren. Keston Benthum, Karnevalsdesigner und -produzent, erklärte, er habe sein Königskostüm für 2026 „Father Time, on the wings of hope“ (Vater Zeit, auf den Flügeln der Hoffnung) genannt. „Es spiegelt Unsicherheit wider, aber auch Hoffnung: dass die Karibik in Frieden bleibt und Konflikte vermeidet“, beschrieb er das Konzept. Im Süden von Trinidad sagte Lionel Jagessar Junior, Leiter der Band Jagessar Costumes, er habe seine Band bewusst „Am Vorabend der Schlacht” genannt, um das aktuelle geopolitische Klima widerzuspiegeln. „Von außen betrachtet, mit Militärschiffen und Gerüchten über Konflikte, sieht es so aus, als könnte etwas passieren. Das Thema spiegelt diese Unsicherheit wider, hat aber auch eine tiefere Bedeutung”, erklärte er gegenüber EFE.

Die tiefere Bedeutung wird in den Notizen nicht näher erläutert, aber die Richtung ist klar. Trinidad und Tobago nutzt den Karneval so, wie es ihn schon immer genutzt hat: um die Außenwelt zu verarbeiten und in etwas zu verwandeln, das die Gemeinschaft tragen kann. Es ist Satire, ohne laut zu schreien. Es ist ein Kommentar, der tanzen kann. Historisch gesehen ist das kein Zufall. Der Karneval entstand Ende des 18. Jahrhunderts und entwickelte sich zu einem Ausdruck des Widerstands und der Freiheit unter ehemals versklavten Afrikanern, wobei Maskerade, Musik und Satire zu einer nationalen Tradition verschmolzen. Diese Entstehungsgeschichte schwingt auch heute noch in dem modernen Spektakel mit, selbst wenn die Kostüme neu sind und die Themen an aktuelle Ängste angepasst wurden.

Für den trinidadischen Historiker Jerome Teelucksingh ist das Festival mit seinen Wettbewerben und seinem vielfältigen kulturellen Programm im Laufe der Zeit „zu einem Wirtschaftsmotor und einem Symbol der Identität in Trinidad und der Karibik geworden“, wie er gegenüber EFE erklärte. Die Wette hier lautet, dass das, was den Karneval so mächtig macht, ihn auch notwendig macht. In einer Region, in der Spannungen durch Schiffe, Zölle oder Gerüchte entstehen können, antwortet Trinidad und Tobago immer noch mit der Straße. Nicht weil es Realitätsflucht ist. Sondern weil es eine Herrschaft des Geistes ist, die in der Öffentlichkeit praktiziert wird und hartnäckig am Leben bleibt.