Lateinamerika: Chile hat die Lepra ausgerottet

Chile ist das erste Land Amerikas – und das zweite weltweit –, in dem die Ausrottung der Lepra offiziell bestätigt wurde. Dies gaben die Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) am Mittwoch (4.) bekannt. Diese Anerkennung markiert mehr als drei Jahrzehnte ohne lokale Übertragung der Krankheit auf chilenischem Gebiet.
Nach Angaben der Organisationen wurde der letzte Fall der Krankheit, der seinen Ursprung im Land hatte (und nicht von außerhalb eingeschleppt wurde), 1993 registriert. Seitdem hat das chilenische Gesundheitssystem eine aktive Überwachung, Meldepflicht und klinische Vorbereitung aufrechterhalten, um mögliche neue Fälle zu identifizieren. Die Errungenschaft wurde nach einer unabhängigen Bewertung anerkannt, die die Abwesenheit lokaler Übertragungen und die Fähigkeit des Landes bestätigte, eventuelle importierte Fälle schnell zu erkennen und darauf zu reagieren.

Lepra – auch bekannt als Hansen-Krankheit – ist eine vollständig heilbare Infektionskrankheit, kann jedoch zu dauerhaften Nervenschäden und Behinderungen führen, wenn sie nicht behandelt wird. Darüber hinaus verhindert eine frühzeitige Diagnose Komplikationen. Sie wird durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht, das vor allem die Haut, die peripheren Nerven, die Schleimhäute der oberen Atemwege und die Augen befällt. Trotz der Fortschritte ist die Krankheit immer noch in mehr als 120 Ländern präsent und es gibt weltweit mehr als 200.000 neue Fälle pro Jahr.

Seit über 30 Jahren keine lokale Übertragung mehr

Lepra wurde in Chile Ende des 19. Jahrhunderts auf Rapa Nui, auch Osterinsel genannt, historisch dokumentiert. Auf dem Festland war die Krankheit nur begrenzt verbreitet, mit sporadischen Ausbrüchen, die durch Isolierung und Behandlung auf der Insel unter Kontrolle gebracht wurden, wo die letzten Sekundärfälle Ende der 1990er Jahre behandelt wurden. Seitdem hat Chile seit mehr als 30 Jahren keine neuen Fälle im Land registriert. Trotz der fehlenden lokalen Übertragung wurde die Krankheit weiterhin überwacht. Sie blieb eine meldepflichtige Krankheit, die durch integrierte Überwachungssysteme und kontinuierliche klinische Vorbereitung im gesamten Gesundheitsnetzwerk überwacht wurde.

„Dieser historische Erfolg im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist ein eindrucksvoller Beweis dafür, was Führung, Wissenschaft und Solidarität erreichen können“, erklärte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus. Ihm zufolge zeigt das Ergebnis, dass alte Krankheiten mit politischem Engagement, inklusiven Gesundheitsdiensten, Früherkennung und universellem Zugang zu Behandlung überwunden werden können.

Internationale Bewertung bestätigte Eliminierung

Die Überprüfung erfolgte nach einem von der WHO und der PAHO auf Antrag des chilenischen Gesundheitsministeriums durchgeführten Verfahren. Im Jahr 2025 beriefen die Organisationen ein unabhängiges Expertengremium ein, um zu beurteilen, ob das Land die Krankheit ausgerottet hatte und ob es in der Lage sein würde, diesen Zustand auf Dauer aufrechtzuerhalten. Die Analyse umfasste epidemiologische Daten, Überwachungsmechanismen, Protokolle zur Fallbearbeitung und Nachhaltigkeitspläne. Die Ergebnisse bestätigten das Nichtvorhandensein einer lokalen Übertragung und bestätigten die Fähigkeit des Landes, mögliche Fälle in nicht-einheimischen Bevölkerungsgruppen zu identifizieren und darauf zu reagieren.

Die chilenische Gesundheitsministerin Ximena Aguilera erklärte, dass diese Anerkennung das Ergebnis jahrzehntelanger kontinuierlicher Arbeit in den Bereichen Prävention, Früherkennung und Behandlung sei. Ihrer Meinung nach ist das Land auch weiterhin bestrebt, den von der Krankheit betroffenen Menschen eine würdige Versorgung ohne Stigmatisierung und Diskriminierung zu gewährleisten.

Überwachung und Schulung trotz geringer Fallzahlen

Trotz der geringen Inzidenz hat Chile die Überwachung und Schulung von Gesundheitsfachkräften kontinuierlich fortgesetzt. Zwischen 2012 und 2023 wurden im Land 47 Fälle von Lepra registriert – alle importiert, ohne lokale Übertragung. Das Versorgungsmodell funktioniert integriert: Primärversorgungszentren sind die Anlaufstelle für Verdachtsfälle; die Patienten werden an spezialisierte dermatologische Dienste überwiesen; die Behandlung und Nachsorge erfolgt mit multidisziplinärer Unterstützung. Die klinischen Teams werden gemäß der Strategie „Rumo a Zero Hanseníase” (Auf dem Weg zu null Leprafällen) der WHO geschult. Das System legt den Schwerpunkt auf frühzeitige Intervention, Prävention von Behinderungen und kontinuierliche Nachsorge, einschließlich Physiotherapie und Rehabilitation.

Meilenstein für die Region Amerika

Für die PAHO stellt der Erfolg Chiles einen regionalen Meilenstein dar und zeigt, dass die Ausrottung der Lepra möglich ist. Der Direktor der Organisation, Jarbas Barbosa, erklärte, dass dieses Ergebnis die Bedeutung von Gesundheitssystemen unterstreicht, die in der Lage sind, die Krankheit schnell zu erkennen und den Betroffenen eine umfassende Versorgung zu bieten. Seiner Meinung nach trägt dieser Fortschritt auch dazu bei, den Kreislauf zwischen Krankheit und Armut zu durchbrechen, da Lepra historisch mit benachteiligten Bevölkerungsgruppen in Verbindung gebracht wird. Seit 1995 stellen PAHO und WHO den Ländern Amerikas, darunter auch Chile, kostenlos die Multidrug-Therapie – die Standardbehandlung für die Krankheit – zur Verfügung. Der kontinuierliche Zugang zu den Medikamenten wird als unerlässlich angesehen, um Patienten zu heilen, Folgeschäden zu verhindern und die Übertragung zu unterbrechen.

Eliminierung bedeutet nicht das Ende der Überwachung

Die Eliminierung von Lepra ist definiert als das Ausbleiben neuer autochthoner Fälle (die im Land auftreten) für mindestens drei aufeinanderfolgende Jahre nach Unterbrechung der Übertragung für fünf Jahre. Auch nach der Anerkennung muss Chile die Überwachung aufrechterhalten und weiterhin Fälle an die WHO melden. Zu den Empfehlungen des Expertengremiums gehören: Aufrechterhaltung aktiver Überwachungssysteme; Erhaltung der klinischen Erfahrung für die Diagnose der Krankheit; Benennung eines nationalen Referenzzentrums; Ausbau der Ausbildung von Gesundheitsfachkräften.

Lepra ist vollständig heilbar, kann jedoch ohne Behandlung zu bleibenden Schäden führen

Lepra ist eine chronische Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht wird. Sie befällt vor allem die Haut, die peripheren Nerven, die Schleimhäute der oberen Atemwege und die Augen. Ohne Behandlung kann sie zu bleibenden Nervenschäden und Behinderungen führen. Die Krankheit ist jedoch mit einer Mehrfachmedikamententherapie vollständig heilbar, und eine frühzeitige Diagnose verhindert Komplikationen. Trotz der Fortschritte ist die Krankheit immer noch in mehr als 120 Ländern präsent und verursacht weltweit mehr als 200.000 neue Fälle pro Jahr. Mit der Bestätigung der Ausrottung der Lepra ist Chile das 61. Land weltweit und das sechste in Amerika, das mindestens eine vernachlässigte Tropenkrankheit ausgerottet hat, neben Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Guatemala und Mexiko. Weltweit ist Chile nach Jordanien das zweite Land, das die Ausrottung der Lepra erreicht hat.