Kolumbianische Startups versprechen ein neues Lateinamerika

Die orangefarbenen Fahrräder von Rappi erzählen in Bogotá mehr als nur eine Geschichte von Bequemlichkeit. Sie stehen für Kolumbiens Aufstieg zu einem Symbol der Technologiebranche in einer Region, die nach Wachstum und Glaubwürdigkeit strebt, und decken zugleich eine alte Schwäche Lateinamerikas auf: zu wenig lokales Kapital für die Zukunft. Besucht man Bogotá, fällt einem als Erstes die Bewegung auf. Kein abstraktes Wachstum oder die Sprache von Strategiepapieren, sondern Bewegung, die man tatsächlich sehen kann. Orangefarbene Rappi-Taschen schlängeln sich durch den Verkehr. Handys leuchten auf. Bestellungen gehen ein. Die Stadt weckt eine neue Art von Zuversicht in der Öffentlichkeit. Jahrelang wurde Kolumbien im Ausland oft mit Gefahr, Aufständen und warnenden Schlagzeilen in Verbindung gebracht. Nun erscheint es in Berichten und Interviews, die von der BBC zitiert werden, auch als etwas anderes: als Wirtschaftszentrum, als Start-up-Labor, als Ort, an dem Investoren, Touristen, Einwanderer und Gründer versuchen, sich eine andere Zukunft vorzustellen. Dieser Wandel hat weit über Kolumbien hinaus Bedeutung.

Rappi, die in Kolumbien gegründete On-Demand-Lieferplattform, ist zum Symbol dieser Transformation geworden. Das Unternehmen wird als das erfolgreichste Tech-Startup des Landes beschrieben, ein Einhorn mit einem Wert von über 5 Milliarden Dollar und mehr als 35 Millionen aktiven Nutzern pro Monat. Diese Zahlen sind wichtig, weil sie Lateinamerika etwas geben, was es oft nur schwer in großem Maßstab hervorbringen konnte: eine einheimische Technologie-Erfolgsgeschichte, die groß genug ist, um das Selbstbild der Region zu verändern. Nicht nur eine lokale App, die gut läuft, sondern ein Unternehmen, das jungen Gründern von Bogotá bis Mexiko und Peru zeigt, dass regionale Ambitionen keine Fantasie sind. Die Zahlen weisen auf eine tiefere politische Bedeutung hin. Kolumbiens Erfolg signalisiert, dass ein Land seinen alten Ruf abschüttelt, insbesondere seit dem Friedensabkommen von 2016. Dieser Satz verdient es, langsam gelesen zu werden. Frieden verändert nicht nur die Sicherheitslage.

Er verändert die Vorstellungskraft. Er entscheidet darüber, ob Kapital bleibt oder flieht, ob Talente bleiben oder gehen und ob eine Stadt sich nicht nur als überlebensfähig, sondern auch als entwicklungsfähig vermarkten kann. In diesem Sinne ist Kolumbiens Start-up-Geschichte auch Teil einer Post-Konflikt-Geschichte oder zumindest einer Post-Konflikt-Vision. Die BBC zitiert Maria Peñaranda von KPMG Kolumbien, die sagt, das Land rangiere unter den besten Startup-Ökosystemen Lateinamerikas an zweiter Stelle, direkt hinter Brasilien. KPMG zählte im vergangenen Jahr 2.100 Startups in Kolumbien, ein Anstieg von 24 % gegenüber dem Vorjahr. Fast 80 % befinden sich in der Frühphase. Diese letzte Zahl sagt viel aus. Kolumbien feiert nicht einfach nur ein paar berühmte Gewinner. Es bringt eine Flut neuer Versuche hervor, eine Kultur des Ausprobierens, eine Generation von Gründern, die weniger bereit ist, davon auszugehen, dass Innovation woanders stattfindet. Und doch hat Lateinamerika solche Momente schon einmal erlebt, in denen der Optimismus der Struktur voraus ist. Genau hier wird der kolumbianische Fall als regionaler Spiegel besonders nützlich.

Der Boom ist real, aber die Fragilität auch

Foodology bietet ein gutes Beispiel für sowohl das Versprechen als auch den Druck. Das 2019 in Bogotá gegründete Unternehmen baute ein Geschäft rund um virtuelle Restaurants und Dark Kitchens auf, sammelte über 60 Millionen Dollar ein, beschäftigt mehr als 800 Mitarbeiter und gibt an, voll profitabel zu sein. Es steht für die Art von praktischer Innovation, die Lateinamerika oft gut gelingt, wenn die Bedingungen es zulassen: keine abstrakte Disruption um ihrer selbst willen, sondern ein System, das auf städtische Nachfrage, Software-Koordination und Geschwindigkeit ausgelegt ist. Daniela Izquierdo, von der BBC zitiert, erklärt, dass das Unternehmen eine Software entwickelt hat, um den Lagerbestand und die Einheitlichkeit der Speisekarten über Tausende von digitalen Shop-Fronts hinweg zu verwalten, die mit einer einzigen Küche verbunden sind. Sie sagt, dass sie diese Software nun lizenzieren. Diese Entwicklung ist aufschlussreich. Das Unternehmen begann damit, ein alltägliches Problem im Bereich der Essenslieferung zu lösen, und wandte sich dann dem weniger sichtbaren, aber nachhaltigeren Geschäft mit Infrastruktur und Systemen zu. So reifen Ökosysteme heran.

Izquierdo sagt auch etwas, das in ganz Lateinamerika bekannt ist. Kolumbien ist für sich genommen kein riesiger Markt, daher starten Gründer meist dort und expandieren dann nach Mexiko oder Brasilien. Foodology tat genau das und expandierte nach Mexiko und Peru. Das ist nicht nur eine Wachstumsstrategie. Es ist eine regionale Gegebenheit. In Lateinamerika müssen viele Unternehmen frühzeitig über Grenzen hinweg denken, da kein einzelner nationaler Markt – abgesehen von den größten – für sich allein genug Größe bietet. Das schafft eine Kultur der nach außen gerichteten Ambitionen, aber auch eine chronische Abhängigkeit von der Beschaffung neuen Kapitals und der Expansion in neue Gebiete.

Der Bericht der BBC macht deutlich, dass sich die Geschichte an dieser Stelle verdüstert. Die Boomjahre zogen weltweite Aufmerksamkeit auf sich, insbesondere nachdem SoftBank 2019 einen Innovationsfonds für Lateinamerika aufgelegt hatte. Daniel Vásquez, geschäftsführender Gesellschafter bei Actions Capital mit Sitz in Kolumbien, sagt, dieser Schritt habe die Dynamik verändert und einen positiven Nachrichtenzyklus ausgelöst. Er sagt aber auch, dass viele Investitionen scheiterten, was andere Investoren zum Rückzug veranlasste. Izquierdo drückt es noch deutlicher aus. Lateinamerika habe von 2021 bis 2022 einen großen Boom erlebt, sagt sie, doch in den letzten Jahren sei der Markt für die Region nicht besonders gut gelaufen. Als der US-Aktienmarkt einbrach und die weltweite Risikokapitalfinanzierung nachließ, gehörten die Schwellenländer zu den ersten, die beiseitegeschoben wurden.

Dieser Satz allein erklärt viel über Lateinamerikas Stellung in der Weltwirtschaft. Die Region kann innovativ sein, aufbauen, Personal einstellen und expandieren. Sie kann Unternehmen wie Rappi, Foodology, Habi, Yuno und Erco Energy hervorbringen. Doch oft hängt sie immer noch von Vertrauen ab, das anderswo entsteht. Wenn auf den globalen Märkten das Geld knapp wird, sind die Folgen in Bogotá, Medellín, Mexiko, Peru, Brasilien und darüber hinaus schnell spürbar.

Die wahre Bewährungsprobe ist, wer zuerst daran glaubt

Deshalb ist dieser kolumbianische Moment politisch wichtig für Lateinamerika. Es geht nicht nur um Talent. Alle in den Berichten sind sich einig, dass das Talent vorhanden ist. Es geht nicht nur um Nachfrage. Der Markt ist ebenfalls vorhanden. Es geht darum, ob die Region lernen kann, materiell an sich selbst zu glauben, nicht nur in der Rhetorik. Vásquez sagt, wenn man in Kolumbien ein venture-finanziertes Unternehmen aufbauen wolle, müsse man oft außerhalb des Landes suchen, da es dort nur wenige Risikokapitalfirmen gebe. Er habe erlebt, wie gute Unternehmen scheiterten, weil sie Geld verbrennten und keine weitere Finanzierungsrunde fanden, um die Gewinnzone zu erreichen. Er argumentiert, dass lokale Institutionen, Unternehmen und Familien mehr in Technologie investieren müssten und dass Lateinamerika sehr wenig in Forschung und Entwicklung investiere. Wenn ausländische Investoren sehen, dass Einheimische zu wenig investieren, so sagt er, werten sie das trotz des Optimismus als Zeichen begrenzter Chancen.

Die Region strebt nach dem Prestige von Innovation, Arbeitsplätzen, Effizienz, einem modernen urbanen Image und dem Zustrom von Touristen und Unternehmern nach Bogotá und Medellín. Doch Prestige ist kein Finanzierungsmodell. Wenn der lokale Reichtum zurückhaltend bleibt, wenn Institutionen zaghaft bleiben, wenn Familien mit Kapital sicherere alte Vermögenswerte neuen technologischen Risiken vorziehen, dann wird Lateinamerika weiterhin Start-up-Geschichten hervorbringen, die zu stark von ausländischen Konjunkturzyklen und der Stimmung im Ausland abhängen. Die Geschichte von Habi steht in diesem Widerspruch. Brynne McNulty Rojas erzählte der BBC, dass es, als das Unternehmen 2019 begann, Geld aufzubringen, mehr Begeisterung und besseren Zugang zu Kapital gab als in den Jahren zuvor. Habi erreichte nach einer Finanzierungsrunde von 200 Millionen Dollar den Status eines Einhorns. Doch selbst sie sagt, sie würde sich über mehr lokale Investoren freuen, da dies dabei hilft, Dinge vor Ort zu verwirklichen.

Dieser Satz ist vor Ort von Bedeutung. Er erinnert daran, dass Volkswirtschaften nicht allein aus Pitch-Decks entstehen. Sie entstehen aus Nähe, Vertrauen, Geduld und Institutionen, die bereit sind, ihr eigenes Geld in ihre eigene Zukunft zu investieren. Was bedeutet Kolumbien also derzeit für Lateinamerika? Es bedeutet, dass die Region den Beweis hat, dass eine Neuerfindung möglich ist. Ein Land, das einst in alten Vorstellungen gefangen war, kann zu einem Symbol für Start-up-Dynamik, urbanes Selbstbewusstsein und Talentförderung werden. Aber es bedeutet auch, dass die nächste Phase sich nicht allein auf Applaus stützen kann. Die orangefarbenen Tüten, die durch Bogotá fliegen, sind real. Die Energie ist real. Die Gründer sind real. Die Frage ist nun, ob Lateinamerika endlich seine eigene Vorstellungskraft finanzieren wird, bevor die nächste globale Abkühlung ihm sagt, dass es wieder warten muss.