Ein Gastgeberland im Krieg mit einem Teilnehmer: Unsicherheit und Spannungen umgeben die Fußball-Weltmeisterschaft

Am 11. März erklärte der iranische Sportminister Ahmad Donyamali, er sehe „keine Möglichkeit“, dass die iranische Fußball-Nationalmannschaft der Männer an der Weltmeisterschaft teilnehme, die für Juni und Juli dieses Jahres in den USA, Kanada und Mexiko angesetzt ist. Diese Prognose erfolgte im Anschluss an militärische Angriffe der USA und Israels auf den Iran, die eine Krise im gesamten Nahen Osten ausgelöst haben. Noch nie zuvor befand sich ein Gastgeberland der Weltmeisterschaft im Krieg mit einem der am Turnier teilnehmenden Länder. Das Scheitern bei der Suche nach einer diplomatischen Lösung für langjährige multilaterale Spannungen hat nicht nur die Versorgung mit Öl und die Handelswege beeinträchtigt, sondern auch eines der größten Sportereignisse der Welt erschwert.

Den Frieden schätzen, den Krieg führen

Im Jahr 2025 kündigte Gianni Infantino, Präsident des Weltfußballverbandes – Fédération Internationale de Football Association (FIFA) – den ersten „FIFA-Friedenspreis“ an. Die FIFA, so sagte er, wolle damit würdigen: die enormen Anstrengungen jener Menschen, die Menschen vereinen und Hoffnung für künftige Generationen bringen. Im Januar 2026 wurde US-Präsident Donald Trump als würdigster Empfänger dieser Auszeichnung angesehen. Und das trotz einer ganzen Reihe von Verhaltensweisen, die im Widerspruch zu der Auszeichnung stehen, wie beispielsweise die Partnerschaft der USA mit Israel im Gaza-Konflikt sowie der „rasante autoritäre Wandel“ der Trump-Regierung, der zu einem erheblichen Rückgang der bürgerlichen Freiheiten im eigenen Land geführt hat. Zwei Monate, nachdem Trump seinen „Friedenspreis“ erhalten hatte, verbündete sich die USA mit Israel, um einen Krieg gegen den Iran zu starten. Kein Wunder, dass einige Kritiker argumentiert haben, Trumps Auszeichnung solle widerrufen werden.

Wird der Iran bei der Weltmeisterschaft willkommen sein?

Nach einem Treffen mit Infantino am 10. März versicherte Trump, die iranische Mannschaft sei „willkommen, um anzutreten“. Kurz darauf schrieb Trump jedoch auf seiner Social-Media-Plattform Truth, es werde keinen Willkommensgruß geben: „Ich halte es wirklich nicht für angemessen, dass sie dort sind, um ihrer eigenen Sicherheit willen“. Diese versteckte Warnung löste eine scharfe Reaktion der iranischen Mannschaft aus, die betonte: „Kein Einzelner kann ein Land von der Weltmeisterschaft ausschließen“, und dass es in der Verantwortung des Gastgeberlandes liege, Sicherheitsgarantien für die Teilnehmer zu geben. Die Spieler wollen teilnehmen, auch wenn ihr Sportminister dies für eine aussichtslose Hoffnung hält. Zum jetzigen Zeitpunkt finden die geplanten Freundschaftsspiele gegen Nigeria und Costa Rica in der Türkei, die als Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft gedacht sind, wie geplant statt.

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Der Iran soll bei der Weltmeisterschaft drei Gruppenspiele in Kalifornien und Seattle bestreiten. Die Teilnahme in den Vereinigten Staaten ist ein Knackpunkt für den iranischen Fußballverband (FFIRI), der für die Mannschaft verantwortlich ist. FFIRI-Chef Mehdi Taj erklärte: „Wir werden uns auf die Weltmeisterschaft vorbereiten. Wir werden die Vereinigten Staaten boykottieren, aber nicht die Weltmeisterschaft“. Die Iraner hoffen daher, dass die Mannschaft entweder in Kanada oder Mexiko spielen darf, die gemeinsam mit den USA Gastgeber sind. Mexiko scheint dazu bereit zu sein: Am 17. März erklärte Präsidentin Claudia Sheinbaum: „Das Land ist bereit, die Gruppenspiele des Iran auszurichten, sollten die Umstände dies erfordern.“ Die FIFA erklärte jedoch, sie sei nicht bereit, die Spiele des Iran aus den USA zu verlegen. Für die Iraner scheint die Möglichkeit zur Teilnahme wichtiger zu sein als der Kampf um den Pokal: Die Mannschaften, die das Finale erreichen, werden im MetLife Stadium in New Jersey spielen, und der Iran möchte nicht in den USA antreten.

Unterdessen erwägt die FIFA hinter verschlossenen Türen Notfallmaßnahmen für den Fall, dass der Iran nicht teilnimmt. Dazu gehört, den Platz des Iran im Turnier frei zu lassen – was einen kampflosen Sieg für den Gegner bedeuten würde – oder ihn durch eine Mannschaft aus dem Irak oder den Vereinigten Arabischen Emiraten zu ersetzen, die beide die Qualifikation über den Weg der Asian Football Confederation knapp verpasst haben. Allerdings ist bereits vorgesehen, dass der Irak gegen den Sieger der Partie zwischen Bolivien und Suriname um einen Platz bei der Weltmeisterschaft spielt. Die VAE unterlagen dem Irak im entsprechenden Spiel der asiatischen Konföderation, doch sollte der Irak sein interkontinentales Playoff-Spiel gewinnen, könnte die Mannschaft aus den Emiraten von der FIFA einen Freilos für die Weltmeisterschaft erhalten.

Politischer Fußball

Die FIFA erklärt, sie sei eine „politisch neutrale“ Organisation. Das hat sie jedoch nicht davon abgehalten, Russland von den Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft 2026 auszuschließen. Die FIFA beharrt darauf, dies aus operativen Gründen getan zu haben: Viele Länder weigerten sich, gegen Russland zu spielen, und wenn Spiele angesetzt worden wären, hätte es Sicherheitsbedenken gegeben. Insgeheim könnte Infantino erleichtert sein, dass sich Israel nicht für die Weltmeisterschaft qualifiziert hat, da beide Überlegungen im Zuge des Gaza-Kriegs und der jüngsten Angriffe auf den Libanon und den Iran ans Licht gekommen sein könnten. Der Rückzug (oder Ausschluss) einer Mannschaft von der Weltmeisterschaft oder von Qualifikationsspielen ist schon einige Male vorgekommen:

1950 waren die Reisekosten nach Südamerika ein Problem für Indien, die Türkei und Frankreich, die sich alle von diesem Turnier zurückzogen, während Schottland die Teilnahme verweigerte, nachdem es die British Home Championship gegen England verloren hatte

1994 wurde Jugoslawien von den Qualifikationsspielen ausgeschlossen, nachdem die Vereinten Nationen wegen des Balkankonflikts einen Sportboykott gegen Serbien und Montenegro verhängt hatten.

In keinem dieser Fälle gab es nachfolgende Strafen durch die FIFA. Sollte sich der Iran von der Weltmeisterschaft zurückziehen, wird die FIFA dann den FFIRI und damit auch die Herren-Nationalmannschaft sanktionieren? Eine gelbe Karte ist denkbar – eine Geldstrafe. Auch eine rote Karte ist möglich – etwa der Ausschluss von der Weltmeisterschaft 2030. Die FIFA hat jedoch das Ermessen, keine Strafe zu verhängen, zumal die Umstände über den Sport hinausgehen und in der Geschichte der Weltmeisterschaft beispiellos sind.