Angesichts des fehlenden Konsenses in der Welthandelsorganisation (WTO) über eine Verlängerung des weltweiten Moratoriums für Zölle auf digitale Übertragungen haben Guatemala, Costa Rica und Panama ihr Bekenntnis bekräftigt, keine Steuern auf diese Art von Transaktionen zu erheben, und sich damit einer Gruppe von 23 Ländern angeschlossen, die freiwillig den freien Fluss digitaler Inhalte erhalten wollen. Diese Entscheidung erfolgt vor dem Hintergrund großer Unsicherheit für den Sektor der digitalen Dienstleistungen und des elektronischen Handels, der derzeit mehr als die Hälfte der weltweiten Exporte ausmacht. Die Frist für die Verlängerung des Abkommens lief am 31. März 2026 ab, nachdem es den 166 Mitgliedsländern nicht gelungen war, sich während der Ministerkonferenz in Yaoundé, Kamerun, auf eine Verlängerung zu einigen. Der Hauptstreitpunkt betraf die Dauer der Verlängerung: Die Vereinigten Staaten forderten eine Verlängerung von mehr als zwei Jahren, während Brasilien und andere Länder nur bereit waren, den zweijährigen Zyklus zu wiederholen. Hinzu kamen Forderungen in letzter Minute, wie beispielsweise die der Türkei, die für Washington und andere wichtige Partner inakzeptabel waren.
In dieser Pattsituation akzeptierte eine zweite Gruppe von 66 Ländern, darunter die Europäische Union, vorläufig ein Abkommen über den elektronischen Handel, das nur für die Teilnehmer gilt, in dem das Moratorium zwar weiterhin besteht, jedoch nicht dauerhaft und nur untereinander. Guatemala, Costa Rica und Panama gehören zusammen mit Argentinien, Ecuador, Mexiko, Uruguay, Peru und den Vereinigten Staaten zu den lateinamerikanischen Ländern, die sich im Rahmen dieser Übergangslösung dafür entschieden haben, das Verbot von Zöllen auf digitale Übertragungen „entmaterialisierter“ Güter beizubehalten. Der kamerunische Handelsminister Luc-Magloire Mbarga Atangana, der den Vorsitz der Konferenz innehatte, räumte ein, dass die „Zeit abgelaufen“ sei, um Einigungen in Fragen wie den Zöllen auf elektronische Übertragungen zu erzielen. Die Generaldirektorin der WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, warnte, dass die noch offenen Fragen weiterhin am Sitz der Organisation in Genf diskutiert werden könnten, obwohl die ausbleibende Lösung den Druck auf das multilaterale Handelssystem erhöhe.
Der Handelsbeauftragte der Vereinigten Staaten, Jamieson Greer, bezeichnete die Verlängerung des Moratoriums als „die niedrig hängende Frucht“, womit er andeutete, dass es sich um eine einfache Gelegenheit handelte, die aufgrund mangelnden Konsenses nicht genutzt werden konnte. John Denton, Generalsekretär der Internationalen Handelskammer, warnte seinerseits, dass das Ausbleiben einer Einigung „die Gefahr birgt, genau zum falschen Zeitpunkt aus Sicht der Realwirtschaft noch mehr politische Unsicherheit zu erzeugen“. Denton drängte darauf, die Gespräche in Genf unverzüglich wieder aufzunehmen, und betonte, dass es im aktuellen wirtschaftlichen Kontext, der von Fragilität und der Notwendigkeit geprägt ist, Wachstumsmotoren anzukurbeln, keinen Sinn mache, den digitalen Sektor Zollbarrieren auszusetzen.
Die Entscheidung von Guatemala, Costa Rica und Panama, das freiwillige Verbot von Zöllen auf digitale Übertragungen beizubehalten, ist eine Reaktion auf die regionale Besorgnis über die möglichen Auswirkungen neuer Steuern auf die digitale Wirtschaft und grenzüberschreitende Dienstleistungen. Sowohl Regierungen als auch Akteure des privaten Sektors weisen darauf hin, dass regulatorische Sicherheit von grundlegender Bedeutung ist, um Investitionen anzuziehen und Innovationen in Lateinamerika und der Karibik zu fördern.
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