An einem Sonntag im April, auf einer normalerweise belebten Straße in Pétion-Ville, flitzt ein Ball zwischen den Füßen Dutzender Teenager hin und her, während die Autos einen Bogen um sie machen: Das Herz Haitis schlägt für den Fußball, trotz des politischen Chaos, der Armut und der Kriminalität. Teenager blockieren den Weg, Steine dienen als Pfosten. Der Ball springt von einem Spieler zum nächsten, und die Jugendlichen konzentrieren sich auf jede Bewegung. Die Qualifikation Haitis für die Fußball-WM 2026 (11. Juni bis 19. Juli) ist ein Hauch frischer Luft für dieses kleine Land mit rund 12 Millionen Einwohnern, das ärmste Amerikas, das jahrelang mit Bandenkriminalität zu kämpfen hatte, die eine beispiellose humanitäre Krise ausgelöst hat. „(Fußball) ist Hoffnung und Liebe. Er weckt Stolz und Begeisterung“, betonte Salomé Sandler Talley, Gründerin und Präsidentin der Frauenabteilung des Aigle Noir AC (ANAC). Sie fügte hinzu: „Die Qualifikation für die Weltmeisterschaft ist etwas Besonderes für ein Land, das (den Fußball) so sehr liebt. Es ist unglaublich, dass wir das nach 52 Jahren schaffen.“ Die erste Teilnahme der „Granadeiros“ geht auf das Jahr 1974 in Westdeutschland zurück.
„Diese Qualifikation überrascht mich nicht, wenn ich mir das Talent auf lokaler Ebene und das Talent der Diaspora anschaue“, sagt sie in einem Land, in dem 54 % der Bevölkerung unter 25 Jahre alt sind. Ein Großteil der Spieler unter der Leitung des französischen Trainers Sebastien Migne spielt in Europa oder Nordamerika. Trotz der Wirtschaftskrise stellte die Regierung Anfang April der Nationalmannschaft einen Betrag in Höhe von 264 Millionen Gourdes (1,7 Millionen Euro) zur Verfügung, als Qualifikationsbonus und zur Unterstützung der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft, bei der Haiti in Gruppe C auf Brasilien, Marokko und Schottland trifft. In Haiti ist Fußball heilig und braucht kein Stadion. Das wichtigste Stadion des Landes, das Estádio Silvio Cator, ist seit Februar 2024 geschlossen, da es in einem von Banden kontrollierten Gebiet von Port-au-Prince liegt, wie 90 % der Hauptstadt.
Doch der „Königs-Sport“ wird überall ausgeübt: barfuß, in Flip-Flops oder Turnschuhen, auf Asphalt, auf Erde oder auf mattem Kunstrasen, bei Nachbarschaftsturnieren, schulübergreifenden Wettbewerben und Turnieren zwischen Profi- und Amateurvereinen. In einem zutiefst religiösen Land sind die Turniere in den Sommerferien „Orte heidnischer Festlichkeiten, die selbst die überzeugtesten Fanatiker erblassen lassen würden“, so Patrice Dumont, ehemaliger Senator und Sportkolumnist. „Wir sehen sie in allen Gemeinden, wo immer Platz ist, von 3 gegen 3 bis 11 gegen 11, und immer mit zahlreichen Zuschauern.“ Evens Lezin, ein 49-jähriger Amateurspieler, bestätigt, dass die Teilnahme der Haitianer an der Weltmeisterschaft, ohne dass sie auf der Insel ein einziges Qualifikationsspiel bestritten hätten, der haitianischen Jugend „Hoffnung“ geben werde. „Wir können vorankommen, aber mit Disziplin“, sagte er. Heutzutage sind viele junge Menschen in Kriminalität verwickelt, sind Alkoholiker, Raucher und betreiben keine gesunden Freizeitaktivitäten. Doch (Fußball) kann ein Ausweg sein.“
„Ort der Sozialisierung“
Der Fußball selbst lädt zu allen möglichen Gesprächen ein, über Generationen und soziale Kreise hinweg. Sowohl in Restaurants als auch in Supermärkten, auf öffentlichen Plätzen oder im Radio, in Wohnzimmern oder auf einem „bout mi“ (niedrige Mauer) sitzend. „(Fußball) ist wahrscheinlich einer der wenigen Orte der Sozialisierung, der einem Großteil der Jugendlichen noch zur Verfügung steht. Er ist das Hauptgesprächsthema“, bemerkt Mark Donald Orfey, 35 Jahre alt, der sich selbst als eingefleischten Fan bezeichnet. Auch wenn die meisten internationalen Spielerinnen und Spieler im Ausland spielen, mindert die geografische Entfernung das Engagement des Publikums nicht.
Perelin Nazon, 18 Jahre alt, Star der U20-Frauen-Nationalmannschaft, vergleicht sich mit Melchi Dumornay, Mittelfeldspielerin bei Lyon. „Mein Traum war es schon immer, (Fußball) zu spielen, wie Melchi zu sein und sie sogar zu übertreffen“, sagte sie am Rande des Trainings in Pétion-Ville Heights, einem Vorort der Hauptstadt, der von der Gewalt verschont geblieben ist. „Ich weiß, dass ich es schaffen werde. Deshalb trainiere ich weiter und nutze jeden Moment zum Spielen, auch wenn die Lage in Haiti schwierig ist.“