Laut einer Studie der WHO liegt die Fettleibigkeit in Lateinamerika deutlich unter dem Niveau der entwickelten Länder. Allerdings ist in den letzten Jahren der Abstand kleiner geworden. Mexiko, Venezuela und Guatemala sind die lateinamerikanischen Länder, mit den höchstenRaten von Übergewichtigen über 15 Jahren in ihrer Bevölkerung.
Die Studie für das Jahr 2009 wird von Kuwait und den Vereinigten Staaten angeführt und umfasst Länder im Nahen Osten, Ozeanien und Lateinamerika. Mexiko belegt weltweit den fünften Platz, Venezuela den sechsten und Guatemala den zehnten.
Im Jahr 2009 waren 38,7% der über fünfzehnjährigen in den USA Jahren fettleibig, im Vergleich zu 31,8% in Mexiko, Venezuela 29,6% und 27,5% in Guatemala. Prognosen für das Jahr 2020 deuten allerdings darauf hin, dass sechs der Länder mit der höchsten Fettleibigkeit in der Welt in Lateinamerika zu finden sein werden: Venezuela, Guatemala, Uruguay, Costa Rica, Dominikanische Republik und Mexiko.
Die Fettleibigkeit in Lateinamerika ist seit 1980 gestiegen. Ab diesem Zeitpunkt breitete sich der Fast-Food-Konsum in diesen Ländern aus. Durch den erhöhten Verzehr von gesättigten Fettsäuren stiegen auch die Krankheiten an, die auf ungesunde Essgewohnheiten zurückzuführen sind. Fast Food ist oft billiger als herkömmliche Lebensmittel, deswegen konsumieren immer mehr Arme diese Produkte. Besserer Zugang zu Lebensmitteln mit einem hohen Grad an gesättigten Fettsäuren und die zunehmende Urbanisierung trägt zum Anstieg der Zahl der Fettleibigen in naher Zukunft bei.
Schätzungen der WHO zeigen, dass im Jahr 2005 weltweit etwa 1.60 Milliarden Menschen übergewichtig waren. Angesichts der aktuellen Trends werden bis 2015 etwa 2.30 Milliarden Erwachsene übergewichtig und mehr als 700 Millionen fettleibig sein.
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