Das mikrobielle Leben im Herzen der Atacama-Wüste im Norden Chiles wurde durch die ersten Regenfälle seit Jahrhunderten ausgelöscht. Die jüngsten Regenfälle in der trockensten und ältesten Wüste der Erde werden dem Klimawandel zugeschrieben. Die Atacama hat ein hyperarides Herz, in dem seit mindestens 500 Jahren kein Regen mehr registriert wurde, bis es in diesem Gebiet vor drei Jahren zum ersten Mal geregnet hat. Anders als erwartet hat der plötzliche Wasserüberschuss lokale Mikroben, die an diese extreme Dürre angepasst waren, vernichtet.
Die von Forschern des Zentrums für Astrobiologie, einem gemischten Zentrum der größten öffentlichen Forschungseinrichtung Spaniens (CSIC) und des Nationalen Instituts für Luft- und Raumfahrttechnologie geleiteten Untersuchungen belegen, dass „der Regen für die Atacama keine Blüte des Lebens bedeutete“. Stattdessen haben die Regenfälle bei den dort lebenden mikrobiellen Arten „enorme Verwüstungen verursacht“ und zu einem „Massensterben der meisten einheimischen mikrobiellen Arten geführt“.
Die Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass die Atacama-Studie die Möglichkeit für eine Erklärung bietet, warum das Wiederauftreten von flüssigem Wasser auf dem Mars zum Verschwinden des marsianischen Lebens beigetragen haben könnte – wenn es denn jemals existiert hat.
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