Fossilien von mehr als 70 Millionen Jahre alten Fröschen in Chile gefunden

Forscher in Chile haben Fossilien von Fröschen entdeckt, die vor mehr als siebzig Millionen Jahren zusammen mit Dinosauriern wie dem gepanzerten Stegouros elengassen, der kürzlich in der Nähe der Torres de Paine im äußersten Süden gefunden wurde, in Patagonien lebten. Die Studie, die in der internationalen Fachzeitschrift „Cretaceous Research“ veröffentlicht wurde, bestätigt, dass beide Frosch-Familien das Massenaussterben überlebt haben, das vor sechsundsechzig Millionen Jahren nach dem Einschlag des Asteroiden Chicxulub stattfand – einem Meilenstein, der das Verschwinden der Dinosaurier verursachte – und dass sie mit endemischen Arten verwandt sind, die heute in diesem Gebiet vorkommen, wie z. B. dem chilenischen Riesenfrosch.

Nach zwei paläontologischen Prospektionskampagnen in den Jahren 2017 und 2018 fanden die Forscher diese neuen Exemplare der prähistorischen Fauna im Flusstal „Valle del Río de las Chinas“, die bis heute die südlichsten fossilen Aufzeichnungen dieser Froschart auf globaler Ebene sind. Der Forscher des Paläontologischen Netzwerks der Universität Chile und Verantwortlicher für die Untersuchung dieser Fossilien, Felipe Suazo, erklärte, dass diese Frösche in einem Klima mit viel Regen und gemäßigten Temperaturen im Sommer lebten, mit einem Ökosystem, das durch die Mäander einer Flussmündung unterstützt wurde. „In diesen Ökosystemen gab es Farnwälder, Nothofagus-Koniferen. Wahrscheinlich gab es überschwemmte Gebiete, die von verschiedenen an Süßwasser angepassten Tieren wie Fröschen, Schildkröten und sogar Krokodilen besiedelt wurden. Ergänzend zu dieser besonderen Fauna wurden auch Überreste ausgestorbener Säugetierlinien, wie Magallanodon und Orretherium, sowie Dinosaurier gefunden“, erklärt Suazo.

Die Familien „Pipidae“ (Kuruleufenia) und „Calyptocephalellidae“ (Calyptocephalella), zu denen die gefundenen Fossilien gehören, überlebten das Massenaussterben, das die Dinosaurier vom Angesicht der Erde tilgte und ihre Verwandten sind noch heute im chilenischen und argentinischen Patagonien zu finden. „Die Gründe, warum sie im Känozoikum, dem Zeitraum nach dem Mesozoikum, überlebten und sich vermehren konnten, sind unklar. Die Fossilienaufzeichnungen zeigen jedoch, dass sich beide Familien mit einer besonderen Artenvielfalt im südamerikanischen Patagonien verbreitet haben“, so Suazo. „Die Morphologie dieser Fossilien ist fast identisch mit der der Knochen des heutigen großen chilenischen Frosches, aber aus konservativen Gründen wurde beschlossen, diese Fossilien nur einer Familienebene zuzuordnen während man auf neue Überreste wartet, um zu bestätigen, ob sie zur Gattung Calyptocephalella oder zu einer neuen, der Wissenschaft noch unbekannten Gattung gehören“, fügte der Wissenschaftler hinzu.

Die Familie der „Calyptocephalellidae“, ein echtes „lebendes Fossil“, wie Suazo erklärte, ist heute durch menschliche Aktivitäten bedroht. Die Art gilt derzeit als eine der größten der Welt und wird auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature aufgrund des Verlusts von Süßwasserökosystemen in den letzten Jahren als gefährdet eingestuft.