Ecuador: Großes Abenteuerziel in Südamerika

Andengipfel und Vulkane wie der Cotopaxi, der Amazonas-Regenwald, indigene Dörfer, Kolonialstädte, eine reiche Tierwelt und Surferstrände erwarten den Reisenden neben der beliebtesten Attraktion, den Galapagos-Inseln. Der außergewöhnliche Charakter des vulkanischen Archipels, der Darwin zu seiner Evolutionstheorie inspirierte, führt dazu, dass der Rest Ecuadors von vielen Reisenden unbeachtet bleibt, obwohl es zu den Ländern mit dem umfangreichsten Angebot gehört und leicht zu bereisen ist: Seine relativ geringe Größe, die guten Straßen und die US-Dollar-Währung erleichtern die Reise erheblich. Hier kann man Wildtiere in einer Vielzahl von Lebensräumen beobachten, unglaubliche Landschaften für Abenteuersportarten erleben, Küsten, die für Surfer interessant sind, Vulkane und Regenwälder zum Wandern und Nationalparks mit einer enormen Artenvielfalt. Dies kann mit einer eher konventionellen Kulturreise kombiniert werden, bei der interessante Kolonialstädte, einheimische Märkte oder immer raffiniertere gastronomische Angebote besucht und genossen werden. Für Tierbeobachter hat Ecuador einen großen Vorteil: seine Vielfalt an Lebensräumen, die vom Grasland im Hochland bis zu den Regenwäldern des Amazonas reichen und jeweils eine Vielzahl von Tieren beherbergen. Sie können Dutzende von Vogelarten in den Nebelwäldern des Hochlands beobachten, Brüllaffen im Amazonasgebiet kreischen hören oder Wale, Delfine und Seevögel im Pazifik beobachten.

Wildtierbeobachtung im Yasuní-Nationalpark

Ein außergewöhnlicher Ort ist der Yasuní-Nationalpark, das große Naturgebiet des so genannten Oriente, des ecuadorianischen Amazonas. Es ist auch eines der am wenigsten erforschten Gebiete des Landes: fast 10.000 Quadratkilometer Sümpfe, Seen, Flüsse und dichter tropischer Dschungel. Zu seiner enormen Artenvielfalt gehören einige der am schwersten zu beobachtenden Tiere des Dschungels wie der Jaguar, der Harpyienadler, die Anakonda und der Tapir. Der Zugang erfolgt von der Stadt Coca aus, dem Ort, an dem Francisco de Orellana 1542 seine berühmte Reise auf der Suche nach El Dorado vom Oberlauf des Flusses Napo aus antrat. Die Flüsse und Waldwege sind ideal, um durch das Reservat zu wandern und haarige Primaten, Pekaris, Tukane und Süßwasserdelphine zu beobachten. Einige Lodges haben sogar Aussichtspunkte auf dem Dach des Dschungels, von denen aus man eine herrliche Aussicht hat (und noch bessere Möglichkeiten zur Tierbeobachtung). Und nach Einbruch der Dunkelheit können Sie bei einer geführten Tour auf die Suche nach nachtaktiven Tieren gehen. Yasuní ist auch ein Kulturreservat: Hier leben einige wenige Tagaeri, Taromenane und Oñamenane, traditionelle Jäger- und Sammlervölker, die sich gegen den Kontakt mit der Außenwelt wehren und deren Gebiet verändert wurde, um sie vor dem Aussterben zu bewahren. Das nahe gelegene Huaorani-Reservat dient als Barriere zum Schutz dieser Völker, von denen es kaum noch Einwohner gibt. Die Entdeckung von Öl im Untergrund des Parks hat das Gebiet weiter gefährdet.

Kolibris, Orchideen und Schmetterlinge in Mindo

Die Nebelwälder nordwestlich von Quito sind berühmt für ihren Reichtum an Vögeln. Mehr als 600 der 1.600 katalogisierten Arten Ecuadors leben hier. Die kleine Stadt Mindo an den Westhängen der Anden, nur wenige Stunden von der Hauptstadt entfernt, ist eines der beliebtesten Ziele für Rucksacktouristen. Die Stadt ist berühmt für ihre Vögel und ein riesiger gemalter Kolibri auf dem zentralen Platz verkündet dies. Amateur-Ornithologen aus aller Welt kommen hierher und in den Geschäften im Stadtzentrum herrscht eine freundliche Atmosphäre, in der die Reisenden von aromatischen Kaffees und Schokoladen verführt werden, die den Gaumen und die Nase betören (es werden Führungen angeboten, um zu sehen, wie Kaffee und Kakao hergestellt werden). All dies wird ergänzt durch ein gutes Angebot an Outdoor-Aktivitäten (Rafting, Tubing, Zip-lining), um den Nebelwald zu genießen. Wenn Sie den Unterschied zwischen einem Büffelbrustkuckuck (Ortalis erythroptera) und einem Rotstirnkuckuck (Odontophorus erythrops) nicht erkennen können und daran interessiert sind, sie zu sehen, wandern Sie am besten auf den Wanderwegen, die an der so genannten Casa Amarilla beginnen, ein paar Blocks vom zentralen Park von Mindo entfernt. Neben einer großen Vielfalt an Vögeln haben die Einheimischen angeblich auch Pumas, Brillenbären und Affen in der Gegend gesehen. Denken Sie daran, dass dies eine Aktivität für Frühaufsteher ist, die beste Zeit ist zwischen sechs und zehn Uhr morgens. Die besten Sichtungen gibt es allerdings nicht in Mindo, sondern in den privaten Reservaten (von denen viele Eintritt verlangen) in der Umgebung. Weitere sehenswerte Orte sind die Schmetterlingsfarm von Mindo und der Orchideengarten von Armonía mit mehr als 200 Arten, in dem auch Kolibris zu Hause sind.

Abenteuer im zentralen Hochland

Man muss keinen Berg besteigen, um die Anden zu genießen, denn von jedem Gipfel aus ist die Aussicht oft überwältigend. Die Landschaften von Ecuadors zentralem Hochland bieten die perfekte Kulisse für Mountainbiking, Wandern, Reiten, Canyoning, Seilrutschen und Bungee-Jumping. Nicht minder aufregend sind die Abenteuer, die das üppige Tiefland Ecuadors zu bieten hat, vom Surfen in der Pazifikbrandung bis zum Wildwasser-Rafting auf den Dschungelflüssen des Oriente. Aber im zentralen Hochland, rund um den Chimborazo, Ecuadors höchstem Gipfel (6.263 m), finden Sie das meiste Abenteuer pro Quadratmeter. In dieser riesigen, von Feuer und Eis geformten Region gibt es spektakuläre Vulkane, vergletscherte Gipfel, Wiesen, schöne Kolonialstädte, bukolische Haziendas, grüne Täler und schroffe Berge, durch die der Reisende vom Altiplano an Wasserfällen und indigenen Dörfern vorbei zum Amazonasbecken hinabsteigt. Und wie nicht anders zu erwarten, sind diese Gebiete in Form von Nationalparks und Reservaten geschützt, wie Los Ilinizas, Cotopaxi, Llanganates, Chimborazo und Sangay. Der Quilotoa-Rundweg beispielsweise führt die Wanderer durch indigene Gemeinden zu einem Krater mit einem See von abgrundtiefer Tiefe. Die sehr beliebte Route ist eine anspruchsvolle Rundwanderung, die auf 3.000 Metern Höhe beginnt und sich durch einheimische Dörfer und Malerkolonien schlängelt, bevor sie am azurblauen Wasser eines vulkanischen Sees endet, der nach Aussage der Einheimischen keinen Boden hat.

Die Abgeschiedenheit des Gebiets begünstigt den Kontakt mit den Einheimischen und ihren Bräuchen. Selbst eine einfache Radtour kann an den Hängen des Chimborazo, eines kolossalen, von Gletschern bedeckten Vulkans, der aufgrund der Äquatorialausbuchtung des Planeten der am weitesten vom Erdmittelpunkt entfernte Punkt der Erde ist, zu einem Abenteuer werden. Mit seinem kleineren, steileren Gegenstück, dem Vulkan Carihuairazo (5.020 m), im Nordosten und dem dazwischen liegenden Tal des Mocha-Flusses ist er ein abgelegener, ja trostloser Ort, der nur von einigen wenigen indigenen Gemeinden bewohnt wird. In der Stadt Riobamba gibt es mehrere Agenturen, die Reisende zum Ausgangspunkt (der Hütte) bringen, um einen unvergesslichen und spektakulären Abstieg mit sensationellen Aussichten zu erleben. Wichtig: Für jede körperliche Aktivität auf diesen Vulkanen ist es ratsam, sich vorher an die Höhe und Kälte zu akklimatisieren. Der Vulkan El Altar ist ein weiteres Mekka für Bergsteiger. Der Aufstieg zum Gipfel auf 5.319 m ist technisch anspruchsvoll, aber es gibt auch eine andere, erträglichere zweitägige Route durch das Collanes-Tal, die an der Laguna Amarilla auf 4.300 m endet.

Surfen auf den Wellen von Montañita

Weite Sandstrände, üppige Naturreservate und artenreiche Inseln sind nur einige der Attraktionen der Südküste Ecuadors, ein idealer Ort, um Wildtiere zu beobachten, zu wandern oder einfach zu entspannen. Und natürlich zum Surfen. Der Ausgangspunkt ist Guayaquil, aber dann geht es weiter in Richtung Norden entlang der Küste, um Orte wie Montañita zu finden, eine Stadt, die sich perfekt zum Reiten der Pazifikwellen eignet, mit einem beeindruckenden Break mit konstantem Wellengang das ganze Jahr über und einer freundlichen Gemeinschaft von erfahrenen Surfern und Rucksacktouristen. Montañita, wo Barfußsurfen die Norm ist, liegt direkt am Strand und die Atmosphäre ist sehr entspannt und Backpacker-freundlich, mit einem Lebensstil, der einige Reisende dazu bringt, vorübergehend Wurzeln zu schlagen. Von Montañita aus sollte man unbedingt einen Ausflug in den Nationalpark und das Dorf Dos Mangas im Landesinneren unternehmen, wo die Wanderungen und Ausritte durch den Regenwald der Bergkette Chongón-Colonche beginnen. Die einen reiten mit Mahlzeiten, Führern und Maultieren, die anderen bevorzugen Rundwege mit Übernachtungen, um Vögel zu beobachten, abgelegene Wasserfälle zu besuchen und andere Naturschauplätze zu entdecken.

Wildwasser in der Region Tena

Einer der besten Orte in Südamerika für Rafting und Kajakfahren sind die Gewässer in der Nähe der Stadt Tena, wo Flüsse durch tropische Täler und mit Wasserfällen gespickte Schluchten fließen. Wir befinden uns im Oriente und Tena, die Hauptstadt der Provinz Napo, ist ein angenehmer Ort, um sich vor oder nach einer Reise zu den Dschungelflüssen ein paar Tage auszuruhen. Einer der beliebtesten Ausflüge ist der zum Alto Napo, wo die Paddler eine 25 Kilometer lange Strecke mit Stromschnellen für alle Schwierigkeitsgrade bewältigen. Bei klarem Wetter kann man in der Ferne die Silhouette des Vulkans Sumaco erkennen, der sich über den Dschungel erhebt. Um die Atmosphäre auf sich wirken zu lassen, genügt ein Spaziergang entlang der angenehmen Uferpromenade des Flusses Tena. Eine Fußgängerbrücke verbindet das Stadtzentrum mit dem Amazonas-Park La Isla, der mit Wanderwegen durch einheimische Pflanzen und Tiergehege ausgestattet ist. Eine weitere Idee, um die spektakuläre Landschaft des Landes zu genießen, ist ein Ausflug nach Baños, einer Stadt in einem zauberhaften Tal zwischen den Anden und dem Amazonas, mit einer Vielzahl von heißen Quellen, Aussichtspunkten und Wasserfällen (darunter der tosende Pailón del Diablo) in unmittelbarer Nähe. Es ist das bevorzugte Ziel im zentralen Hochland für Mountainbiking, Wandern, Rafting und auch für Thermalbäder. Die meisten der heißen Quellen werden von Quellen am Fuße des Vulkans Tungurahua gespeist.

Der Schnee des Cotopaxi

Tolle Wanderabenteuer finden oft im Cotopaxi-Nationalpark (5.897 m) statt, dem fotogensten Vulkan Ecuadors (sofern er nicht von Wolken verdeckt wird). An seinen Hängen, die von einer weißen Schnee- und Eisdecke bedeckt sind, die in den goldgrünen Páramo übergeht, leben Wildpferde, Lamas, Füchse, Hirsche, Kondore und der seltene Brillenbär (Tremarctos ornatus). Angesichts der Probleme des Klimawandels und des alarmierenden Schwindens der Gletscher in den Anden wird es vielleicht nicht mehr viele Gelegenheiten geben, den berühmten Cotopaxi-Schnee zu sehen: Seine Eiskappe ist in den letzten 50 Jahren um 40 % geschrumpft.

Viel Küste zum Genießen

Die mehr als 2.200 Kilometer lange Küste Ecuadors ist voll von Fischerdörfern, Ferienorten, Surferhochburgen und einsamen Stränden mit goldenem Sand, hoch aufragenden Klippen, beeindruckender Brandung und postkartenreifen Orten, an denen man den Tag mit einem Cocktail in der Hand ausklingen lassen kann. Eine Tour, um sie zu genießen, kann in den ruhigen Fischerdörfern in der Nähe von Same und dem touristischen Korridor Galera-San Francisco im Norden beginnen. Nach der langen Fahrt von Quito ist es am besten, eine Hütte am Strand zu buchen, am Strand entlangzuschlendern und Meeresfrüchte zu essen. Am zweiten Tag können Sie mit dem Bus nach Mompiche fahren, einem Paradies für Surfer und Menschen, die auf der Suche nach unberührten Paradiesen sind. Sie können eine Bootsfahrt zur Walbeobachtung unternehmen oder die Insel Portete besuchen. Entlang der Küste gibt es weitere interessante Haltestellen südlich von Bahía de Caráquez, wo Sie die archäologische Stätte von Chirije besuchen, Mangroven erforschen, Vögel beobachten oder einen Öko-Rundgang durch die Stadt machen können. Ein weiterer Halt könnte Puerto López sein, eine Stadt, die ein obligatorischer Zwischenstopp auf dem Weg zur Isla de la Plata ist, einem wunderschönen Ort, an dem man Blaufußtölpel sehen kann, ohne zu den Galápagos-Inseln fliegen zu müssen. Von Mitte Juni bis Anfang Oktober ist Whale-Watching-Saison.

Der wilde Süd-Osten

Der südliche Oriente im Amazonasbecken ist die wildeste Region des Landes, wilder noch als der Dschungel des nördlichen Oriente. Der Dschungel ist dichter, die Flüsse schlängeln sich durch weite Teile des Regenwaldes, die mit winzigen indigenen Siedlungen übersät sind und es gibt keine Straßen. Die Unzugänglichkeit ist größtenteils auf die fehlende Industrie zurückzuführen, obwohl Bergbau und Ölexploration dies in nicht allzu ferner Zukunft ändern könnten. Die meisten Menschen kommen hierher, um indigene Kulturen wie die Shuar und Achuar kennenzulernen, ein Abenteuer mit sehr wenigen Annehmlichkeiten, da es in der Gegend kaum touristische Infrastruktur gibt. Ausgangspunkt ist Macas, eine Stadt mit wenigen Zugeständnissen an den Tourismus, aber sie ist dennoch der beste Ausgangspunkt für Touren, die die weniger bekannten Ecken des ecuadorianischen Regenwaldes erkunden, einschließlich der Möglichkeit, Shuar- und Achuar-Gemeinschaften zu besuchen. Es ist auch das Tor zum längsten Wildwasserabschnitt des Landes. Trotz der zerklüfteten Wildnis, die an ihre Tür klopft, ist Macas die moderne Hauptstadt der Provinz Morona Santiago, ein Ort, an dem die Eingeborenen traditionelle Perlen und Nike-T-Shirts tragen und Lkw-Ladungen mit Dschungelprodukten die lauten Straßen verstopfen. Es ist rau und hart, aber authentisch. Angenehmer als Macas ist Sucúa mit seinen breiten, sauberen Straßen, die einen ruhigen Übergang zur Üppigkeit des Dschungels bilden. Die alten Leute fahren mit dem Fahrrad durch die Straßen, während ein Imbissstand unter der einzigen Ampel der Stadt Fleisch grillt, vor einem Platz mit Ficusbäumen, auf dem die Zikaden zirpen. In der Gegend um Sucúa leben viele Shuar-Indianer, die in der Stadt häufig zu sehen sind.

Aber die attraktivste Stadt im südlichen Oriente ist wahrscheinlich das koloniale Gualaquiza, das sich auf einem von dichtem Dschungel umgebenen Hügel ausbreitet. Sie wird von einer Kirche mit türkisfarbenen Treppen gekrönt. Die Hauptbeschäftigung hier besteht darin, die umliegenden Wasserfälle zu bewundern und in ihnen zu baden: Je weiter man sich von der Stadt entfernt, desto beeindruckender werden sie. Der erste ist der Wasserfall von Las Culebrillas; etwas weiter die Höhle und der Wasserfall von La Dolorosa, die zum Schwimmen einladen, und dann die spektakulären Wasserfälle des Naturschutzgebiets Bosque Paraíso, 20 Kilometer von Gualaquiza entfernt.

Ökologisches Eintauchen im Herzen des Dschungels

Die einschneidendste Erfahrung ist der Besuch der Kapawi Ecolodge & Reserve, im Herzen des Achuar-Gebietes und in einer der entlegensten Ecken des ecuadorianischen Amazonas. Die Lodge liegt direkt am Pastaza-Fluss mit Blick auf eine Lagune, die in einem Mäander des Capahuari-Flusses entstanden ist und kann mit dem Kanu von der Landebahn aus erreicht werden. Die nächste Stadt ist einen 10-tägigen Spaziergang entfernt. Es bietet einen ökologischen und kulturellen Aufenthalt in einer unberührten Umgebung und wird von der Gemeinschaft der Achuar betrieben. Es gibt 18 strohgedeckte Hütten mit Moskitonetzen, die auf Stelzen in einer Lagune stehen. Jede Kabine hat ein Bad und einen Balkon. Umweltfreundliche Technologien werden im täglichen Leben eingesetzt: Solarenergie, Abfallwirtschaft, Recycling, Wasseraufbereitung und biologisch abbaubare Reinigungsmittel. Hier verbringen die Besucher ihre Zeit nicht damit, Fotos von den Achuar zu machen. Stattdessen laden die Einheimischen sie in ihre Häuser ein und bieten ihnen Maniokbier an. Die kleinen Gruppen werden von einem Achuar-Führer und einem Naturforscher begleitet, die gemeinsam die ökologischen und kulturellen Geheimnisse des Regenwaldes erklären.