Uruguay setzt auf grünen Wasserstoff

Das südamerikanische Land Uruguay hat seine Strommatrix radikal umgestellt und bereitet sich auf die Produktion von grünem Wasserstoff vor, eine noch junge Industrie, die nicht frei von Fragen ist. Auf der jüngsten internationalen Konferenz über erneuerbare Energien, die Ende Februar in Madrid stattfand, war Uruguay einer der Ehrengäste. Laut dem REN21-Bericht ist Uruguay das Land mit dem zweithöchsten Anteil an variablen erneuerbaren Energien (wie Sonne und Wind) an der Stromerzeugung. „Europa hat sich in der Energiefrage sehr verirrt und sieht im Fall Uruguays ein sehr starkes Modell, dem man folgen kann“, sagte der Physiker Ramón Méndez, von 2008 bis 2015 nationaler Energiedirektor Uruguays, der in Madrid die Besonderheiten des Prozesses vorgestellt hatte, mit dem es gelungen ist, die uruguayische Stromversorgung in weniger als zehn Jahren um mehr als 95 % zu dekarbonisieren. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur sind diese Zahlen auf globaler Ebene deutlich anders: nur 24 % des weltweit verbrauchten Stroms wird aus erneuerbaren Quellen erzeugt, während mehr als 75 % des Stroms immer noch aus Kohle und anderen fossilen Brennstoffen stammt.

Méndez erinnert daran, dass Uruguay, ein kleines Land mit 3,4 Millionen Einwohnern, ohne Ressourcen wie Gas, Öl oder Kohle im Jahr 2008 einen „perfekten Sturm“ erlebte, der durch hohe Brennstoffpreise, eine steigende Stromnachfrage und eine begrenzte lokale Infrastruktur verursacht wurde und zu einer Energieversorgungskrise führte. „Die Tatsache, dass wir nicht über die nötigen Ressourcen verfügten, half uns, nach anderen Wegen zu suchen“, erklärt er. In einer parteiübergreifenden Vereinbarung aus dem Jahr 2010 wurde die Energiewende hin zu einheimischen und erneuerbaren Energiequellen als staatliche Politik festgelegt und ihre Umsetzung und Kontinuität garantiert. Seitdem hat das Land einen radikalen Wandel in der Stromerzeugung vollzogen und die Nutzung importierter fossiler Brennstoffe durch eine Kombination aus Wasser, Sonne und Wind ersetzt. Vor allem letztere steht im Mittelpunkt: 700 Windturbinen wurden installiert, verteilt auf 41 öffentliche und private Windparks, mit einer Gesamtkapazität von 1.500 Megawatt, die mehr als 30 % des lokalen Strombedarfs decken.

„Weltweit steht Uruguay nach Dänemark an zweiter Stelle bei der Verbreitung von Solar- und Windenergie“, erklärt Marcelo Mula, Präsident der Uruguayischen Vereinigung für Erneuerbare Energien, gegenüber América Futura. In einem Jahr mit normalen Niederschlägen werden 97 % des nationalen Strombedarfs durch erneuerbare Energien gedeckt, und zwar durch eine Kombination aus Windkraft (32 %), Biomasseverbrennung (17 %), Solarenergie (3 %) und der traditionellen und altgedienten Wasserkraft (45 %), erklärt er. Der verbleibende Prozentsatz entspricht der Stromerzeugung durch Wärmekraftwerke mit fossilen Brennstoffen, deren Nutzung zunimmt, wenn das Wetter den Betrieb anderer sauberer Quellen beeinträchtigt, wie es aufgrund der „außergewöhnlichen“ Dürre, die das Land seit 2020 heimgesucht hat, der Fall war.

Das uruguayische Modell: eine öffentlich-private Partnerschaft

Méndez versichert, dass die rasche Umgestaltung des uruguayischen Stromnetzes dank der „grundlegenden Rolle“ des Staates bei der Gestaltung und Lenkung des Prozesses möglich war. In diesem Sinne wurde die öffentlich-private Partnerschaft durch Stromabnahmeverträge mit einer Laufzeit von 20 Jahren eingerichtet. So sind private Unternehmen, die Strom produzieren, verpflichtet, diesen nur an die staatliche Elektrizitätsgesellschaft UTE zu verkaufen, die in Uruguay Strom erzeugt, überträgt und verteilt. Das staatliche Unternehmen hat sich seinerseits verpflichtet, den gesamten im Land erzeugten Strom zu kaufen, den es für den Inlandsverbrauch oder den Export verwendet. Nach Angaben des ehemaligen Energiedirektors konnte das Land mit diesem Modell die durchschnittlichen jährlichen Erzeugungskosten von 1,1 Milliarden Dollar auf 600 Millionen Dollar senken. „Wir geben 500 Millionen Dollar weniger aus als vorher“, betont Méndez. Während dieses Prozesses seien 2 Milliarden Dollar in die Wirtschaft geflossen, 50.000 Arbeitsplätze wurden geschaffen und 99,9 Prozent des Territoriums wurden elektrifiziert. Uruguay war zum Beispiel das erste Land in Lateinamerika, in dem 100 % der Schulen in ländlichen Gebieten an das Stromnetz angeschlossen waren.

Unter den Arbeiten, die im Rahmen der Energiewende durchgeführt wurden, hebt Mula den Bau einer Energieumwandlungsanlage in Melo (im Osten des Landes) hervor, durch die die Verbindung mit Brasilien verstärkt wurde. „Seit 2018 ist Uruguay Nettoexporteur von Energie, und die (staatliche Elektrizitätsgesellschaft) UTE ist einer der Hauptexporteure, noch vor den Viehzuchtunternehmen“, sagt er. Allerdings schränkt er ein: „Seit diesem Jahr bis heute wurde keine erneuerbare Energie mehr installiert und das ist ein großes Problem, denn die Wirtschaft ist gewachsen und damit auch die Nachfrage nach Energie.“ „Wir müssen die erneuerbaren Energien wieder einbeziehen“, betont er.

Der zweite Übergang: Wetten auf grünen Wasserstoff

Im kleinsten spanischsprachigen Land Südamerikas ist man sich einig, dass die Umstellung des Elektrizitätssektors wesentlich zur Dekarbonisierung der Wirtschaft beigetragen hat, aber es gibt immer noch viele Aktivitäten, die mit umweltschädlichen fossilen Brennstoffen betrieben werden. Raúl Viñas von der Bewegung für ein nachhaltiges Uruguay erinnert daran, dass 40 % der im Land verbrauchten Energie aus Erdöl stammt. Und er erklärt, dass die Hälfte der CO2-Emissionen aus der Verbrennung von Dieselkraftstoff stammt, der in der Industrie und im Mobilitätssektor, z. B. in Lastwagen und Bussen, verwendet wird. „Die Energiewende muss im Verkehrssystem eine sehr wichtige Rolle spielen“, betont Viñas. Gerade dieser stark umweltbelastende Sektor ist das Ziel der zweiten Energiewende, die von der derzeitigen Regierung gefördert wird. In ihrem Fahrplan für 2040 wird die lokale Produktion von grünem Wasserstoff vorgeschlagen, einem Energievektor, der durch Elektrolyse von Wasser aus erneuerbaren Quellen erzeugt und als umweltfreundliche Alternative zur Verwendung fossiler Brennstoffe dargestellt wird. Uruguay ist davon überzeugt, dass es die Voraussetzungen hat, um Teil der Wasserstoffwirtschaft zu werden, mit dem Ziel, die Produktion bis 2050 zu dekarbonisieren“, erklärte Industrieminister Omar Paganini gegenüber América Futura. Derzeit, so Paganini, prüfe die uruguayische Regierung eine Reihe von Vorschlägen zur Entwicklung kleinerer Pilotprojekte, die auf Anwendungen von grünem Wasserstoff und Derivaten für den heimischen Markt abzielen, wie z.B. den Gütertransport.

Parallel dazu, so Paganini weiter, gibt es Interesse von internationalen Investoren an der Durchführung größerer Projekte für den Export, die sich auf die Herstellung alternativer, aus Wasserstoff gewonnener Kraftstoffe konzentrieren, wie grünes Methanol oder nachhaltiger Flugkraftstoff. „Die Regierung ist auf der Suche nach privaten Investitionen, um diese Risiken zu übernehmen“, fügt er hinzu. Dem Fahrplan zufolge sind einige dieser Risiken mit den hohen Kosten der Technologie zur Herstellung von grünem Wasserstoff und der immer noch langsamen Übernahme von grünem Wasserstoff durch Industrie und Länder verbunden. Auch soziale Hindernisse werden genannt, wie die geringe Akzeptanz der Logistikinfrastruktur in einigen Gebieten Uruguays. „In der Roadmap ist von der Verfügbarkeit von Grundwasser die Rede, obwohl wir kein Maß für die Wassermenge haben, die wir entnehmen können“, sagt Viñas. Der Umweltschützer teilt diese Sorge mit den Einwohnern von Tambores, einer kleinen Stadt in Tacuarembó (im Norden des Landes), wo das deutsche Unternehmen Enertra eine Anlage zur Herstellung von grünem Wasserstoff und seinen Derivaten plant. Wenn das Projekt realisiert wird, sollen Windkraft- und Fotovoltaikanlagen sowie ein Elektrolyseur vor Ort installiert werden, um 15.000 Tonnen grünen Wasserstoff pro Jahr zu produzieren. Nach Ansicht von Viñas bestehen Zweifel an der Menge des Trinkwassers, das für den Elektrolyseprozess zur Erzeugung des Produkts benötigt wird.

Minister Paganini ist der Ansicht, dass die Verwendung von Wasser in diesen Projekten „entmystifiziert“ werden muss, denn es handelt sich um die Mengen – fünf Liter pro Sekunde -, die jede traditionelle nationale Industrie verbraucht. „Es handelt sich nicht um einen verrückten Verbrauch, der unsere Wasserbasis verfälschen kann“, schließt er. Die Debatte über die Verwendung von Wasser für die Herstellung von grünem Wasserstoff ist jedoch nicht nur hier in Uruguay noch nicht abgeschlossen. Für die Bewohner von Tambores geht das Thema noch weiter: Sie argumentieren, dass das Land mit dieser Art von Initiative ein „rein extraktivistisches“ Modell vertieft, das natürliche Ressourcen aus diesem Gebiet gewinnt, um sie umzuwandeln und zu exportieren, ohne dass dies eine positive Auswirkung auf die lokale nachhaltige Entwicklung hat.