Chinas Vormarsch in Südamerika mit Unterstützung lokaler Regierungen

Chinas Bestreben, seinen Einfluss in der Welt auszuweiten, ist nicht neu. Seine Fortschritte in den letzten Jahren haben jedoch in den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union die Alarmglocken schrillen lassen, die die Projekte des Regimes von Xi Jinping rund um den Globus mit großem Misstrauen betrachten. In ihrem Bestreben, ihren wirtschaftlichen, diplomatischen, technologischen, IT- und sogar militärischen Einfluss auszuweiten, hat die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) Projekte in lateinamerikanischen und karibischen Ländern gestartet, die in vielen Fällen zu Kontroversen und Betrug geführt haben. Der Fall Argentinien ist einer der umstrittensten, wie aus einem kürzlich erschienenen Bericht der International Coalition Against Illicit Economies hervorgeht, der sich auf eines der von Xi Jinping am meisten geschätzten Geschäfte konzentriert: Lithium. Das Duo Alberto Fernández-Cristina Kirchner befindet sich im letzten seiner vier Jahre an der Spitze der Regierung. Diese Zeit hat jedoch ausgereicht, um das Bündnis mit China zu vertiefen und alle Arten von Vereinbarungen voranzutreiben.

Auf jeden Fall begannen die Beziehungen vor Jahren mit Treffen zwischen Xi und Kirchner, als die heutige Vizepräsidentin den Sitz in Rivadavia innehatte. Seitdem hat China einen Verbündeten an der Spitze des Landes gefunden, der ihm Zugang zu sensiblen Bereichen von nationalem und internationalem strategischem Interesse verschafft und es von gerichtlichen Untersuchungen verschont. So haben die Banken des asiatischen Riesen Kredite in Höhe von 17 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung von rund 36 Projekten im ganzen Land vergeben. Dazu gehören der Bau eines Hafens, der den Zugang zur Antarktis von Ushuaia aus ermöglichen soll, der Betrieb einer Raumstation in Neuquén, die Argentinien weder kontrollieren noch betreten kann und die strategische, lukrative und lebenswichtige Gewinnung von Lithium. Um auf diese Weise zu operieren, bedarf es natürlich eines Unterstützungsnetzes, das sich über die Provinzen erstreckt. Dies sind die argentinischen Gouverneure, die verfassungsmäßig befugt sind, die wichtigsten strategischen Ressourcen in ihren Gebieten zu verwalten und daher direkt mit ihren Amtskollegen in anderen Ländern Vereinbarungen aushandeln können. Und Peking weiß das. Chinas Eifer, in neue Gebiete zu expandieren, gepaart mit den betrügerischen Strukturen, auf denen die endgültigen Entscheidungen beruhen, machen die Allianzen fast unbestreitbar.

Die Bedeutung des argentinischen Lithiums

Argentinien – vor allem im Nordwesten (NOA) – bildet zusammen mit Bolivien und Chile das Lithium-Dreieck, in dem sich schätzungsweise 55 % der weltweiten Reserven dieses als „weißes Gold“ bezeichneten Produkts befinden. Obwohl die letzteren bei der Ausbeutung und Kommerzialisierung weiter fortgeschritten sind, hat Argentinien den Vorteil, dass es in den nächsten fünf Jahren als führend in diesem Bereich prognostiziert wird. Diese Prognose stützt sich auf die jüngsten Lithiumexportdaten, die einen Anstieg von 206 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 auf 696 Millionen US-Dollar für den nächsten Zeitraum zeigen – und sich in den kommenden Jahren voraussichtlich verdreifachen werden. Damit ist das “Oro Blanco” zu einem der am schnellsten wachsenden Wirtschaftszweige des Landes geworden, obwohl es nur in wenigen Provinzen vorkommt. Auf Salta entfallen 41 % der Reserven, auf Catamarca 22 % und auf Jujuy 21,45 %. Mehrere US-amerikanische und europäische Unternehmen sind auf dieses Szenario aufmerksam geworden und haben versucht, in das Geschäft einzusteigen, aber im Moment hat Argentinien die Ankunft der Chinesen begünstigt und sie im Nachteil gelassen. Kooperationskonsortium für die Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien wurden im vergangenen Jahr von der Erdölgesellschaft YPF und ihrer Tochtergesellschaft Y-TEC in Zusammenarbeit mit drei chinesischen Unternehmen gegründet: Contemporary Amperex Technology Company, Tianqui Lithium und Gotion High Tech. Bisher sind jedoch weder klare Angebotsunterlagen noch konkrete öffentliche Pläne oder finanzielle Einzelheiten bekannt geworden.

Dies ist nicht das Einzige, was bei den Autoren des Berichts die Alarmglocken läuten lässt. Sie weisen auch auf den langwierigen Prozess hin, den das Lithium nach dem Abbau durchlaufen muss, bevor es in eine Batterie umgewandelt werden kann. Zunächst muss es zur Verarbeitung nach China geschickt werden, um dann nach Argentinien zurückzukehren und in Santiago del Estero modifiziert zu werden. Die Art und Weise, wie dies in der Praxis abläuft, ist jedoch nicht unbedeutend, da Santiago del Estero an einem Binnenmeer liegt. Das bedeutet, dass für die Verladung auf ein Schiff, das zum asiatischen Kontinent fährt und umgekehrt eine riesige Lkw-Flotte benötigt wird, um das Lithium nach Rosario, der nächstgelegenen Hafenprovinz, zu bringen. Die Idee mag in der Theorie machbar erscheinen, ist es aber in der Realität nicht, da die zu transportierenden Lithiummengen enorm sind und die Kosten für Benzin und Mitarbeiter kein Einkommen übrig lassen würden. Andererseits scheidet ein Transport mit der Bahn aus, da es in dem Gebiet kaum Schienen gibt und die Bedingungen sehr schlecht sind.

Eine besondere Strategie beruht auf eine fein abgestimmte Arbeit innerhalb der Provinzen. Um abweichende Stimmen zum Schweigen zu bringen, die sich gegen ausländische Initiativen wenden – vor allem von indigenen Gruppen und Nichtregierungsgesellschaften -, stützt sich die lokale Regierung auf ihre Sicherheitskräfte, die ihrem Willen gehorchen und ihr gegenüber loyal sind. Auf diese Weise werden alle Versuche der Ablehnung oder Angriffe der Presse – die im Allgemeinen eher das Wie als das Was der Projekte angreift – fast sofort aufgedeckt und unterdrückt, so dass das Image der Provinzen ungetrübt bleibt. „Wenn indigene Gemeinschaften einen Platz am Tisch verlangen, um mit den Bergbauunternehmen zu verhandeln, oder ein Ende der Verschmutzung ihrer natürlichen Wassersysteme fordern, reagieren die Gouverneure mit diesen außerdienstlichen Truppen, die oft ihre Uniformen tragen und als Polizei auftreten“, erklärt ein Menschenrechtsaktivist, der in dem Bericht zitiert wird. Letztlich, so argumentieren Experten, ist der unaufhaltsame Vormarsch der Volksrepublik China auf Argentinien und seine strategischen Ressourcen „eine Frage von zwei“ Faktoren. Xi Jinpings Wille wäre nicht so erfolgreich, wenn es nicht ein Netz von Korruption gäbe, das von den Regierungen in Südamerika unterstützt wird, die ihm den Weg zur Ausweitung seines wirtschaftlichen, politischen und militärischen Einflusses ebnen und die gleichzeitig von diesen Geschäften profitieren.