Ecuador: Zwei neue fleischfressende Pflanzenarten entdeckt

Ein Team von Botanikern aus Ecuador, Deutschland und den Vereinigten Staaten hat zwei neue Arten von überraschend aussehenden fleischfressenden Pflanzen beschrieben. Sie gehören zur Gattung Pinguicula, einer Gruppe von Blütenpflanzen mit etwa 115 Arten, die mit ihren klebrigen Blättern kleine Insekten fangen und verdauen können. Während die meisten dieser Arten in der nördlichen Hemisphäre verbreitet sind, wurden diese neuen Arten in den hohen Anden im Süden Ecuadors, nahe der Grenze zu Peru, entdeckt. Fleischfressende Pflanzen nutzen Tiere (in der Regel kleine Insekten) als zusätzliche Nährstoffquelle, um den Mangel des Substrats, in dem sie wachsen, auszugleichen. Dies verschafft ihnen einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Pflanzen und ermöglicht es ihnen, in schwierigen Lebensräumen zu gedeihen. In den tropischen Hochanden gibt es eine Vielzahl solcher Lebensräume, z. B. Sümpfe und felsige Hänge, die von ständigem Regen und Wolken bedeckt sind.

Die beiden in der Studie beschriebenen neuen Arten, Pinguicula jimburensis und Pinguicula ombrophila, wurden am Ufer einer Hochlandlagune auf 3.400 Meter bzw. an einer fast senkrechten Felswand auf .2900 Meter gefunden. Ihre kleinräumigen Lebensräume liegen in der so genannten Amotape-Huancabamba-Zone, die große Teile des südlichen Ecuadors und des nördlichen Perus umfasst. Dieses Gebiet zeichnet sich durch eine außergewöhnliche Artenvielfalt aus, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass das zerklüftete Gelände und das unterschiedliche Klima der Anden so viele Mikrohabitate bieten. „Und so klein und verstreut wie die geeigneten Lebensräume der Arten sind, so ist auch die Artenzusammensetzung“, sagt Erstautor Tilo Henning vom Leibniz-Zentrum für Agrarlandschaftsforschung (ZALF), der auf diese Pflanzenfamilie in dieser Region spezialisiert ist. Sein Kollege Álvaro Pérez von der Pontifica Universidad Catolica del Ecuador und sein Team waren die ersten, die die Pflanzen entdeckten. Sie setzten sich daraufhin mit Henning in Verbindung.

Beide neuen Arten sind nur von einem einzigen Standort bekannt, an dem jeweils nur einige Dutzend Exemplare der Pflanzen vorkommen. Für eine der beiden Arten wurde nur eine einzige Population mit etwa 15 ausgewachsenen Exemplaren entdeckt, so dass sie selbst dann gefährdet ist, wenn sie in einem isolierten, schwer zugänglichen Gebiet versteckt ist. Dieser enge Endemismus (begrenzte Verbreitung in einem bestimmten Gebiet) ist typisch für die Amotape-Huancabamba-Zone und es gibt noch viele weitere neue Pflanzen- und Tierarten, die auf ihre Entdeckung warten. Mit der Beschreibung dieser beiden neuen Arten hat sich die Zahl der in Ecuador nachgewiesenen Pinguicula-Arten verdreifacht, denn bisher war nur P. calyptrata bekannt, die von keinem Geringeren als Alexander von Humboldt entdeckt wurde. Die Autoren sind überzeugt, dass es noch viele weitere neue Arten gibt, die auf eine offizielle wissenschaftliche Anerkennung warten, räumen aber ein, dass es in letzter Zeit ein Wettlauf mit der Zeit war.