Mission Atitlán: Einen der schönsten Seen der Welt bewahren

Der Lago de Atitlán ist ein See in Guatemala und liegt im Departamento Sololá. Er ist die Lebensgrundlage vieler Einwohner der umliegenden Dörfer und ist bekannt für seine Fauna und Flora. „El Atitlán“, der von vielen als einer der schönsten Seen der Welt angesehen wird, ist mit einer harten Realität konfrontiert: die zunehmende Menge an Abfall, die in seine Gewässer gelangt. Eine Gruppe guatemaltekischer Frauen hat nun beschlossen, sich dieser Herausforderung zu stellen und arbeitet seit mehr als fünf Jahren daran, wiederverwertbare Abfälle zu sammeln, um zu verhindern, dass sie in die Gewässer gelangen. Sie haben es sich zur Aufgabe gemacht, diesen nationalen Schatz zu bewahren. Der Atitlán, eingebettet in die Ausläufer dreier Vulkane, ist der drittgrößte Süßwassersee Guatemalas und wurde von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt. Sein Name, der auf die Maya zurückgeht, bedeutet „der Ort, an dem die Regenbögen ihre Farben erhalten“. Die Schönheit seiner Umgebung hat ihn zu einer der wichtigsten Touristenattraktionen des Landes und der Region gemacht. Für die Menschen, die dort leben, ist er jedoch viel mehr als das. „Der Atitlán-See ist unser Leben, denn ohne den See kann man nicht leben“, sagte Santos Tepaz, Mitglied der Genossenschaft Atitlán Recicla, gegenüber „CNN en Español“. Der See und seine Umgebung sind sein Zuhause und auch seine Nahrungsquelle.

Sie stehen jedoch vor einer großen Herausforderung: die zunehmende Menge an Abfällen, die dort landen und die Qualität des Wassers und die Artenvielfalt der Umwelt beeinträchtigen. Eine Gruppe von Frauen beschloss, angesichts dieser Realität aktiv zu werden. Das Ergebnis ist Atitlán Recicla, eine Organisation, die in etwa sechs Jahren rund 1.500 Tonnen wiederverwertbare Materialien aus dem See selbst und den umliegenden Gemeinden gesammelt hat. „Das Projekt begann 2017 und verfolgte zwei Hauptziele: ein soziales, nämlich die Schaffung von Einkommens- und Beschäftigungsmöglichkeiten für Frauen in der Region, für Frauen im Einzugsgebiet des Atitlán-Sees und ein ökologisches, nämlich den Erhalt und Schutz des Sees“, erklärt Darlyn Salguero, Leiterin von Atitlán Recicla. Die Arbeit dieser 61 Frauen ist nicht einfach. Sie gehen von Straße zu Straße, von Wohnungen, Schulen und Unternehmen. Sie sammeln Materialien, die recycelt werden können und sensibilisieren auch ihre Nachbarn. Die Arbeit der Kooperative basiert auf der Abfallwirtschaft und der Sensibilisierung der örtlichen Bevölkerung. „Wir haben das Umweltbewusstsein und die Bildung gestärkt, aber wir haben der Bevölkerung auch Alternativen aufgezeigt, damit sie sich an der Recyclingkette beteiligen kann“, so Salguero.

Sie trennen die Gegenstände nach dem Material, aus dem sie bestehen – zum Beispiel PET, Pappe oder Glas – und reinigen sie von Hand, damit sie an Recyclingbetriebe verkauft werden können, wo der Prozess fortgesetzt wird, damit sie wiederverwendet werden können. Im Jahr 2021 wurde die Initiative in eine Kooperative von Recyclerinnen umgewandelt, die laut Salguero die erste ihrer Art in Mittelamerika ist. Ihr künftiges Ziel ist es, diesen Materialien einen höheren Wert beizumessen, damit ihre Vermarktung erfolgreicher wird.

Ein Projekt mit Gender-Fokus

Nach Aussage einiger Mitglieder ist Atitlán Recicla auch ein Instrument zur Stärkung der Frauen in einer Gemeinschaft, in der es, wie sie erklären, „eine Menge Machismo“ gibt und die Tatsache, eine Frau zu sein, zu einem Hindernis beim Zugang zu Arbeitsmöglichkeiten werden kann. „Das Projekt hat den Frauen in der Region geholfen, sich selbst zu ermächtigen, Teamarbeit zu leisten, Führungsqualitäten zu entwickeln, den Wandel in ihren Gemeinschaften voranzutreiben, Beschäftigungsmöglichkeiten zu schaffen und vor allem das Bewusstsein der Bevölkerung zu schärfen“, sagt Salguero. In einer Region, in der es für Frauen oft schwieriger ist, sich in den Arbeitsmarkt zu integrieren, bietet Atitlán Recicla ihnen eine Chance. Die teilnehmenden Frauen haben zum Teil auch andere Berufe, wie Handwerkerinnen oder Weberinnen, die sie weiter ausüben. Die Arbeit mit den Abfällen ist so zu einer zweiten und zunehmend stabilen Einkommensquelle geworden. Für Tepaz ist die Mission der Schlüssel. So wie der See ihr Leben ist, sagt sie, ist es ihre Pflicht, sich um ihn zu kümmern. „Es ist unsere Verantwortung, uns auch um unsere Umwelt zu kümmern“.