Kupferprojekte: Argentinien will sich in den globalen Top 10 positionieren

Argentinien hat ein Kupferprojekt von Weltrang im Bau und drei weitere in fortgeschrittenen Entwicklungsstadien. Dies wird es dem südamerikanischen Land ermöglichen, im nächsten Jahrzehnt mit rund 810.000 Tonnen pro Jahr zu den zehn größten Produzenten der Welt zu gehören. Nach Angaben des Energiesekretariats sind die vielversprechenden Aussichten für die Kupferentwicklung Teil eines diversifizierten Projektportfolios strategischer Mineralien und Metalle für die globale Energiewende, unter denen Lithium eine herausragende Stellung einnimmt. Die an Chile, Bolivien, Paraguay, Brasilien und Uruguay grenzende Republik hat derzeit ein Kupferprojekt im Bau: die Lagerstätte Josemaría in der Provinz San Juan, die mit einer angekündigten Investition von 4,1 Milliarden US-Dollar eine geschätzte Jahresproduktion von 131.000 Tonnen erreichen könnte. Die Entwicklung von Josemaría wird es Argentinien ermöglichen, sich nach der Schließung von Bajo la Alumbrera in Catamarca im Jahr 2018 wieder als Produzent und Lieferant von Kupfer zu positionieren – einem weiteren Mineral, das für die Erreichung der Dekarbonisierungsziele von zentraler Bedeutung ist.

Die groß angelegte Kupferproduktion begann 1997 mit der Inbetriebnahme dieses Betriebs im Nordwesten von Catamarca und trug während seiner Laufzeit zu Steuereinnahmen von 5,037 Milliarden US-Dollar und Exporten von 17,3 Milliarden US-Dollar bei. Das große Kupferpotenzial Argentiniens liegt in den zentralen Anden, in einer Linie mit Chile und Peru, mit Kupferreserven von etwa 1,033 Milliarden Tonnen für die Region, was 40 % der weltweiten Kupferreserven entspricht. Das Portfolio an Kupferprojekten in dem Land umfasst neben Josemaría auch drei weitere Projekte in fortgeschrittenen Stadien. In Catamarca hat das Projekt Minera Agua Rica Alumbrera (Mara) das Stadium der Vormachbarkeit erreicht und sieht Investitionen in Höhe von 3,1 Milliarden US-Dollar und eine Produktion von 155.000 Tonnen pro Jahr vor. Ein weiteres der beiden großen globalen Projekte ist Pachón in der Provinz San Juan, das sich in der Durchführbarkeitsphase befindet und eine Anfangsinvestition von 4,5 Milliarden US-Dollar und eine Jahresproduktion von 280.000 Tonnen vorsieht. Das dritte Projekt ist Taca Taca in der Provinz Salta, das mit einer voraussichtlichen Investition von 3,58 Milliarden US-Dollar eine geschätzte Jahresproduktion von 244.000 Tonnen erreichen kann.

Zu den in verschiedenen Stadien laufenden Erschließungen könnten noch vier weitere hinzukommen, wie Los Azules in der Provinz San Juan mit einer geplanten Investition von 2,3 Milliarden US-Dollar und einer geschätzten Jahresproduktion von 186.000 t. Filo del Sol, ebenfalls in San Juan, ist ein Projekt an der Grenze zu Chile, das Investitionen in Höhe von 1,25 Milliarden US-Dollar erfordert, um 67.000 Tonnen pro Jahr zu liefern, während San Jorge in Mendoza Investitionen in Höhe von 370 Millionen US-Dollar für etwa 40.000 Tonnen Kupfer pro Jahr erfordern würde. Dies würde eine Kupferversorgung von mehr als 1.200.000 Tonnen pro Jahr und Gesamtinvestitionen von mehr als 21 Milliarden US-Dollar bedeuten. Nach den Prognosen der Internationalen Energieagentur (IEA) für das Jahr 2040 würde sich die weltweite Nachfrage nach Mineralien und Metallen für saubere Energietechnologien verdoppeln. In diesem Szenario könnte Argentinien eine Schlüsselrolle bei der Verringerung der Lücke zwischen der derzeitigen Produktion und der künftigen Nachfrage nach kritischen Mineralien im Rahmen der Energiewende spielen, die nicht nur mit der Elektromobilität, sondern auch mit der Elektrifizierung der Energiematrix verbunden ist.

Der Verbrauch von raffiniertem Kupfer ist in den letzten 20 Jahren um durchschnittlich 2,6 % pro Jahr gestiegen und wird voraussichtlich auch in Zukunft weiter zunehmen, da dieses Mineral ein wichtiger Rohstoff ist. Im Falle von Kupfer würden sich die Kupferexporte bei Inbetriebnahme der vier am weitesten fortgeschrittenen Projekte in diesem Jahr auf 6,511 Milliarden US-Dollar belaufen. Unter Berücksichtigung dieser Prognosen geht das Bergbauministerium davon aus, dass die argentinischen Bergbauexporte bis 2025 einen Wert von 8,596 Milliarden US-Dollar erreichen könnten, was einer Steigerung von mehr als 100 % entspricht. Bis dahin würden die Lithiumexporte exponentiell ansteigen und bis 2025 einen Wert von 5,653 Milliarden US-Dollar erreichen, wobei zu den beiden derzeit in Produktion befindlichen Projekten sechs weitere hinzukämen, die jeweils ihre Produktionskapazitäten ausbauen würden. Bis zum Jahr 2030 werden die Bergbauexporte voraussichtlich einen Wert von 18,5 Milliarden US-Dollar erreichen, wobei neben Gold und Silber auch die Lithiumexporte einen Wert von 8,73 Milliarden US-Dollar und die Kupferexporte von 6,511 Milliarden US-Dollar erreichen sollen.

Die Provinzen Jujuy, Salta und Catamarca, die im so genannten regionalen Lithiumdreieck liegen, verfügen über die zweitgrößte Konzentration von Ressourcen von wirtschaftlichem Interesse, die nur noch von Bolivien übertroffen wird, während Argentinien in Bezug auf die Reserven an dritter Stelle hinter Chile und Australien liegt. Die Lithiumindustrie wird im Rahmen einer Bergbautätigkeit projiziert, die auch lokale Entwicklungsperspektiven hat und derzeit 18 Projekte in Betrieb hat: 12 Gold-, 3 Silber-, 2 Lithium- und 1 Kohleprojekt , die zusammengenommen die Bergbauexporte im Jahr 2022 auf 3,857 Milliarden US-Dollar ansteigen ließen, das beste Ergebnis seit 2012.