Plus Ultra Flug: 100 Jahre historische Flugverbindung zwischen Spanien und Buenos Aires

Vor einem Jahrhundert sah Argentinien ein zerbrechliches Wasserflugzeug aus Europa ankommen, nachdem es den Südatlantik erobert hatte. Dies war ein entscheidender Meilenstein in der Geschichte der globalen Luftfahrt, der die frühen Errungenschaften der Transatlantikflüge demonstrierte und zukünftige Fortschritte inspirierte. Am 10. Februar 1926 versammelten sich die Einwohner von Buenos Aires am Río de la Plata, um etwas zu erleben, was noch niemand in der südlichen Hemisphäre zuvor gesehen hatte: ein Wasserflugzeug, das nach der Überquerung des Südatlantiks aus Europa eintraf. Das Flugzeug war die Plus Ultra, eine in Deutschland gebaute Dornier Wal, die über ihre ursprünglichen Grenzen hinaus angepasst worden war. Ihre Ankunft markierte das Ende einer 10.270 Kilometer langen Reise, die in 59 Stunden und 39 Minuten zurückgelegt worden war.

Der Flug hatte am 22. Januar 1926 in Palos de la Frontera im Südwesten Spaniens begonnen – dem gleichen Hafen, von dem aus Christoph Kolumbus 1492 in See gestochen war. Diese symbolische Wahl war von Bedeutung. Die Luftfahrt war noch jung, fragil und gefährlich, und die Entscheidung, an frühere Atlantiküberquerungen anzuknüpfen, war ein bewusster Akt der historischen Kontinuität. Es handelte sich nicht einfach um einen technologischen Stunt. Es war eine Erklärung, dass der Atlantik, der einst von Karavellen überquert wurde, nun auch mit Flügeln überquert werden konnte. Die Route selbst war ein langer Bogen kalkulierten Risikos. Nach dem Start in Palos machte die Plus Ultra Halt in Las Palmas de Gran Canaria, Porto Praia auf den Kapverden, überquerte dann Fernando de Noronha, Recife und Rio de Janeiro in Brasilien, bevor sie Montevideo und schließlich Buenos Aires erreichte. Jeder Zwischenstopp spiegelte logistische Notwendigkeiten und politische Choreografien wider und verband die iberische Welt mit Lateinamerika durch eine Meisterleistung der modernen Technik. Am Steuer saß Ramón Franco, ein spanischer Militärflieger, dessen Name bald untrennbar mit dem Mythos der frühen Transatlantikflüge verbunden sein sollte. An seiner Seite flogen Julio Ruiz de Alda als Copilot, Juan Manuel Durán als Funker und Pablo Rada, ein Mechaniker-Soldat, der dafür verantwortlich war, das Flugzeug in der Luft und flugfähig zu halten.

Das Unmögliche möglich machen

Der Erfolg des Fluges beruhte auf gewagten Improvisationen, da die Reichweite der Dornier Wal begrenzt war und menschlicher Mut und Einfallsreichtum unerlässlich waren. „Die Flugzeuge waren nicht vorbereitet. Obwohl es sich um Serienflugzeuge handelte, wurden sie getunt, um weiter zu fliegen“, erklärte Félix Majón, Direktor des Museums für Luft- und Raumfahrt in Cuatro Vientos in Madrid, in dem heute eine originalgetreue Nachbildung des Flugzeugs zu sehen ist. Die Originalversion der Plus Ultra, die in Buenos Aires aufbewahrt wird, ist bis heute ein stilles Denkmal für diesen Einfallsreichtum.

Die erste Herausforderung war der Treibstoff. Es mussten zusätzliche Tanks eingebaut werden, wodurch sich die Balance und Gewichtsverteilung des Flugzeugs veränderten. Die zweite Herausforderung war die Navigation. Über dem offenen Ozean gab es keine Orientierungspunkte, keine Landebahnen und keinen Spielraum für Fehler. „Es gab kein GPS, keine Markierungen auf dem Boden und alles sah gleich aus, nur Wasser und noch mehr Wasser”, bemerkte Majón und betonte die verwirrende Gleichförmigkeit des Meeres unter ihnen und die allgegenwärtigen Winde, die das Flugzeug vom Kurs abbringen konnten. Die Piloten verließen sich immer noch auf den Sextanten, ein Instrument, das seit der römischen Navigation vor zwei Jahrtausenden unverändert geblieben war. „Orientarse era muy artificioso“, fügte Majón hinzu und unterstrich damit, wie sehr man auf Berechnungen, Intuition und Glück angewiesen war.

Aber die Plus Ultra hatte auch etwas Neues an Bord. Sie war das erste Flugzeug, das mit einem Funkpeiler ausgestattet war, einem experimentellen elektrischen System mit einem Gewicht von 80 Kilogramm, das die Richtung von Funksignalen von Küstenstationen und Schiffen erkennen konnte. Dies revolutionierte die Navigation, da sich die Piloten nun auf unsichtbare Funkwellen statt nur auf Sterne und Schätzungen verlassen konnten.

Ein blinder Passagier und ein Jahrhundert voller Bedeutung

Jede bemerkenswerte Leistung hat ihre menschlichen Unregelmäßigkeiten, und die Plus Ultra bildete da keine Ausnahme. In einer der kuriosesten Fußnoten der Luftfahrtgeschichte beförderte der Flug kurzzeitig einen blinden Passagier. Der Journalist Emilio Herrero bestieg das Flugzeug ohne Erlaubnis während der sogenannten „Nullphase“ von Melilla nach Palos de la Frontera. In den frühen Morgenstunden des 21. Januar 1926 verkleidete sich Herrero als Flieger, schlüpfte an den Sicherheitskräften entlang der Mar Chica vorbei, bezahlte einem Bootsmann ein paar Münzen und kletterte durch die hintere Luke an Bord des Flugzeugs. Er versteckte sich unter den Planen in der Nähe der Propeller, eingeklemmt in einem Frachtraum.

Die Besatzung bemerkte etwas Seltsames. Das Flugzeug fühlte sich schwerer an als erwartet. Als es schließlich in Palos landete, entdeckten sie Herrero zusammengerollt in einer Kiste, die sie für leer gehalten hatten. Später bezeichnete er sich selbst als „pasajero sin billete”, einen Passagier ohne Ticket, und wurde zum weltweit ersten dokumentierten blinden Passagier in der Luftfahrt. Diese Anekdote wird oft leichtfertig erzählt, aber sie offenbart etwas Tiefgründigeres. Flüge wie der des Plus Ultra gehörten nicht nur Piloten und Politikern. Sie beflügelten die Fantasie von Journalisten, Hafenarbeitern, Einwanderern und Zuschauern in ganz Lateinamerika und Europa. Die Luftfahrt versprach, Entfernungen zu verkürzen, mentale Landkarten neu zu zeichnen und Kontinente schneller zu verbinden, als es Schiffe jemals könnten.

Für Argentinien symbolisierte die Ankunft der Plus Ultra mehr als nur eine technische Meisterleistung; sie bestätigte eine gemeinsame Geschichte und kulturelle Verbindung über den Atlantik hinweg. Hundert Jahre später überquert die Welt routinemäßig Ozeane, geleitet von Satelliten und Algorithmen. Aber die Plus Ultra bleibt unvergessen, weil sie uns an eine Zeit erinnert, als Fliegen noch ein Akt des Glaubens war, als Navigation halb Wissenschaft und halb Mut war und als Argentinien das Ziel war, das den Traum vervollständigte.

Der Name des Flugzeugs – Plus Ultra, „weiter darüber hinaus“ – wurde dem Motto Karls I. von Spanien entlehnt und sollte zum Ausdruck bringen, dass die bekannte Welt nicht an der Straße von Gibraltar endete. Im Jahr 1926 erhielt dieser Satz über dem offenen Wasser eine neue Bedeutung. Er deutete darauf hin, dass der Atlantik nicht länger eine Grenze, sondern ein Korridor war und dass die Zukunft der Verbindung nicht nur von Motoren bestimmt werden würde, sondern auch von der Bereitschaft, Risiken einzugehen. In diesem Sinne hat die Plus Ultra mehr getan, als nur einen Ozean zu überqueren. Sie verband Jahrhunderte der Atlantikgeschichte, von Karavellen bis zu Wasserflugzeugen, und hinterließ Argentinien als Schlusspunkt dieser Verbindung.