Ausbruch des Cotopaxi mit künstlicher Intelligenz nachgestellt

Künstliche Intelligenz (KI) ermöglichte es der Stadtverwaltung von Quito, die erschütternden Momente des letzten Ausbruchs des Cotopaxi am 26. Juni 1877 in einem audiovisuellen Werk nachzustellen. Dieser Vulkan gilt als einer der gefährlichsten Vulkane der Welt und ist der am besten überwachte Vulkan des Landes und einer der am stärksten überwachten Vulkane der Welt. Aufgrund seines aktuellen Eruptionsprozesses ist er heute ständig aktiv. Der Vulkan Cotopaxi liegt im ecuadorianischen Hochland auf einer Höhe von 5.897 Metern über dem Meeresspiegel und 107 Kilometer südlich von Quito. Die Bedrohung für diesen aktiven Stratovulkan liegt in dem ausgedehnten Gletscher, der ihn bedeckt und schmelzen könnte, was Auswirkungen auf die in der Nähe des Vulkans lebende Bevölkerung hätte. Nach Angaben des Geophysikalischen Instituts der Nationalen Polytechnischen Schule sind die historische Häufigkeit der Ausbrüche des Vulkans, sein Eruptionsstil, sein Relief, seine Gletscherbedeckung und die Tatsache, dass im Falle eines Ausbruchs die Auswirkungen auf das ecuadorianische Hochland und die Küste erheblich wären, von Bedeutung.

Aufgrund seiner Eigenschaften sind mehr als 60 Instrumente zur Überwachung des Vulkans installiert, darunter Seismographen und Lahar-Detektoren. Was den Cotopaxi betrifft, so zeigt eine 2015 durchgeführte Studie, dass im Falle eines Ausbruchs 29 Gemeinden in zwei Provinzen (Pichincha und Cotopaxi) am stärksten betroffen wären. Aus der Studie geht außerdem hervor, dass 47 % der Einwohner durch die Lahare des Vulkans gefährdet wären und 24 % der Bevölkerung in diesem Gebiet von herabfallenden Steinen und Asche betroffen wären. Die Nachbildung des Ausbruchs von 1877 wurde von dem Vulkanologen Hugo Yepes, dem ehemaligen Direktor des Geophysikalischen Instituts, geleitet und die Kommunikationsabteilung der Stadtverwaltung von Quito war für die Produktion verantwortlich. Die vom IA für die Erstellung der Bilder verwendeten Daten beruhen auf Informationen aus den Büchern „Travels Amongst the Great Andes of the Equator“ von Edward Whymper und den „Memorias sobre el Cotopaxi“ des deutschen Wissenschaftlers Thedor Wolf, der 1875 zum offiziellen Geologen Ecuadors ernannt wurde.

Nach den Aufzeichnungen des Geophysikalischen Instituts hatte der Vulkan seit Anfang 1877 mit kleinen bis mäßigen Ascheemissionen und Explosionen begonnen. Am Tag des Ausbruchs bildeten sich aufgrund des Ausmaßes der Eruption pyroklastische Ströme. Der Botaniker Luis Sodiro und der Wissenschaftler Wolf beschrieben in ihren Schriften die Ereignisse dieses Tages und stimmten darin überein, dass „Lavaströme“ aus dem Krater des Vulkans strömten. Wolf stellte fest, dass „die Lava nicht in einem oder wenigen Strömen ausströmte, sondern gleichmäßig über den gesamten Umfang des Kraters, sowohl über den unteren Rand als auch über die höhere Spitze“. Außerdem hätte der Ausstoß dieser Ströme zwischen 15 und 30 Minuten gedauert. Aber nicht nur die pyroklastischen Ströme waren charakteristisch für diesen Ausbruch, sondern auch die Lahare, Ströme aus Schlamm und Geröll, die sich auf dem Cotopaxi bildeten und in die umliegenden Flüsse flossen und „große Zerstörung“ anrichteten. Die Lahars entstanden, weil ein Teil des Gletschers des Vulkans während des Ausbruchs schmolz. Wolf zufolge waren die Lahare so schnell, dass sie gut eine halbe Stunde brauchten, um Latacunga zu erreichen, knapp eine Stunde, um das Valle de los Chillos zu erreichen, etwa drei Stunden, um das Gebiet von Baños (Tungurahua) zu erreichen und etwa 18 Stunden, um die Mündung des Flusses Esmeraldas in den Pazifik zu überfluten. Sodiro schrieb erstaunt, dass die Lahare mit großer Wucht strömten, „ohne dass sich ihrem zerstörerischen Lauf irgendetwas entgegenstellen konnte, nicht einmal der geringste Widerstand“, so das Geophysikalische Institut.

Ein drittes Element des Ausbruchs war der Ascheregen. In den nächstgelegenen Städten wurden bis zu zwei Zentimeter dicke Ascheschichten registriert, während in Quito die Ascheansammlung 6 Millimeter betrug. Die Asche erreichte auch Guayaquil an der ecuadorianischen Küste. Nach Angaben des Geophysikalischen Instituts handelt es sich bei der Eruption vom 26. Juni 1877 um eine typische Cotopaxi-Eruption. Geologische und vulkanologische Untersuchungen des Cotopaxi weisen jedoch eindeutig darauf hin, dass dieser Vulkan zu „viel größeren Ereignissen fähig ist“.