Paraguay: Eine neue Schattierung von Colorado

Im Vorfeld der paraguayischen Präsidentschaftswahlen am vergangenen Sonntag (30. April) deuteten mehrere Faktoren – darunter die zunehmende Stimmung gegen den Amtsinhaber, gegen Korruption und für China – auf einen seltenen Sieg der Opposition hin. Die amtierende konservative Colorado-Partei hatte das Land 71 der letzten 76 Jahre regiert und Präsident Mario Abdo Benítez – der aufgrund von Amtszeitbeschränkungen nicht zur Wiederwahl antreten durfte – war äußerst unpopulär. Umfragen zur Beliebtheit des Präsidenten sind in Paraguay selten, aber im vergangenen Juni ermittelte das Meinungsforschungsinstitut CELAG, dass er nur 12 Prozent Zustimmung erhielt. Sowohl Abdo Benítez‘ Vizepräsident als auch der frühere Präsident Horacio Cartes waren von der US-Regierung wegen „zügelloser Korruption“ sanktioniert worden. Und mächtige Konzerne der Agrarindustrie lobten den Vorschlag des zentristischen Oppositionskandidaten Efraín Alegre, die diplomatische Loyalität Paraguays von Taiwan nach China zu verlegen, um die Exporte anzukurbeln – ein Schritt, den die Colorado-Partei entschieden ablehnte. Auch ein dritter Kandidat erlebte gegen Ende des Wahlkampfs einen Popularitätsschub: der ehemalige Gesetzgeber Paraguayo Cubas, der sich selbst als systemfeindlicher Außenseiter bezeichnete und wegen seiner frechen politischen Tiraden mit dem ehemaligen brasilianischen Präsidenten Jair Messias Bolsonaro verglichen wurde. Noch im letzten Jahr erklärte Cubas, dass er ideologisch mit der Colorado-Partei verwandt sei, doch bei dieser Wahl trat er unter dem Banner seiner neuen Partei Nationaler Kreuzzug an. Nachdem er noch vor wenigen Monaten eine relative Randfigur war, erhielt er am Wahltag satte 23 Prozent der Stimmen.

Trotz alledem gelang es dem Kandidaten der Colorado-Partei, Santiago Peña Palacios, mit 43 % der Stimmen gegenüber 27 % für Alegre und 23 % für Cubas, einen deutlichen Sieg zu erringen. (Im Gegensatz zu vielen anderen Ländern der Region reicht in Paraguay eine Stimmenmehrheit aus, um einen Wahlsieg zu garantieren.) Peña kommt aus einer anderen internen Fraktion der Colorado-Partei als Abdo Benítez und konnte daher im Wahlkampf damit werben, eine neue Führung anzubieten, wobei er seinen technokratischen Hintergrund als Wirtschaftswissenschaftler beim Internationalen Währungsfonds ausspielte. Gleichzeitig profitierte er von der Politik der alten Schule und der Loyalität der unteren Ebenen der Colorado-Partei, die in den Gemeinden im ganzen Land Einfluss haben. Peña sagte der BBC, er glaube, dass der Widerstand gegen die US-Sanktionen gegen große Namen der Colorado-Partei seine Basis geeint habe. Der Aufstieg Cubas könnte auch zum Sieg Peñas beigetragen haben, indem er die Stimmen der Opposition spaltete. In der Tat schien die Colorado-Partei dies zu vermuten: Cubas ist gewachsen, weil wir es wollten“, sagte Eduardo González, politischer Organisator der Colorado-Partei, gegenüber La Política Online.

Die Wahlergebnisse wurden von internationalen Beobachtern der Europäischen Union und der Organisation Amerikanischer Staaten (OAS) als sauber eingestuft. Dennoch fochten Alegre, Cubas und der viertplatzierte Kandidat Euclides Acevedo die Ergebnisse schnell an. Am Montag und Dienstag kam es in der Hauptstadt Asunción zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen protestierenden Cubas-Anhängern und der Polizei; am Donnerstag wurden 100 Personen festgenommen, und die Proteste klangen ab. Kurz nach seinem Sieg gab Peña eine Reihe von Interviews. Er sagte, er habe die Möglichkeit eines Abbruchs der diplomatischen Beziehungen zu Taiwan, wie sie Alegre befürwortet hatte, „völlig verworfen“. In Bezug auf die bevorstehende Neuverhandlung des Itaipu-Vertrags mit Brasilien, der im August ausläuft, deutete Peña an, dass er keine radikale Erhöhung des paraguayischen Anteils anstreben werde und erklärte gegenüber La Política Online, dass „wenn Paraguay den Vertrag nicht unterzeichnet hätte, wäre es heute ein Dorf“. Auch in der südamerikanischen Zollunion Mercosur wolle er, anders als das säumige Mitglied Uruguay, nicht das Ruder herumreißen.

Die Wahl in Paraguay beendet eine Serie von 16 freien lateinamerikanischen Präsidentschaftswahlen in den letzten fünf Jahren, bei denen die amtierende Partei aus der Macht gedrängt wurde. Dennoch spiegeln sich darin einige breitere regionale Trends wider. Einer davon ist die wachsende Anziehungskraft – und verderbliche Macht – von systemfeindlichen Politikern. Im Vorfeld der argentinischen Präsidentschaftswahlen im Oktober hat der „Anarchokapitalist“ Javier Milei in den Umfragen stetig zugelegt. Ein weiterer Trend ist das Bestreben der Politiker, die Beziehungen zum venezolanischen Diktator Nicolás Maduro wiederherzustellen. Abdo Benítez hatte die Beziehungen Paraguays zu Venezuela 2019 mit dem Hinweis auf demokratische Rückschritte ausgesetzt, doch Peña versprach, sie wieder aufzunehmen. Er sagte, er werde sich für einen Wandel in Venezuela einsetzen und rief zu freien Wahlen in dem Land auf. Die Wahlen in Paraguay gaben auch Hinweise auf die Zukunft – einschließlich der Frage, wie künstliche Intelligenz im Wahlkampf eingesetzt werden könnte. Pläne für eine im Fernsehen übertragene Präsidentschaftsdebatte zwischen den Kandidaten wurden abgesagt, weil Peña forderte, dass die vier Spitzenkandidaten – und nicht die beiden Spitzenkandidaten – einbezogen werden sollten. Stattdessen setzte ein paraguayisches Kommunikationsunternehmen KI ein, um eine Scheindebatte auf der Grundlage der öffentlichen Äußerungen von Peña und Alegre zu generieren. Es erstellte puppenartige Video-Avatare der beiden Kandidaten und übertrug die simulierte Debatte online.

Die Wahlbeobachtungsmission der OAS nahm das Video in ihrem offiziellen Bericht zur Kenntnis. Der Leiter der OAS-Wahlbeobachtungsmission, Gerardo de Icaza, erklärte gegenüber Foreign Policy, dass dies die erste derartige KI-Debatte sei, von der die OAS in der Region Kenntnis habe. Er sagte, dass es zwar nicht möglich sei, die Reichweite des Videos wissenschaftlich zu messen und dass es nicht weit verbreitet zu sein scheine, „aber es ist relevant, weil es, genau wie die sozialen Medien, in vielerlei Hinsicht ein Störfaktor bei Wahlkämpfen sein kann.“