Menschen besiedelten Amerika 10.000 Jahre früher als bisher angenommen

Eine der großen Debatten in der Archäologie ist die Frage, wann die erste menschliche Migration nach Amerika stattfand. Es gibt zwar mehrere Hypothesen, aber lange Zeit war die führende auf dem Stand der Wissenschaft gründende Annahme, dass unsere Vorfahren vor etwa 15.500 Jahren in Nordamerika ankamen, als sie Sibirien verließen und die Beringstraße überquerten, eine Eisstraße, die während der letzten Eiszeit entstand. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Cell Reports veröffentlichte Studie deutet jedoch darauf hin, dass diese Bewegung viel früher stattgefunden haben könnte, möglicherweise vor 19. 500 bis 26.000 Jahren, als eine Gruppe die Nordküste Chinas verließ.

Zwei große Migrationsereignisse

Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften rekonstruierten anhand einer Genbank mit 101.000 mitochondrialen DNA-Proben von heutigen eurasischen Individuen und weiteren 15.000 DNA-Proben unserer Vorfahren, die aus einer öffentlichen Datenbank stammten, wann die erste menschliche Migration stattgefunden haben könnte. Nach der Filterung all dieser Informationen konzentrierte sich das Team auf insgesamt 216 zeitgenössische Individuen und 39 weitere, die zu einer heute sehr seltenen weiblichen Linie aus Gebieten nahe dem Ostchinesischen Meer und dem Gelben Meer gehören. Durch den Vergleich der genetischen Mutationen, der geografischen Lage und der Kohlenstoffdatierung der Proben konnten die Forscher die Geschichte der menschlichen Migration nach Amerika nachzeichnen und zwei Hauptereignisse identifizieren.

Das erste ereignete sich vor 19.500 bis 26.000 Jahren, während des letzten glazialen Maximums, als die Eisschilde ihre größte Ausdehnung während der letzten Eiszeit erreichten. Es wird angenommen, dass die klimatischen Bedingungen zu dieser Zeit Nordchina für den Menschen unwirtlich machten. Die zweite Verschiebung fand vor 11.500 bis 19.000 Jahren statt, kurz nach der Schmelzperiode. Nach Ansicht der Wissenschaftler könnte dieses günstige Klima dazu beigetragen haben, dass die Population der Sapiens zunahm und sie sich in Gebiete wie die Vereinigten Staaten, Peru, Chile, Bolivien, Brasilien, Ecuador und Mexiko ausbreiteten.

Amerika, China und Japan haben gemeinsame Vorfahren

Die Forscher entdeckten auch überraschend, dass etwa zur gleichen Zeit wie die zweite Migration eine andere Gruppe von Menschen Nordchina verließ und nach Japan reiste, ein Ereignis, das auf die Genetik der einheimischen Ainu zurückgeführt werden kann. Dies könnte auch die Ähnlichkeiten in der Entwicklung von Werkzeugen zwischen den paläolithischen Völkern Chinas, Japans und Amerikas erklären, wie z. B. ihre sehr ähnlichen Techniken zur Herstellung von Pfeilschäften und Speerspitzen. „Die asiatische Abstammung der amerikanischen Ureinwohner ist komplizierter als bisher angenommen“, sagt Yu-Chun Li, ein Molekularanthropologe an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Erstautor der Studie.