China will Lithiumförderung in Bolivien erhöhen

Das staatliche Unternehmen Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) wird zusammen mit den chinesischen Unternehmen CATL, BRUNP und CMOC (CBC) in den bolivianischen Salinen von Uyuni und Coipasa zwei Produktionsanlagen mit direkter Lithiumextraktion (DLE) bauen. Sie sollen bis 2025 fertiggestellt sein
und jede dieser Anlagen könnte laut der im Januar unterzeichneten Vereinbarung zwischen Bolivien und dem chinesischen Konsortium etwa 25.000 Tonnen hochreines Lithiumkarbonat für Batterien pro Jahr produzieren. Die Internationale Energieagentur stellt jedoch fest, dass zur Erreichung einer industriellen Produktion von etwa 8.000 Tonnen Lithiumkarbonat oder anderen Salzen sechs bis 19 Jahre erforderlich sind“, erklärte Gonzalo Mondaca, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Denkfabrik Bolivia Center for Documentation and Information (CEDIB). „Die radikale Änderung der Technologie zur Gewinnung des bolivianischen Lithiums kommt daher, dass die Behörden nicht auf die Wissenschaftler hören, die 2014 sagten, dass das Verdampfungssystem in Uyuni aufgrund der klimatischen Bedingungen nicht funktioniert.“

Die bolivianische Uyuni-Salzwüste verfügt über die größten bekannten Lithiumvorkommen der Welt. Etwa 85 Prozent der Lithiumreserven befinden sich im so genannten Lithiumdreieck, das aus Argentinien, Bolivien und Chile besteht, so der Lateinamerikanische Rat für Sozialwissenschaften. Peking ist auf der Jagd nach diesem Edelmetall. Chinesische Unternehmen suchen seit Jahren in verschiedenen Teilen der Welt, insbesondere in Lateinamerika, nach Lagerstätten für das so genannte weiße Gold, um Batterien für Elektroautos herzustellen. Nach Angaben der japanischen Zeitung Nikkei Asia weist der Salzsee von Uyuni im Vergleich zu den Salzseen Argentiniens und Chiles eine geringere Konzentration an Lithium-Ionen auf, was höhere Förderkosten bedeutet. Für Mondaca hat das Abkommen zwischen Bolivien und dem chinesischen Konsortium neue Auswirkungen auf die Rechte von Gemeinden und die Umwelt. Das Abkommen sei nicht veröffentlicht worden, und seine Grundlagen seien keinem unabhängigen akademisch-wissenschaftlichen Gremium zur Prüfung vorgelegt worden, sagte er. CBC wird die Infrastruktur, die Straßen und die Voraussetzungen für die Inbetriebnahme der Anlagen schaffen und die Abbautätigkeiten mit YLB koordinieren. Chinesische Unternehmen betreiben derzeit fast zwei Drittel der weltweiten Lithiumverarbeitung und -veredelung.

China baut seinen wirtschaftlichen, diplomatischen, technologischen, informationstechnologischen und militärischen Einfluss in Lateinamerika und der Karibik weiter aus. Peking hat seine Fähigkeit zur Rohstoffgewinnung ausgebaut und beziehe 36 Prozent seiner Lebensmittelimporte aus der Region und 75 Prozent seines Lithiums aus Südamerika. Chinas Nationaler Plan für mineralische Ressourcen (2016-2022) bezeichnet Lithium als Schlüssel zur Sicherung der nationalen wirtschaftlichen Sicherheit und der nationalen Verteidigungssicherheit sowie zur Entwicklung strategischer aufstrebender Industrien. Chinesische Unternehmen dominieren die lateinamerikanischen Lithiuminvestitionen mit Übernahmen in Mexiko und im Lithiumdreieck.