Lateinamerika: China nutzt „geostrategische Korruption“

Die Korruption ist in Teilen Lateinamerikas seit langem eine Plage. Traditionell wurde sie über nationale Wege kanalisiert, wobei lokale Politiker, Geschäftsinteressen und Drogenbarone von Bestechung und zwielichtigen Geschäften profitierten. Ein Bericht von Transparency International aus dem Jahr 2022 kam zu dem Schluss, dass in 27 von 30 Ländern Lateinamerikas und der Karibik das Korruptionsniveau in den letzten Jahren stagnierte oder sich nicht verbesserte. Doch in den letzten zwei Jahrzehnten hat sich in den Ländern der Region eine neue Form der Korruption durchgesetzt, die als „geostrategische Korruption“ bezeichnet wird. Sie zeichnet sich dadurch aus, dass externe Länder korrupte Methoden anwenden – Verträge ohne Ausschreibung, Insider-Finanzgeschäfte, besondere Beziehungen zu den Machthabern -, um in vielen Bereichen der Politik, Wirtschaft und Gesellschaft eines Landes Einfluss zu nehmen. China beherrscht diese Kunst meisterhaft, die Vereinigten Staaten nicht so sehr. Wissenschaftler der lateinamerikanischen Politik haben gesehen, wie China geostrategische Korruption genutzt hat, um in der Region Fuß zu fassen, als der Einfluss der USA schwand.

Was ist geostrategische Korruption?

Geostrategische Korruption basiert auf traditionellen Mustern von Klientelismus und Patronage. Vor allem in Lateinamerika hat das Anwachsen der Drogenbanden seit den 1980er Jahren zur „Narco-Korruption“ geführt, bei der Polizei und lokale Beamte mit organisierten Banden zusammenarbeiten, die sich so Schutz vor Strafverfolgung „erkaufen“ können. Infolgedessen zählen Polizei, lokale Regierungen und gewählte Vertreter nach Ansicht von Beobachtern zu den korruptesten politischen Instanzen Lateinamerikas und die Region schneidet in den jährlichen weltweiten Ranglisten zur Wahrnehmung von Korruption stets schlecht ab. Dieses Korruptionsmuster fiel mit einer Periode zusammen, in der die USA ihre Aufmerksamkeit von Lateinamerika zunächst auf den Nahen Osten und dann auf Asien gelenkt haben. Das entstandene Vakuum wurde weitgehend von China ausgefüllt. Der Handel zwischen der Region und China ist von 10 Milliarden Dollar im Jahr 2000 auf 450 Milliarden Dollar im Jahr 2021 gestiegen. Mit einem Anteil von 34 Prozent am Gesamthandel von Chile, Brasilien und Peru ist China inzwischen der größte Handelspartner Südamerikas.

Chinas Expansion in der Region wird weitgehend durch das Streben nach Ressourcen wie Kobalt, Lithium, seltene Erden, Kohlenwasserstoffe und den Zugang zu Nahrungsmitteln angetrieben, die in Lateinamerika im Überfluss vorhanden sind. In den letzten 20 Jahren hat China auch massiv in die lateinamerikanische Infrastruktur, den Energie- und den Finanzsektor investiert. Und China ist nicht das einzige Land, das sein Interesse an Lateinamerika verstärkt. In den letzten zwei Jahrzehnten haben auch Russland und der Iran ihre Investitionen und ihren Einfluss in der Region erhöht. Diese Länder haben in Lateinamerika vor allem deshalb einen fruchtbaren Boden gefunden, weil die Region von Korruption und schwachen Institutionen geprägt ist. Lokale kriminelle Netzwerke und die Missachtung demokratischer Normen vor Ort haben es den Ländern, die sich selbst als korruptionsgeplagt sehen, erleichtert, in Lateinamerika Fuß zu fassen.

Globaler Wettbewerb zwischen den USA und China

Chinas Präsenz in der Region ist Teil seines langfristigen strategischen Ziels, den Einfluss der USA in der ganzen Welt mit wirtschaftlichen, militärischen, finanziellen und politischen Mitteln zurückzudrängen. Dieser Prozess wurde durch globale Trends begünstigt. Länder wie Brasilien und Argentinien sind zunehmend bestrebt, ihre bilateralen Beziehungen zu diversifizieren und weniger abhängig vom US-Handel zu werden. In der Zwischenzeit hat die russische Aggression in der Ukraine China offenbar mehr Gewicht auf der internationalen Bühne verliehen, wobei Peking sich als alternative diplomatische Kraft zu Washington positioniert, insbesondere für Länder, die sich nicht mit dem Westen verbündet fühlen. Ein Beispiel aus jüngster Zeit war die Ankündigung von Honduras im März, diplomatische Beziehungen zu Peking aufzunehmen und die Beziehungen zu Taiwan abzubrechen – ein Schritt, der nach Angaben taiwanesischer Beamter auf die „Bestechung“ honduranischer Beamter zurückgeht.

Der zusätzliche Wettbewerbsvorteil, den China bei der Ausweitung seines Einflusses genießt, besteht darin, dass es in der Lage ist, die Beschränkungen zu umgehen, die für viele potenzielle Investoren im Westen gelten, wie z. B. Umweltbedenken oder Zweifel an den Arbeitsrechten und dem Korruptionsniveau in einem Land. Internationale Beobachter halten chinesische Unternehmen für die am wenigsten transparenten der Welt und Beobachter von Bestechungsdelikten stellen seit langem fest, dass Peking zögert, chinesische Unternehmen oder Einzelpersonen, die der Bestechung im Zusammenhang mit ausländischen Verträgen beschuldigt werden, strafrechtlich zu verfolgen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 waren 35 Prozent der chinesischen „Belt and Road“-Projekte weltweit von Umwelt-, Arbeits- und Korruptionsproblemen geprägt.

Die US-Regierung hingegen ist durch die Verpflichtung zur Förderung der demokratischen Entwicklung sowie durch den öffentlichen Druck und das internationale Image stärker in die Pflicht genommen. Washington genießt nicht das gleiche Privileg des diplomatischen Pragmatismus wie China. Natürlich sind auch US-Unternehmen nicht frei von Schuld, wenn es um korrupte Praktiken im Ausland geht. Aber im Gegensatz zu China ist die US-Regierung an einen internationalen Vertrag gebunden, der die Verwendung von Bestechungsgeldern zur Erlangung von Aufträgen verbietet. Darüber hinaus verbietet der US Foreign Corrupt Practices Act US-Unternehmen strikt die Bestechung ausländischer Beamter; in China gibt es kein vergleichbares Gesetz.

Chinesische Korruption in der Region

Chinesische Investitionen sind dort am einfachsten, wo populistische Regime herrschen und die Rechtsstaatlichkeit seit langem untergraben wird, wie in Argentinien, Bolivien und Venezuela. In Bolivien beispielsweise haben chinesische Unternehmen während der 14-jährigen Regierungszeit von Präsident Evo Morales in Schlüsselsektoren der Wirtschaft stark Fuß gefasst, was zu einem Monopol in der Lithiumindustrie geführt hat, trotz einer starken Anti-Bergbau-Bewegung im Land. Die geostrategische Korruption in Argentinien ist fest auf lokaler Ebene verwurzelt. In den Provinzen und Regionen des Landes haben feudalistische Gouverneure ein ausgeklügeltes Korruptionsnetz geschaffen, das China offenbar dazu genutzt hat, um in alles zu investieren, von Kernkraftwerken und dem Bau von Lithiumbatterieanlagen bis hin zum Bau einer Bodenstation zur Verfolgung von Weltraumsatelliten, Eisenbahnen, Wasserkraftwerken, Forschungseinrichtungen und vielleicht sogar Kampfflugzeugen.

In Ecuador gehören zu diesen Projekten ein Staudamm, der im Austausch gegen Ölverträge gebaut wurde, das Wasserkraftwerk Coca Codo Sinclair, das kurz nach dem Bau massive Risse bekam und das Wasserkraftwerk Quijos, das nicht die versprochenen Strommengen erzeugte. In ähnlicher Weise schätzten Projektgegner, dass der von China finanzierte Große Interozeanische Kanal von Nicaragua das Ökosystem unwiderruflich beeinträchtigen und etwa 120.000 Menschen vertreiben würde, während lokale Aktivisten unter Schikanen, Gewalt und illegalen Verhaftungen zu leiden hatten. In Venezuela leitete China den Bau einer milliardenschweren Hochgeschwindigkeitsstrecke ein, die jedoch nie fertig gestellt wurde und ein Eisenerzabbaugeschäft ermöglichte es China nicht nur, Venezuelas Eisenerz zu einem Preis zu kaufen, der 75 Prozent unter dem Marktpreis lag, sondern es stellte sich auch heraus, dass es sich um eine räuberische chinesische Finanzierung handelte, die Venezuela mit einer katastrophalen Milliardenschuld zurückließ. In ähnlicher Weise wurden in Panama Hafenkonzessionen und eine Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnlinie eingefroren oder gestrichen, während in China gegen den Investor ermittelt wird. In der gesamten Region wurden chinesische Unternehmen in zahlreichen Fällen von Bestechung und Schmiergeldern angeklagt, durch die sich lokale Beamte im Gegenzug für Verträge und Zugang bereichert haben.

Was bedeutet das für die Vereinigten Staaten?

Dieser Einsatz von geostrategischer Korruption schadet den Interessen der USA unmittelbar. In Argentinien und Bolivien bedeutet die chinesische Expansion, dass Sektoren, die für den Erfolg der US-Ziele im Bereich der grünen Energie entscheidend sind, zunehmend unter Pekings Vorherrschaft stehen. Sie untergräbt auch die Bemühungen der USA, Korruption und Menschenrechtsverletzungen in der Region zu bekämpfen. Und US-Unternehmen können nicht konkurrieren. Die Regierung Biden hat strenge Standards für US-Investitionen in genau den Sektoren festgelegt, in denen die Chinesen stark vertreten sind. Dazu gehören Transparenz und Rechenschaftspflicht sowie die Verpflichtung zur Einhaltung von Umwelt-, Arbeits- und Menschenrechtsstandards. Präsident Joe Biden hat erklärt, dass die Einhaltung dieser Standards das ist, was US-Auslandsinvestitionen von denen der Konkurrenz unterscheidet. Für US-Unternehmen ist dies jedoch ein Hindernis im Wettbewerb mit China. Während die USA nach Antworten suchen und herauszufinden versuchen, wie sie ihren Einfluss in Lateinamerika wiederherstellen können, baut China in aller Stille und auf pragmatische Weise seine Präsenz in der Region aus.