Argentinien: Weiteres Lithiumprojekt wird in Betrieb genommen

Das Projekt Olaroz-Cauchari des Bergbauunternehmens Exar wird in wenigen Tagen mit der Produktion und dem ersten Export von Lithiumkarbonat beginnen. Es wird damit die dritte Anlage in Argentinien sein, die nach dem Bau der 976 Millionen US-Dollar teuren Verarbeitungsanlage in den Salinen im Departement Susques in Jujuy in Betrieb genommen wird. Dies bestätigte der Präsident des verantwortlichen Unternehmens, Franco Mignacco, der gegenüber „Télam“ und erklärte, dass Cauchari Olaroz mit einer Produktionskapazität von 40.000 Tonnen Lithiumkarbonat die „Bauphase abgeschlossen hat und voraussichtlich Anfang Juni mit der vorkommerziellen Produktion beginnen wird“. Sie beginnt nach Fertigstellung aller wichtigen Systeme und nachdem das Start-up-Team mit den Produktionstests der Reinigungssysteme, der eKarbonisierung und des Lösungsmittelreinigungsverfahrens (SX) begonnen hat.

Mignacco, der auch Präsident der argentinischen Bergbauunternehmerkammer (CAEM) ist, erklärte außerdem, dass mit dieser ersten Produktion die ersten Karbonatvorräte der Anlage für den Export nach China in Höhe von etwa 100 Tonnen angelegt werden, wie in den Investitionsvereinbarungen festgelegt. Exar ist ein nationales Unternehmen, dessen Anteilseigner die kanadische Lithium Americas Corp und die chinesische Ganfeng Lithium sind, die bisher die 979 Millionen US-Dollar für das Projekt gezahlt haben, das in seiner Hochphase die Beschäftigung von 3.300 Menschen an dem auf 4.500 Metern Höhe gelegenen Standort erforderte. Das Projekt Salar de Olaroz-Cauchari verfügt über Infrastrukturen in der Nähe, wie z. B. die wichtigsten asphaltierten Straßen, darunter die Verbindung zum Hafen von Antofagasta in Chile, eine Stromübertragungsleitung, den angrenzenden 300-MW-Solarpark Cauchari und eine Gaspipeline.

Für den Betrieb wird das Unternehmen schätzungsweise rund 700 Arbeitskräfte direkt und fast 1.500 weitere über seine Zulieferer und die damit verbundenen Dienstleistungen benötigen. Mehr als 60 % der Arbeitskräfte werden aus der Provinz Jujuy kommen und weitere 27 % aus dem Rest des argentinischen Nordwestens (Región Noroeste Argentino). In diesem Zusammenhang hat das Unternehmen mitgeteilt, dass es zahlreiche Mitarbeiter aus den umliegenden Gemeinden wie Susques, Pastos Chicos, Huancar, Puesto Sey, Olaroz und Catua in das Projekt einbezogen hat, mit denen es sich für eine nachhaltige Entwicklung einsetzt und dass es Ausbildungspläne durchführt, um ihre Eingliederung in das Projekt zu fördern. Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse) hält außerdem eine Minderheitsbeteiligung von 8,5 % an dem Unternehmen Exar, das das Recht hat, bis zu 5 % der Produktion zu veräußern, um sie für die lokale Nachfrage zu verwenden.