Vogelgrippe tötet 10 % der Pinguinartenpopulation in Chile

Auf dem weißen Sand der Insel Damas im Norden Chiles, wo Touristen früher gerne die reiche Tierwelt beobachteten, sieht man heute nur noch Sanitäter in Biosicherheitskleidung, die nach toten Tieren suchen. Die Angst vor der durch die hochpathogene Vogelgrippe (H5N1) verursachten Vogelgrippe hat zur Schließung des Humboldt-Pinguin-Nationalreservats in der Region Coquimbo geführt, in der sich die Insel Damas befindet, auf der 56 Prozent der Brutpaare dieser endemischen Pinguinart in Chile und Peru leben. Infolge der aktuellen Vogelgrippekrise sind nach Angaben der Nationalen Fischereibehörde (Sernapesca) in diesem Jahr bereits 10 Prozent der Humboldt-Pinguin-Population in Chile verendet. „Der Humboldt-Pinguin befindet sich in einer gefährdeten Erhaltungsstufe und wird wahrscheinlich in eine andere Kategorie fallen, in der er noch stärker gefährdet ist“, warnt Gerardo Cerda, Sernapescas Regionalmanager für Naturschutz und biologische Vielfalt. In den letzten sechs Monaten haben die Teams der Landwirtschaftsbehörde (SAG), der Nationalen Forstgesellschaft (CONAF) und von Sernapesca ihre Anstrengungen verdoppelt, um die Ausbreitung der Krankheit in dem Reservat zu verhindern, in dem auch Seelöwen, Sturmvögel und Guanay-Kormorane vorkommen. Patrouillen sind auf der Insel unterwegs und sammeln Kadaver ein, um die Ausbreitung der Seuche zu verhindern.

Noch nie dagewesene Krise

Insgesamt sind in Chile bereits fünfzig Arten vom H5N1-Virus betroffen, darunter Pelikane, Seeotter und Möwen. Ein 53-jähriger Mann infizierte sich und wurde in ernstem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert. Mehr als 1.300 Humboldt-Pinguine und 8.000 Individuen anderer Meerestiere, vor allem Seelöwen, sind an der Vogelgrippe gestorben. Die beispiellose Ausbreitung unter den Säugetieren hat die Experten alarmiert. „Die 1.300 (registrierten Fälle) sind wahrscheinlich weniger als die tatsächliche Zahl der toten Pinguine“, sagte Gerardo Cerda von Sernapesca in Coquimbo und erklärte, dass es Sektoren mit Klippen gibt, wo Exemplare verenden können und nicht entdeckt werden. Darüber hinaus hat die SAG seit Dezember mehr als 38.000 tote Wildvögel gefunden. Nach einer letzten Patrouille kehrten die Beamten mit 25 Kadavern von Rotkopfgeiern, Möwen und Kormoranen, aber keinen Pinguinen zurück. „Es ist erschütternd zu sehen, wie diese Vögel zu sterben beginnen oder krank werden (…) Eine solche Krise hatten wir noch nie“, klagte Pablo Arrospide, Verwalter des Reservats.

Seelöwensterblichkeit

An der Küste der Insel Damas verwest der Körper eines Seelöwen unter einem Felsen, so dass es schwierig ist, den Leichnam zu entfernen. Chile beherbergt 40 Prozent der weltweiten Population dieser Art mit etwa 200.000 Exemplaren. Tote Seelöwen wurden in 13 der 16 Regionen des Landes entdeckt, Säugetiere, die bisher nicht von dieser Krankheit betroffen waren. In diesem Jahr ist die Zahl der toten Seelöwen fast doppelt so hoch wie die Zahl der Todesfälle, die in den letzten 14 Jahren aus verschiedenen Gründen aufgetreten sind.

Impfstoffe

Einige Länder wie China, Ägypten und Vietnam haben Impfkampagnen gegen die Vogelgrippe organisiert, was nach Ansicht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine gute Maßnahme ist, um die Zahl der Fälle zu verringern und das Risiko für den Menschen zu reduzieren. Der Einsatz der Impfung richtet sich jedoch nach wie vor hauptsächlich gegen Vögel und birgt einige Risiken. „Wenn es keine gute Impfstrategie gibt, kann dies dazu führen, dass sich das Virus weiterentwickelt und Immunitäten erzeugt, die den Impfstoffen entgehen“, sagte Christopher Hamilton-West, Experte für Veterinärepidemiologie an der Universität von Chile, gegenüber „AFP“. Die Impfstoffe – die in Chile nicht verwendet werden – heilen die infizierten Tiere nicht und verlangsamen nur die Ausbreitung des Virus, fügt der Experte hinzu. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass diese Krankheit von Mensch zu Mensch übertragen wird, „hat sie andere Säugetiere befallen und sie ist einen Schritt davon entfernt, zu mutieren und Menschen direkt zu befallen“, warnt Muriel Ramírez, Epidemiologin an der Universidad Católica del Norte.