Anomalie im Magnetfeld nimmt über Südamerika weiter zu

Das Magnetfeld der Erde, der unsichtbare Schutzschild, der uns vor der schädlichen Strahlung der Sonne und kosmischen Phänomenen schützt, wird in einem Gebiet schwächer, das sich über Südamerika und den südlichen Teil des Atlantiks erstreckt. In den vergangenen Jahrzehnten haben Wissenschaftler festgestellt, dass die so genannte Südatlantische Anomalie (SAA) an Größe zugenommen hat und auch heute noch zunimmt. Allein in den letzten drei Jahren hat sich die Anomalie um 5 % nach Westen ausgedehnt, wie aus einem im Januar 2023 veröffentlichten Bericht der US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hervorgeht. Heute erstreckt sich das stärkste Gebiet der SAA über Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay, wird aber schließlich auch Bolivien, Chile, Peru und andere Länder der Region erreichen.

Wie wirkt sich diese Anomalie auf die Menschheit aus?

Der größte Teil der eintreffenden Strahlung aus dem Weltraum (Sonnenwind und kosmische Strahlung) wird normalerweise vom Magnetfeld in etwa 1.600 Kilometern Höhe über der Erdoberfläche abgefangen, und zwar in donutförmigen Regionen, die Van-Allen-Gürtel genannt werden. Über der Südatlantik-Anomalie dringt die Strahlung jedoch bereits bis zu 200 km über die Erdoberfläche vor und beeinträchtigt sowohl die Technik als auch Lebewesen in der erdnahen Umlaufbahn. Seit den 1980er Jahren wird von Schäden an Satelliten berichtet, die das Gebiet durchqueren. Sogar das Hubble-Weltraumteleskop war davon betroffen und muss nun jedes Mal, wenn es die Südatlantik-Anomalie passiert, einige seiner Instrumente abschalten. Der dramatischste Fall ereignete sich jedoch 2016, als die japanische Raumfahrtbehörde den Kontakt zu ihrer kürzlich gestarteten Hitomi-Sonde verlor, während sie die Region durchquerte. Sie löste sich schließlich in der Atmosphäre auf.

Die Gefahr für den Menschen ist ebenfalls offensichtlich. Im Jahr 2010 wurde der Astronaut Terry W. Virts, der sich auf der Internationalen Raumstation (400 km über der Oberfläche) befand, kurz von einem weißen Blitz geblendet, als das Raumschiff das Anomaliegebiet durchquerte. Was er erlebt hatte, war die Einwirkung von Strahlungsteilchen auf seinen Sehnerv, und natürlich wurde auch der Rest seines Körpers nicht verschont. Tage später begann seine Haut zu bluten und blutete auch nach seiner Rückkehr zur Erde weiter. „Ich ging zu einem Dermatologen, und nach einer Biopsie sagte er mir, ich hätte Hautkrebs“, sagte er in einer BBC-Dokumentation. Untersuchungen der Anomalie deuten darauf hin, dass sie sich weiter vertiefen wird, da sich das Magnetfeld in diesem Gebiet weiter abschwächt und die Strahlung mit der Zeit näher an die Oberfläche gelangt. Im Moment ist das Leben auf der Erde noch sicher. Es hat einen zusätzlichen „Schutzschild“: die Ozonschicht, die sich zwischen 15 und 50 km über der Erdoberfläche befindet.

Das Magnetfeld der Erde wird durch den flüssigen äußeren Kern des Planeten erzeugt, in dem geschmolzene Metalle aufgewirbelt werden, während sich der Planet dreht, und elektrische Ströme von Hunderten von Kilometern Länge erzeugen, erklärt die NASA. Auf diese Weise wirkt unsere Welt wie ein gigantischer Magnet. Aber dieses System ist nicht perfekt. Die magnetische Achse befindet sich nicht an der gleichen Stelle wie die Rotationsachse der Erde. Der magnetische Norden liegt zum Beispiel 400 km südlich des geografischen Nordpols – und er bewegt sich ständig. Diese Neigung der magnetischen Achse und Schwankungen in der Bewegung des Erdkerns werden als die Hauptursachen für die Südatlantische Anomalie angesehen. Im Jahr 2022 ergab eine Untersuchung von magnetisiertem Vulkangestein, dass sich in dieser Region seit 11 Millionen Jahren ähnliche Anomalien gebildet haben. Derzeit verfolgen die Wissenschaftler die Entwicklung der Anomalie mit Hilfe verschiedener Weltraummissionen, z. B. der Satellitenkonstellation Swarm der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die Veränderungen der Magnetfeldstärke aus der Umlaufbahn misst und Echtzeitinformationen über den Zustand unseres kosmischen Schildes liefert.