Brasilien fordert von Deutschland die Rückgabe eines Fossils

Aufgrund von Zweifeln an der „ethischen und rechtlichen Herkunft“ des Fossils von Irritator challengeri, einem Dinosaurier, der vor mehr als 100 Millionen Jahren lebte, hat eine Gruppe brasilianischer Wissenschaftler am Freitag (28.07.) eine Kampagne für die Rückführung des Exemplars gestartet, das seit 1991 im Naturkundemuseum Stuttgart aufbewahrt wird. „Es handelt sich um das einzige bekannte und gut erhaltene Exemplar dieser Art und ist daher von wissenschaftlichem, pädagogischem und museografischem Wert“, argumentieren brasilianische und europäische Forscher in einem offenen Brief an die Ministerin für Wissenschaft, Forschung und Kunst in Baden-Württemberg, Petra Olschowski, deren Ressort für die Leitung des Museums zuständig ist. Die Gruppe zitiert neben anderen Artefakten, die Deutschland bereits zurückgegeben hat, den Ubirajara jubatus – ein weiteres Dinosaurierfossil, das in Verdacht steht und das nach einem Streit, der 2020 begann, im Juni dieses Jahres nach Brasilien zurückgegeben wurde und sich nun in der Obhut des Paläontologiemuseums Plácido Cidade Nuvens der Regionalen Universität von Cariri (Urca) in Ceará befindet.

Die Verfasser des Schreibens erwähnen auch „Zweifel am rechtlichen Status“ von Tausenden von Fossilien in öffentlichen Sammlungen Baden-Württembergs und weisen darauf hin, dass die Rückgabe dieser Gegenstände neben dem Irritator ein wichtiger Schritt in Richtung einer „gerechteren und ethischeren“ Paläontologie ist. Sie fordern Olschowski auf, „die ethischen Auswirkungen der Tatsache zu bedenken, dass öffentliche Sammlungen in Deutschland beträchtliche Mengen an Fossilien aus einem Land besitzen, das aktiv versucht, sein paläontologisches Erbe per Gesetz zu schützen“. „Der Fall Irritator zeigt, dass wir es nicht mit Einzelfällen zu tun haben, sondern mit den Folgen eines systemischen Musters. Daher halten wir es für zwingend erforderlich, dass das Ministerium eine systematische Überprüfung der Herkunft und des legalen Erwerbs brasilianischer Fossilien in staatlichen Sammlungen vornimmt, auch im Lichte der brasilianischen Gesetzgebung.“

Die Kontroverse um die Herkunft von Irritator challengeri

Die Kontroverse um Irritator challengeri begann mit der Veröffentlichung eines von fünf deutschen und französischen Forschern unterzeichneten Artikels in der Fachzeitschrift Palaeontologia Electronica im Mai dieses Jahres, in dem eine Rekonstruktion des Schädels des Raubtiers auf der Grundlage des prähistorischen Fundes vorgestellt wurde. Die Autoren erwähnen den „möglicherweise problematischen Status“ des Fundstücks aufgrund von Unsicherheiten über die Legalität seiner Herkunft in einem Abschnitt des Artikels, in dem sie die ethischen Überlegungen der Forschung diskutieren. Nach ihren Angaben gelangte das Fossil 1991 über einen Händler in das Museum. Der Händler wiederum importierte das Artefakt vor 1990 nach Deutschland – bevor die brasilianische Regierung die Ausfuhr solcher Gegenstände verbot. Ein Dekret aus dem Jahr 1942, so die Forscher, würde „die Notwendigkeit von Genehmigungen für die Entnahme von Exemplaren regeln, nicht aber deren Ausfuhr“.

Brasilianische Paläontologen reagierten empört auf den Artikel und argumentierten, dass nach dem Dekret von 1942 alle auf brasilianischem Gebiet gefundenen Fossilien Eigentum der Union seien und daher nicht vermarktet werden dürften, woraus der Schluss gezogen wurde, dass sie geschmuggelt worden seien. Die Forschung wurde sogar vorübergehend vom Netz genommen, und die brasilianischen Wissenschaftler berichteten, dass man ihnen als Versöhnungsangebot ein 3D-Modell des rekonstruierten Schädels des jurassischen Raubtiers angeboten habe. Schließlich schlossen sich zwei der Autoren der Studie, die die Kontroverse ausgelöst hatte, der Kampagne für die Rückgabe des ursprünglichen Artefakts an.

Man vermutet, dass das Fossil des Irritator challengeri im Araripe-Becken zwischen den Bundesstaaten Ceará, Pernambuco und Piauí gefunden wurde. Die Fundstelle ist reich an Fossilien von Tieren und Pflanzen, die vor 110 Millionen Jahren lebten. In Deutschland erhielt der Dinosaurier den Namen Irritator, weil er nach dem Kauf des Fossils, das zum Zeitpunkt des Erwerbs vollständig und gut erhalten schien, enttäuscht wurde, bis spätere Analysen ergaben, dass das Artefakt manipuliert worden war und Teile der Schädelstruktur keine echten Knochen waren. Nach Angaben des Senders G1 wird der Fall nun von der Bundesstaatsanwaltschaft (MPF) und dem brasilianischen Außenministerium untersucht. Die Behörde analysiert neben anderen Fällen von Fossilien, die unter dem Verdacht des internationalen Schmuggels stehen, auch einen Satz von 60 Stück, der in Deutschland aufbewahrt wird.