„Açaí-Hauptstadt der Welt“: Motor des Amazonas und Ziel der Mafias

Açaí ist das Lebensmittel der Stunde und seine Welthauptstadt ist Igarapé-Miri im brasilianischen Bundesstaat Pará (Mesoregion Nordost -Pará). Etwa 150 Kilometer von Belém entfernt, wo diese Woche der Amazonas-Gipfel stattfindet, ist diese Stadt ein getreues Porträt der urbanen Zentren des Amazonas-Regenwaldes: fruchtbares Land, eine verletzliche und ungleiche Bevölkerung und eine schlechte Infrastruktur. „Willkommen in Igarapé-Miri, der Açaí-Hauptstadt der Welt“, steht auf einem Schild am Eingang der Gemeinde, deren Ursprünge auf das 18. Jahrhundert zurückgehen und die ihren Namen vom gleichnamigen Fluss hat, was in der Tupi-Sprache „kleine Kanustraße“ bedeutet. Igarapé-Miri ist heute der weltweit größte Produzent dieser Beere, die für die Bewohner von Pará lebenswichtig ist – sie essen sie zum Frühstück, Mittag- und Abendessen – und die der Rest der Welt vor zwei Jahrzehnten wegen ihrer fast übernatürlichen Eigenschaften entdeckt hat.

Hier gibt es etwa 4.000 kleine und mittlere Erzeuger, die nach den neuesten offiziellen Zahlen jährlich rund 400.000 Tonnen Açaí ernten. Im Jahr 2021 erwirtschafteten sie 1,6 Milliarden Reais (330 Millionen Dollar oder 300 Millionen Euro). Außerdem wurden elf Verarbeitungsbetriebe eingerichtet, die es beispielsweise ermöglichen, Açaí-Eis nach Saudi-Arabien zu verkaufen. Marco Noda, 42, ist einer dieser Tausenden von Bauern. Seine Nachbarn kennen ihn als El Japonés. Sein Vater, Sohn japanischer Einwanderer, gehörte zu den Pionieren, die in der Açaí-Pflanze eine lukrative „Chance“ sahen. „Damals (in den 1990er Jahren) gab es noch keine Plantagen, sie wurde im Dschungel geerntet“, aber er „beschloss, auf Acai zu setzen und begann mit 18 Hektar Anbaufläche“, sagte er gegenüber der spanischen Nachrichtenagentur „EFE“.

Armut und Ungleichheit

In Igarapé-Miri zirkuliert viel Geld, aber die soziale Realität sieht anders aus. Offiziellen Schätzungen zufolge ist die Hälfte der 63.000 Einwohner arm. Die Stadt wirkt vernachlässigt und verlassen, wären da nicht die Açaí-Läden, die mit einem roten Schild gekennzeichnet sind. Es gibt an jeder Ecke einen Laden. Die von „EFE“ befragten Nachbarn wiesen auch darauf hin, dass die Unsicherheit ein ernstes Problem darstellt, und beschuldigten den Bürgermeister Roberto Pina, seine Macht wie ein Kazike auszuüben.

Der Tag, an dem das organisierte Verbrechen kam

Hohe Armutsraten in Verbindung mit der boomenden Açaí-Industrie führten dazu, dass das organisierte Verbrechen Igarapé-Miri ins Visier nahm, als Teil seiner Expansion im gesamten Amazonasgebiet, einer strategischen Route für den Drogenhandel. Antônio Francisco Pinheiro, 70 Jahre alt und von Beruf Agronom, teilt sich ein Konsortium von 100 Hektar Açaí-Palmen, die er mit Kakao-, Orangen- und Cupuazú-Kulturen mischt. Eines Tages erhielt er eine Nachricht, in der er unter Androhung einer Entführung um eine hohe Geldsumme „gebeten“ wurde. Die Vorwahl des Telefonats stammte aus Rio de Janeiro und der Absender war CV, das Akronym für Comando Vermelho, eine der mächtigsten Gruppierungen Brasiliens, die in Rio geboren wurde und den Drogenhandel in Pará beherrscht.

Eine Zelle ließ sich in Igarapé-Miri nieder und begann, Geld von Açaí-Geschäftsleuten zu erpressen. Einigen Nachbarn zufolge errichteten sie sogar Straßensperren an einigen Zufahrtspunkten. Es kam auch zu Zusammenstößen mit anderen Banden, die um die Kontrolle über das Gebiet kämpften, wobei auch brutale Morde verübt wurden. „Wir erlebten eine Menge Aufruhr, Überfälle, Entführungen und Gewalt, bis die Regionalregierung eingriff und die Situation entschärfte“, sagte Pinheiro, der erklärte, dass einige Kollegen 100.000 Reais (20.500 Dollar) zahlen mussten, um freigelassen zu werden.