Südamerika: Präsidentenwechsel in Paraguay

Präsident Mario Abdo Benítez wird am Dienstag (15.) sein Amt an seinen Nachfolger Santiago Peña übergeben. Die fünf Jahre der paraguayischen Regierung von Mario Abdo Benítez fanden in einem Kontext statt, der zwischen 2019 und 2022 von einer großen Dürre, einer Covid-19-Pandemie und dem Russland-Ukraine-Krieg geprägt war, was sowohl positive als auch negative Maßnahmen zur Folge hatte. In diesem Zeitraum hat sich die Staatsverschuldung verdoppelt und liegt derzeit bei 35,1 % des BIP; das Haushaltsdefizit ist durch die Pandemie in die Höhe geschnellt und der Fiskalfonds ist eine Zeitbombe, die explodieren wird, wenn keine Reformen durchgeführt werden – das sind einige der Probleme, die die scheidende Regierung hinterlassen hat.

Fortschritte in der Amtszeit von Abdo Benítez

Für den paraguayischen Wirtschaftswissenschaftler und ehemaligen Finanzminister César Barreto wurden Fortschritte bei der Steuerreform erzielt, die die Gerechtigkeit verbessert hat (stärkere Erhebung der Einkommen von Privatpersonen und Unternehmen gegenüber der Mehrwertsteuer), sowie bei der angemessenen Reaktion und den Maßnahmen zur Bewältigung der aufeinanderfolgenden Schocks. Auch bei der Anwendung des Notstandsgesetzes und der Ausweitung des Haushaltsdefizits zur Bewältigung von Schocks mit Hilfe von Verschuldungsspielräumen zur Abmilderung der wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen mit großen Investitionen in das öffentliche Gesundheitswesen und die Infrastruktur, und nach einem begrenzten Rückgang des BIP gab es eine schnelle Erholung. Er wies auch darauf hin, dass die Regulierungs- und Kontrollsysteme für die Geldwäsche, die Gafilat-Gesetze, verbessert wurden, was es ermöglichte, die graue Liste zu vermeiden und Korrespondenten beizubehalten; im Energiesektor wurde die Qualität der Leistungserbringung verbessert, aber es wurden keine Fortschritte bei der Überarbeitung des Anhangs C von Itaipu gemacht. Darüber hinaus wurde der Erfassungsbereich des Rentenprogramms für ältere Menschen in Armut erheblich ausgeweitet, von 180.000 auf fast 300.000.

Konvergenz zur Obergrenze des Haushaltsdefizits

Auf der negativen Seite argumentierte der ehemalige Minister, dass das Tempo der Konvergenz mit dem Gesetz 5098 über die fiskalische Verantwortung zu langsam war, was letztendlich aufgrund der Wahlverzerrungen bei den öffentlichen Ausgaben in den letzten zwei Jahren nicht eingehalten wurde. „Die Vererbung eines Haushaltsdefizits von 3,5 % des BIP gegenüber einer Obergrenze von 2,3 %, die im Haushalt 2023 festgelegt wurde, wird mit hoher Wahrscheinlichkeit die für 2024 vorgesehene Konvergenz nicht einhalten“, sagte er. Wenn der Konvergenzplan nicht eingehalten wird, wird dies seiner Meinung nach zu einem Vertrauensverlust in das Gesetz über die fiskalische Verantwortung als Anker und zu einer Verschiebung der internationalen Risikobewertung des Landes mit Investment Grade führen.

Bei der umfassenden Reform des Gesundheitswesens wurden keine Fortschritte erzielt, so dass das IPS und das Gesundheitsministerium Schulden in Höhe von rund 600 Millionen US-Dollar bei den Leistungserbringern haben und beide Institutionen der Öffentlichkeit nur mangelhafte Dienstleistungen anbieten. Barreto ist der Ansicht, dass sich das Rentensystem verschlechtert hat, da das Gesetz zur Schaffung der Rentenaufsichtsbehörde abgelehnt wurde, der Steuerfonds sein Defizit vergrößert hat und immer mehr Steuermittel absorbiert, während das IPS die Mindestrente erhöht hat, was seine finanzielle und versicherungsmathematische Situation verschlechtert hat, und die Rentenfonds zur Finanzierung von Investitionen im Gesundheitswesen verwendet werden.

Lohnausgaben im Bildungsbereich gestiegen

Im Bildungsbereich, so der ehemalige Minister, sei der nationale Transformationsplan gescheitert, habe sich inmitten des Wahlkampfes politisiert und sei schließlich auf die Gender-Ideologie und die EU-Spende fokussiert worden. Die Lohnausgaben im Bildungsbereich wurden jedoch erheblich erhöht. Was die Korruptionsbekämpfung anbelangt, so sei sie selbst während der pandemischen Einkaufstour ineffektiv gewesen, und es sei über Korruption berichtet worden, wobei auf die Medienberichte reaktiv reagiert worden sei. Die Verabschiedung eines neuen Gesetzes über das öffentliche Beschaffungswesen hält er für eine positive Entwicklung, die jedoch noch nicht geregelt ist, und der Gesetzesentwurf für den öffentlichen Dienst hat nicht den nötigen politischen Schwung und wurde noch nicht einmal im Kongress behandelt. „Ein hohes Maß an Korruption verschlechtert die Qualität der öffentlichen Ausgaben und der öffentlichen Dienstleistungen und erzeugt Misstrauen der Bürger und Steuerzahler gegenüber dem Staat und seinen Institutionen, was die Entwicklungsmöglichkeiten des Landes erheblich einschränkt“, so Barreto.

Auf der positiven Seite

Trotz der Dürre und der Covid-19-Pandemie, die die paraguayische Wirtschaft in Mitleidenschaft gezogen haben und zu einem Rückgang der Realeinkommen geführt haben, ist es dem Staat gelungen, seinen Verpflichtungen in Bezug auf Gehälter, Renten und die Begleichung der Staatsschulden nachzukommen, obwohl die Verschuldung gestiegen ist. Die mit dem Gesetz Nr. 6380/19 über die „Modernisierung und Vereinfachung des nationalen Steuersystems“ durchgeführte Steuerreform hat die Steuergerechtigkeit im Lande verbessert und es dem Finanzministerium ermöglicht, mehr Einkommenssteuern wie IRE und IRP zu erheben. Das paraguayische Finanzministerium weitete Ende Juli den Geltungsbereich des Lebensmittelrentenprogramms für bedürftige ältere Erwachsene von 180.000 auf 298.000 Personen aus, die nach Angaben des Ministeriums eine monatliche Unterstützung von 637.577 Guaraní erhalten (1 US-Dollar entspricht 7.269,60 Guaraní).

Die Einrichtung der dem Finanzministerium unterstellten Generaldirektion für juristische Personen und Strukturen und Endbegünstigte zur Anwendung der Bestimmungen des Gesetzes Nr. 6446, um das Vorhandensein angemessener, genauer und rechtzeitiger Informationen über die Endbegünstigten und die Kontrolle der juristischen Personen und Strukturen zu gewährleisten. Paraguay konnte sein Kreditrating und seinen stabilen Ausblick bei den Rating-Agenturen Fitch und Standard & Poor’s beibehalten und bei Moody’s sogar auf positiv verbessern, trotz der weltweiten Unsicherheit, in deren Rahmen viele Länder der Region herabgestuft wurden.

Die negative Seite

Die Schulden belaufen sich auf 15,5656 Milliarden US-Dollar und entsprechen 35,1 % des BIP, wie aus den Daten des Finanzministeriums für das erste Halbjahr hervorgeht. Während der Regierungszeit von Mario Abdo Benítez, von 2018 bis Juni 2023, stieg sie um 7,5247 Milliarden US-Dollar, was einer Steigerung von 93,5 % entspricht. Am Ende des laufenden Haushaltsjahres werden 12 aufeinanderfolgende Jahre mit einem Haushaltsdefizit abgeschlossen sein, von denen die letzten fünf über der im Gesetz über die steuerliche Verantwortung festgelegten Obergrenze von 1,5 % geblieben sind. Der Konvergenzplan sieht für dieses Jahr ein Defizit von 2,3 % vor, das jedoch bei 4,1 % des BIP enden wird.

Nach Angaben des Finanzministeriums wies der Renten- und Pensionsfonds (Caja Fiscal) am Ende des ersten Halbjahres ein Defizit von mehr als 72,2 Millionen US-Dollar auf. Die Differenz wird größtenteils mit Mitteln aus der Steuererhebung finanziert. Die informelle Wirtschaft des Landes nimmt zu, so dass der Fiskus weniger Geld zur Finanzierung des Haushalts einnimmt. Laut einer Studie des Beratungsunternehmens Pro Desarrollo mobilisierte die informelle Wirtschaft im Jahr 2022 rund 22,019 Milliarden US-Dollar und stellt damit fast das Doppelte der Mittel des öffentlichen Haushalts dar. Die öffentlichen Ausgaben steigen von Jahr zu Jahr, der Gesamthaushalt des Landes (PGN) 2023 beläuft sich auf 15,342 Milliarden US-Dollar), was 34 % des BIP entspricht und es gibt 106 öffentliche Einrichtungen, 316.897 feste Beamtenstellen und mehr als 55.000 Vertragsstellen.