Príncipe de Asturias: Brasiliens größte Schiffskatastrophe

In der Morgendämmerung des 5. März 1916 passierte der Ozeandampfer Príncipe de Asturias die Küste von Ilhabela (São Paulo) mit Kurs auf den Hafen von Santos (São Paulo). Offiziell befanden sich 588 Personen an Bord, davon 193 Besatzungsmitglieder. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass noch mehr Menschen an Bord waren – Einwanderer, die ohne Papiere unterwegs waren. Das Schiff hatte Barcelona, Spanien, in Richtung Buenos Aires, Argentinien, verlassen. Es passierte Las Palmas, Santos und Montevideo (Uruguay), bis es sein Ziel erreichte. Das größte Schiff der Reederei Pinillos Izquierdo y Compañía galt als das luxuriöseste Schiff Spaniens und war 150 Meter lang. Es verfügte über Dutzende komfortabler Kabinen, die in die 1. und 2. Klasse, die Economy Class und den Einwandererbereich unterteilt waren, in dem fast die Hälfte der Passagiere untergebracht war. Das Schiff verfügte auch über ein Restaurant, eine Bibliothek, ein Deck mit Kristallglas und ein Musikzimmer. „Zusätzlich zur Trennung nach Decks hatte jede Klasse ihre eigene Küche und ihr eigenes Restaurant. Die internationale und exquisite Küche der ersten Klasse servierte also ein anderes Menü als die anderen“, erklärt Plácido Cali, Archäologe und Historiker.

Wohlhabende Familien wohnten in den „Sonderkabinen“ der ersten Klasse, die über ein Schlafzimmer, ein Wohnzimmer und ein Bad mit Badewanne verfügten. Die so genannten Einwanderer hingegen hatten keinen Luxus, sondern kleine Zimmer und keine Fenster. „Die Passagiere kamen aus verschiedenen Ländern. Neben den Spaniern waren es vor allem Italiener, Portugiesen, Brasilianer, Franzosen, Syrer, Türken, Argentinier und Engländer. Unter den Passagieren befanden sich Handelsangestellte, Gesellen, Dienstmädchen, Künstler, Bauern, Industrielle, Gerber, Köche, Tischler, Schuhmacher und Studenten“, so der Historiker.

Die Príncipe de Asturias war seit 16 Tagen auf See. Es war ein Karnevalsmontag. In der Nacht hatte ein Ball stattgefunden, und die Besatzung hatte in der Haupthalle des Schiffes zu den Märschen getanzt. An diesem Morgen regnete es stark und die Sicht war selbst für den erfahrenen Kapitän José Lotina schlecht. Es war seine achte Reise als Kommandant der Príncipe de Asturias. Der Historiker sagt, dass Aufzeichnungen von mehrerer Passagen der Prince of Asturias entlang der Küste Brasiliens gefunden wurden. „Die Dokumente der ‚Inspectoria de Immigração no Porto de Santos‘ verzeichnen die Passage des Schiffes im Oktober und November 1914, im Januar, März, Mai, Juli, September und November 1915 sowie im Januar und März 1916, ihre letzten Reise“, erklärt er. Eine der Alternativen, die Lotina fand, um dem Sturm zu entgehen und die Schiffbarkeit an jenem frühen Morgen zu verbessern, bestand darin, die Route zu ändern. Anstatt auf dem offenen Meer in Richtung Santos (SP) weiterzufahren, ordnete er eine Umleitung an. Ihm war nicht bewusst, dass die neue Route in Richtung der seichtesten Stelle des Meeres führte und dass sich dort ein Korallengebiet befand.

Um 04:15 Uhr morgens Ortszeit prallte der Luxusliner auf Felsen im Gebiet der Ponta da Pirabura vor der Küste von Ilhabela (SP). Durch den Aufprall wurde die Struktur des Schiffes beschädigt und ein etwa 40 Meter langer Riss im Rumpf geöffnet. Innerhalb weniger Minuten wurde der Maschinenraum des Schiffes geflutet, wodurch die Kessel explodierten und das Schiff in drei Teile zerbrach. Innerhalb von fünf Minuten kam es zur Tragödie: Die Príncipe de Asturias sank und die Katastrophe kostete mehr als 440 Menschen das Leben, was dem Schiff den Spitznamen „brasilianische Titanic“ einbrachte. Um eine Vorstellung von der Geschwindigkeit des Untergangs zu haben: die Titanic benötigte mehr als zwei Stunden, um vollständig zu sinken. 143 Menschen wurden vom Schiff gerettet und mehrere Leichen wurden von einem englischen Schiff, das nach der Tragödie vorbeikam, aus dem Meer gezogen.

Mehr als ein Jahrhundert später ist der Grund für den Untergang der Príncipe de Asturias immer noch umstritten. Die Leiche von Kapitän José Lotina wurde nie gefunden, ebenso wenig wie die seines ersten Offiziers Antonio Salazar Linas. Es wird vermutet, dass die europäischen Einwanderer heimlich transportiert wurden, da an den Stränden mehr als tausend Gräber gefunden wurden. Das Schiff wurde zwei Jahre vor dem Schiffbruch, im Jahr 1914, in Schottland im Auftrag einer spanischen Gesellschaft gebaut. Es hatte eine Doppelhüllenstruktur, genau wie die Titanic. Diese Technologie galt damals als schneller und sicherer. Auf der Reise, die zur Tragödie führte, hatte das Schiff neben den Passagieren und der Besatzung portugiesischen Wein, Metalle wie Zinn und Kupfer sowie 12 Marmor- und Bronzestatuen geladen, die für das Denkmal der Spanier (La Carta Magna y las Cuatro Regiones Argentinas) in Buenos Aires bestimmt waren. Man vermutet auch, dass sich 40.000 Pfund Gold an Bord des Schiffes befanden, die jedoch nie gefunden wurden.