Brasilien: Fossiler Vorläufer der Flugsaurier entdeckt

Forscher der Bundesuniversität Santa Maria (UFSM) haben in der Gemeinde São João do Polêsine in Rio Grande do Sul ein Fossil entdeckt, das zur Vorläufergruppe der Pterosaurier, der fliegenden Reptilien, gehört. „Nur dass dieses entdeckte Tier nicht flog“, erklärte Rodrigo Temp Müller, der Leiter der Gruppe. Die Entdeckung wurde in der heutigen Ausgabe der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht, was laut Müller eine sehr wichtige Errungenschaft für Brasilien im Hinblick auf die Wissenschaft im Allgemeinen darstellt. „Nur sehr wenige Studien aus Brasilien wurden in Nature, der wichtigsten Fachzeitschrift der akademischen Welt, veröffentlicht.“ An der gleichen Stelle wurden bereits Fossilien von primitiven Dinosauriern, Verwandten von Krokodilen mit Hautplatten, anderen Vorläufern der Pterosaurier und pflanzenfressenden Reptilien, den Rincosauriern, gefunden.

Müller erläuterte, dass es bis dahin nur wenige Informationen über die Anatomie dieser Tiere gab, insbesondere über ihre Schädel und Vordergliedmaßen, und betonte, dass „dieses entdeckte Material eine Menge neuer Informationen bringt“. Die Forscher stellten fest, dass das gefundene Fossil einen Greifschnabel hatte, der an die heutigen Raubvögel erinnert, „was bei diesen Tieren völlig unerwartet ist“. Seine Vordergliedmaßen sind verhältnismäßig groß und haben gut entwickelte Krallen. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Krallen zum Klettern auf Bäume oder zum Hantieren mit Beutetieren verwendet werden konnten. Der Paläontologe wies darauf hin, dass dies das am besten erhaltene Fossil eines Vorläufers der Flugsaurier ist. „Jetzt bekommen wir zum ersten Mal in der Geschichte ein klareres Bild davon, was diese primitiven Formen der Flugsaurier waren. Es ist ein sehr wichtiges Fossil, weil es zeigt, woher die Pterosaurier kamen. Bis dahin war dies sehr unklar. Wir hatten keine klare Vorstellung davon, wie sie aussahen. Jetzt können wir es sehen.“

Bedeutung

Venetoraptor gassenae ist weltweit einzigartig, auch wenn er anderswo, z. B. in Argentinien und in den Vereinigten Staaten, nahe Verwandte hat. Aber sie sind nicht so gut erhalten. Man könne nicht viel vom Skelett sehen, sagte Müller. Die Forscher werden ihre Feldforschung an dieser Stelle fortsetzen, um zu sehen, ob sie weitere Individuen derselben Art oder andere Teile des Skeletts des Fossils finden können. Der Vorläufer des Pterosauriers war etwa einen Meter lang und wog zwischen vier und acht Kilo. Die Wissenschaftler entdeckten, dass das Tier nicht fliegen konnte, indem sie die Anatomie seiner Vordergliedmaßen untersuchten, die keine Membran oder Haut tragen konnten, die den Flügel bildet.

Nach Ansicht des Paläontologen Rodrigo Temp Müller unterstreicht diese Entdeckung, dass Brasilien wie die Industrieländer in der Lage ist, Spitzenforschung zu betreiben. „Es ist wichtig zu zeigen, dass Brasilien inmitten all dieser Schwierigkeiten Forschung betreiben kann. Deshalb ist es so wichtig, die Forschung hier im Land zu finanzieren.