„Narco Bananas“: Neue Methode des Drogenhandels

Ecuador und Kolumbien unternehmen erhebliche Anstrengungen, um den Drogenhandel in ihren Ländern einzudämmen. Sie konzentrieren sich dabei verstärkt auf die Bananenindustrie, eine wichtige Einnahmequelle für beide Länder. In einer Untersuchung vom Juni 2023 warnten der staatliche ecuadorianische Fernsehsender TC Televisión und die transnationale Medieninitiative CONNECTAS vor der Zunahme von Drogenexporten aus Ecuador unter Verwendung von Bananenlieferungen aufgrund des laxen Systems für den Export der Frucht. Die journalistische Untersuchung beruft sich auf Polizeiquellen, wonach bei 326 Beschlagnahmungen in den letzten fünf Jahren 127 Unternehmen festgestellt wurden, die an der Verschleierung von Drogen in Bananensendungen beteiligt waren. Sechzig von ihnen waren Wiederholungstäter. Allein zwischen Mai und Juni 2023 beschlagnahmten die Behörden 4.800 Kilogramm Kokain, die in Containern mit Kisten ecuadorianischer Bananen versteckt waren. „Das gesamte Geschäft unseres Sektors ist von der Verunreinigung von Ladungen oder Containern mit Drogen durch kriminelle Banden betroffen“, erklärte José Antonio Hidalgo, Geschäftsführer des Verbandes der Bananenexporteure Ecuadors und räumte ein, dass sich der Drogenhandel auf die Bananenindustrie auswirkt, vor allem nachdem die Beschränkungen nach der COVID-19-Pandemie aufgehoben wurden.

Hidalgo zufolge ist Ecuador mit einem Anteil von rund 33 Prozent der weltweit führende Exporteur von Bananen. Etwa 92 Prozent der ecuadorianischen Produktion werden in fünf Kontinente exportiert. Dafür werden wöchentlich durchschnittlich zwischen 5.500 und 6.000 Container mit Früchten benötigt. Die wichtigsten Zielländer sind die Europäische Union, Russland, der Nahe Osten, die Vereinigten Staaten und Südamerika. Die Abfahrtsorte der Früchte im Ausland sind: der Seehafen von Guayaquil, der Hafen Bolívar, DP World Posorja sowie das Hafenterminal von Guayaquil und Naportec. „All diese werden von kriminellen Banden beobachtet, um die Ladungen mit Drogen zu kontaminieren“, erklärte Hidalgo. „Aus diesem Grund wurden die Kontrollen an den Einschiffungshäfen verstärkt, und unsere Ladung wird seit zwei Jahren an den Ausschiffungshäfen intensiver kontrolliert.“

Alina Manrique, die ecuadorianische Journalistin, die den Bericht von TC Televisión und CONNECTAS verfasst hat, betonte, dass Bananensendungen nicht nur in den Häfen kontaminiert werden, sondern auch in den relativ nahe gelegenen Sammelstellen in ländlichen Gebieten. „Die größte Menge an Drogen, die im Jahr 2022 beschlagnahmt wurde, stammt beispielsweise aus Lomas de Sargentillo, einem sehr kleinen Kanton (Verwaltungseinheit dritter Ordnung) 45 Minuten von Guayaquil entfernt“, so Manrique. Die mit Drogen verseuchten Container, die als Narco-Bananen“ bezeichnet werden, werden hauptsächlich über den Hafen von Guayaquil transportiert, von wo aus der Großteil der ecuadorianischen Nicht-Öl-Exporte abgeht, fügte Manrique hinzu. „Es gibt nicht genug Personal, um eine solche Menge an Fracht zu überprüfen, aber die meisten Verunreinigungen finden nicht im Hafen, sondern in Lagerzentren statt“.

Die wichtigsten Zielländer für Bananensendungen mit der Droge sind die Länder der Europäischen Union und die Vereinigten Staaten, so Manrique. „Bananen sind das Aushängeschild Ecuadors und bei den Drogenhändlern sehr begehrt. Aufgrund des Umfangs der Sendungen und der Routen gibt es ein durchlässiges System, eine unzureichende Überprüfung der Ladungen und Straffreiheit bei den meisten Drogenbeschlagnahmungen, die eine Bedrohung für die größte Exportfrucht des Landes darstellen“, fügte Manrique hinzu.

Ähnlichkeit mit Kolumbien

Am 29. Juni meldete die spanische Guardia Civil gemeinsam mit kolumbianischen Behörden die Beschlagnahme von mehr als 6,5 Tonnen Kokain, die in Bananencontainern versteckt waren, die in Kolumbien und Ecuador verladen wurden. Einem Bericht der spanischen Polizei zufolge nahmen die Behörden bei einer Operation mit dem Namen Squid 13 Personen fest, die versucht hatten, große Mengen Kokain in Bananencontainern aus Südamerika über den Hafen von Algeciras zu schmuggeln. Der Erklärung zufolge war die kriminelle Organisation für den Transport von Kokain in Bananencontainern aus Kolumbien und Ecuador verantwortlich. Um das Kokain sicher ins Land zu bringen, suchten die Kriminellen die Komplizenschaft von Beamten im Hafen von Algeciras und in den südamerikanischen Herkunftshäfen, so die spanischen Behörden. „Der Modus Operandi bestand darin, Kokainsendungen in Bananencontainern aus Kolumbien und Ecuador zum Hafen von Algeciras zu transportieren. Nach dem Ausladen aus den Hafenanlagen und auf dem Weg zum legalen Bestimmungsort wurde es in ein Schiffslager umgeleitet, wo die Paletten mit dem Kokain durch identische Paletten mit legaler Bananenware ersetzt wurden.“

„Die kriminellen Aktivitäten der Drogenhändler erstreckten sich auch auf Raubüberfälle, Erpressung und Entführungen von Arbeitern, Produzenten, Handelsvertretern, Exportunternehmen und Hafenbeamten“, so Hidalgo. „Die Geschäftsleute des Sektors, sowohl die Produzenten als auch die Exporteure, haben beschlossen, das System zur Überwachung der Ladung durch Satellitenverfolgung vom Verpackungsort bis zum Hafen zu verbessern.“