China zeigt Interesse an transozeanischem Eisenbahnprojekt in Honduras

China zeigt Interesse an Investitionen in den Bau einer transozeanischen Eisenbahnlinie. Diese soll die Atlantik- und Pazifikküste von Honduras verbinden. Das geplante 20-Milliarden-Dollar-Bahnprojekt mit einer geschätzten Bauzeit von 15 Jahren ist Teil einer umfassenderen Initiative für Handel und Investitionen zwischen beiden Ländern. Andere Projekte umfassen den Bau von Staudämmen und Energieerzeugungsinfrastruktur. „In den letzten 15 Jahren hat sich Peking zu einem starken Kreditgeber in der lateinamerikanischen Region entwickelt“, erklärte Sergio Cesarin, Koordinator des Zentrums für Asien-Pazifik- und Indien-Studien an der Nationalen Universität Tres de Febrero in Argentinien. „Bei der Gewährung dieser chinesischen Kredite zur Finanzierung von Infrastrukturarbeiten […] sind Spannungen über das Kreditengagement einiger Länder gegenüber China entstanden, oder was auch als chinesische Schuldenfalle bezeichnet wurde.“

Projekt verschoben

Das Eisenbahnprojekt geht zwei Jahrhunderte zurück und wurde erstmals vom damaligen honduranischen Präsidenten José Trinidad Cabañas zwischen 1852 und 1855 erdacht. Die Idee wurde 2013 wieder aufgegriffen. Damals schloss die honduranische Regierung ein Abkommen mit der China Harbour Engineering Company (CHEC) über den Bau von zehn Eisenbahnlinien zwischen Puerto Castillo und dem Hafen von Amapola. Die in chinesischem Staatsbesitz befindliche CHEC und ihre Muttergesellschaft China Communications Construction Company (CCCC) sind seit langem für eine Reihe von Risiken bekannt und werden weltweit unter anderem der Korruption, minderwertiger Bauarbeiten, der Ausbeutung von Arbeitern und schädlicher Finanzpraktiken beschuldigt, wie die Veröffentlichung ShareAmerica des US-Außenministeriums berichtet. Chinesische Unternehmen schädigen die Umwelt und bedrohen die Wirtschaft und Unabhängigkeit mehrerer Länder, berichtete The Diplomat. Im Jahr 2015 zeigte auch Taiwan Interesse, aber das Projekt kam nie zustande. Im März 2023 brach Honduras seine seit mehr als 80 Jahren bestehenden diplomatischen Beziehungen zu Taiwan ab, um Beziehungen zu Peking aufzunehmen. Zum Zeitpunkt der Ankündigung warnte Taiwan Honduras davor, „in Chinas Schuldenfalle zu tappen“.

Laut Experten sind Venezuela und Ecuador Beispiele für diese Schuldenfalle. Beide waren gezwungen, die Vereinbarungen über ihre Kredite mit China neu zu verhandeln, als die Rückzahlung ihrer Schulden kompliziert wurde, was zu strengeren Zahlungsbedingungen und der Notwendigkeit führte, mehr Zugeständnisse als die ursprünglich gewährten zu machen. Ein weiteres Beispiel ist Surinam, das kleinste Land Südamerikas, das sich nicht nur in einer schweren Wirtschaftskrise befindet, sondern auch in die Schuldenfalle Chinas geraten ist. Die Unfähigkeit, Kredite an die China Exim Bank zurückzuzahlen, und die Strenge Pekings hindern das südamerikanische Land daran, ein Hilfspaket des Internationalen Währungsfonds in Anspruch zu nehmen. „Diese Erfahrungen werfen die Frage auf, ob Honduras‘ finanzielle Formel für die Rückzahlung der geplanten Kredite für den transozeanischen Zug im Rahmen der Belt and Road, der es beigetreten ist, solide ist, um Schwierigkeiten zu vermeiden und um nicht gezwungen zu sein, noch anspruchsvollere und schwieriger zu handhabende Konzessionen zu übernehmen“, sagte Cesarin.

Freier Handel

Dieses wirtschaftliche Druckmittel verleiht China politische Macht. Präsident Xi Jinping hat sehr deutlich gemacht, dass er beabsichtigt, China in den Mittelpunkt der Welt zu stellen. Peking baut auch seine diplomatische, kulturelle und militärische Präsenz in Lateinamerika aus, so die US-Denkfabrik Council on Foreign Relations. „Wenn wir die mögliche Unterzeichnung eines Freihandelsabkommens zwischen China und Honduras hinzufügen, muss Tegucigalpa komplexe wirtschaftliche, politische und geopolitische Bewertungen vornehmen und die Präsenz der US-Militärbasis auf seinem Territorium berücksichtigen“, sagte Cesarin. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Honduras die Infrastruktur an chinesische Unternehmen vergibt“. Cesarin fügte hinzu, dass chinesische Unternehmen an Projekten mit doppeltem Verwendungszweck, sowohl für zivile als auch für militärische Zwecke, teilnehmen können, was dem Szenario eine weitere Nuance hinzufügt, insbesondere im Hinblick auf die honduranische Position, „die diese Überlegungen bei künftigen Entscheidungen sorgfältig abwägen muss.“