Santiago de Chile reduziert Luftverschmutzung drastisch

Santiago atmet bessere Luft. Die chilenische Hauptstadt, die als eine der am stärksten verschmutzten Städte Lateinamerikas gilt, hat die Luftverschmutzung seit Beginn der Messungen im Jahr 1997 so stark reduziert wie nie zuvor. Eingebettet zwischen Hügeln verwandelt sich Santiago im südlichen Winter in einen riesigen Dampfkochtopf. Niedrige Temperaturen und eine eingeschränkte Belüftung verhindern, dass umweltschädliche Gase zirkulieren, und bedecken die Stadt mit einer dichten grauen Schicht. Die kritischste Zeit ist zwischen Mai und August. Doch in diesem Jahr wurde im gleichen Zeitraum der niedrigste Verschmutzungsindex seit 1997, dem Beginn der Messungen, aufgezeichnet. Im Jahr 2023 gab es 17 Alarme im Vergleich zu 50 im Jahr 2015, dem am stärksten verschmutzten Zeitraum der letzten acht Jahre.

Die Stadt, in der fast die Hälfte der 19 Millionen Einwohner Chiles lebt und die nach Messungen des Schweizer Unternehmens IQAir die am stärksten verschmutzte Hauptstadt Lateinamerikas ist, hat ein umfangreiches Netz von Messstationen eingerichtet. „Wenn man das Problem nicht misst, wird man es kaum lösen“, sagte Marcelo Mena, ein ehemaliger Umweltminister und Professor an der Katholischen Universität von Valparaiso, der Nachrichtenagentur „AFP“. Auf der Grundlage dieser Messungen, die nur in wenigen Ländern Lateinamerikas durchgeführt werden, ergreift Santiago Maßnahmen, wenn die Umweltverschmutzung gesundheitsgefährdende Werte erreicht: Unter anderem wird der Autoverkehr eingeschränkt und die am stärksten verschmutzenden Fabriken werden stillgelegt. In ganz Chile verursacht die Luftverschmutzung durch Feinstaub schätzungsweise 3.000 Krankenhausaufenthalte und etwa 4.500 Todesfälle pro Jahr. Mena schätzt, dass Santiago seine Luftverschmutzung in den letzten drei Jahrzehnten um 70-75 % reduziert hat.

Gezielte Messungen

Die Messung ist zielgerichtet. Im Ichuac-Kindergarten, einem öffentlichen Kindergarten in der Gemeinde Peñalolén im Osten Santiagos, messen zwei preisgünstige Messgeräte die Luftqualität. „Wir treffen unsere Entscheidungen auf der Grundlage der Informationen, die wir erhalten“, sagt Direktorin Alejandra Urrutia. Wenn der Indikator auf Rot steht, bedeutet das, dass die Verschmutzung einen Grad erreicht hat, der ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt, so dass die körperlichen Aktivitäten der Kinder eingeschränkt und die Eltern gebeten werden, ihre Automotoren abzustellen, wenn sie ihre Kinder abholen. Oder die Böden/Wege werden vor dem Kehren mit Wasser besprüht, erklärt Urrutia. Die Initiative kommt 104 Kindern zugute, die diese Schule besuchen, eine grüne Oase mit eigenem Gemüsegarten und Gewächshaus in einem Armenviertel der chilenischen Hauptstadt.

Elektrischer Transport

Santiago verfügt über 2.000 Elektrobusse, das ist etwas mehr als ein Drittel der Flotte. Weitere 2.600 sind „umweltfreundlich“ oder haben die Abgasnorm Euro VI. „Mit dieser Flotte ist Santiago die Stadt außerhalb Chinas mit der größten Anzahl von Elektrobussen, eine Modernisierung, die sich in weniger Umweltverschmutzung, weniger Lärm und anderen Vorteilen niederschlägt“, so Verkehrsminister Juan Carlos Muñoz. Die Behörden gehen davon aus, dass bis 2040 alle öffentlichen Verkehrsmittel in der chilenischen Hauptstadt elektrisch betrieben werden. Die Stadt verfügt außerdem über ein 140 km langes U-Bahn-Netz mit sechs Linien und 136 Stationen. Die Bahn wird ausschließlich mit erneuerbaren Energiequellen betrieben. Nahezu die gesamte Fahrzeugflotte – mehr als sechs Millionen Fahrzeuge – ist mit Katalysatoren ausgestattet, die die Emissionen reduzieren. Die Elektrifizierung des Privatsektors kommt jedoch viel langsamer voran. Weniger als 1 % der Autos auf den Straßen sind heute elektrisch.

Elektrisches Heizen

Als Teil des Dekontaminationsplans hat Santiago die Verwendung von Brennholz in Haushalten verboten. In der Umgebung der Stadt wird jedoch weiterhin Brennholz verwendet, das nach Angaben des Umweltministeriums zu 38 % zur Umweltverschmutzung beiträgt. Die Regierung subventioniert die Umstellung auf elektrische Heizungen, die effizienter und billiger sind als solche, die mit Erdgas oder Paraffin betrieben werden. Außerdem senkte sie die Stromtarife und schaffte einen Aufschlag ab, der im Winter erhoben wurde. Heute heizt jeder vierte Haushalt in Chile mit Strom, schätzt Mena.

Seit 2007 hat Chile auch Baunormen erlassen, um den Einsatz von Heizungen zu reduzieren, darunter den Einbau von Doppelfenstern oder die Verwendung spezieller Materialien, die die Wärme länger halten. Wenn jedoch weitere Fortschritte bei der Verringerung der Umweltverschmutzung erzielt werden sollen, muss Santiago ehrgeizigere Maßnahmen ergreifen, um beispielsweise die Emissionen aus dem Verkehrs- und Industriesektor zu reduzieren, die „immer noch hoch sind“, warnt Nicolás Huneeus, Forscher am Centre for Climate Science and Resilience. Die Maßnahmen reichen nicht aus, um kritische Episoden bis zum Jahr 2050 abzumildern“, argumentiert er.