Galapagosinseln: Neue hydrothermale Quelle entdeckt

Im Pazifischen Ozean westlich der Galapagos-Inseln hat eine Gruppe von Wissenschaftlern einen neuen hydrothermalen Schlot mit ähnlichen Elementen wie im Yellowstone-Nationalpark in den Vereinigten Staaten entdeckt. Das Schlotfeld wurde von den Wissenschaftlern „Sendero del Cangrejo“ (Krabbenpfad/Krabbenstraße) genannt, da die Forscher es entdeckten, als „eine Galatheiden-Krabbe erschien“, um sie „zu führen“. Das US-amerikanische und ecuadorianische Forschungsteam war eine Expedition des Schmidt Ocean Institute (SOI). Die Gruppe wurde von Dr. Roxanne Beinart von der University of Rhode Island und Dr. Jill McDermott von der Lehigh University geleitet. Die Forscher entdeckten chemische Signale aus dem 9.178 Quadratmeter großen Schlotfeld, während sie die Region mit einem ROV-U-Boot erkundeten. Nach Angaben der Charles Darwin Foundation wurde die Entdeckung dieser hydrothermalen Schlote während eines 43-stündigen Tauchgangs gemacht, dem längsten in den sieben Jahren, in denen das ROV das Gebiet erforscht hat“.

„Wissenschaftler wissen seit den frühen 2000er Jahren, dass dieses Schlotfeld wahrscheinlich existiert. Aber diese Quelle war besonders schwierig zu lokalisieren, weil die Flüssigkeiten klar sind und keine großen Wolken ins Wasser abgeben, wie es bei den Schwarzen Rauchern der Fall ist“, sagte Beinart. „Unser Team aus Chemikern, Geologen, Biologen und ein paar Krebsen war nötig, um es zu finden“, fügte sie hinzu. McDermott erklärte, dass die Gruppe von Wissenschaftlern das erste interdisziplinäre Team ist, das das Gebiet, in dem die Entdeckung gemacht wurde, gründlich untersucht hat: „Es war ein Privileg, zum Wissen über hydrothermale Schlote auf Galápagos beizutragen. Unser Ziel ist es, mit dieser Arbeit unser Verständnis dafür zu erweitern, wie hydrothermale Quellen durch ihre Chemie, Geologie und Biologie unseren gesamten Planeten nutzen und beeinflussen“, sagte er.

Die Proben der Expedition werden es den Wissenschaftlern ermöglichen, die mögliche Verbindung zwischen den Schloten westlich und östlich der Galapagos-Inseln zu verstehen, die 1977 entdeckt wurden. Es wird sogar vermutet, dass es sich bei einigen der gesammelten Exemplare um neue Arten handeln könnte: „Diese Entdeckung für Galapagos und den östlichen tropischen Pazifik bringt uns der Sicherstellung näher, dass die verborgene biologische Vielfalt der Tiefsee erkannt, geschätzt und in die laufenden Schutzbemühungen einbezogen wird“, erklärte Stuart Banks, leitender Meereswissenschaftler der Charles Darwin Foundation. Die geschäftsführende Direktorin des Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani, sagte: „Da 75 % des Meeresbodens noch nicht kartiert sind, zeigt die Entdeckung dieses neuen Schlotfeldes, wie viel wir noch über unseren Planeten und seine Bewohner lernen müssen. Ich bin immer wieder erstaunt über die unwirkliche Schönheit unseres Meeresbodens und freue mich darauf, noch mehr zu entdecken“. Die Forscher trafen in der Nähe des Navidad-Schlotfeldes auch auf einen Grimalditeuthis-Kalmar. Diese Tintenfische wurden erst 2005 zum ersten Mal in freier Wildbahn beobachtet und es ist das zweite Mal, dass er dokumentiert wurde

Ziel der Expedition war es, hydrothermale Schlote an der Westseite des Galapagos-Ausdehnungszentrums zu identifizieren und nach neuen Schlotfeldern zu suchen. Während des Tauchgangs folgten die Wissenschaftler einer Krabbe, die als Tiefseekrabbe bekannt ist. Im Laufe des Tauchgangs nahm die Zahl der Krabben zu, und die Wissenschaftler näherten sich den hydrothermalen Quellen, wo sie überraschenderweise riesige Röhrenwürmer fanden, die sich um das heiße Wasser wanden. Die neue hydrothermale Quelle ist größer als ein professionelles Fußballfeld und besteht aus fünf geysirartigen Schloten und drei heißen Quellen, ähnlich denen im Yellowstone. Die heißeste Wassertemperatur, die an diesem Ort gemessen wurde, betrug 288 Grad Celsius, was etwa 550 Grad Fahrenheit entspricht. Die Expedition dauerte 30 Tage und begann am 13. August. Die Wissenschaftler fuhren mit dem Forschungsschiff Falkor des Schmidt Ocean Institute in Zusammenarbeit mit der Galapagos-Nationalparkdirektion, der Charles Darwin Foundation und dem Ozeanographischen und Antarktischen Institut der ecuadorianischen Marine. Weitere beteiligte Institutionen waren die University of Rhode Island, die Lehigh University, das Lamont-Doherty Earth Observatory, die United States Geological Survey, die Harvard University und die University of Wisconsin, Madison.