Unberührtes Korallenriff auf Ecuadors Galapagos-Inseln entdeckt

Vor den ecuadorianischen Galapagos-Inseln wurde ein Korallenriff mit blühendem Meeresleben entdeckt. Eine wissenschaftliche Expedition entdeckte das 2 km lange Riff an der Spitze eines Unterwasserbergs, der durch vulkanische Aktivität in 400 m Tiefe entstanden ist. Ecuadors Umweltminister Jose Davalos bestätigte, das Erkundungsteam habe „das erste völlig unberührte Korallenriff … auf dem Gipfel eines Unterwasserbergs“ gefunden. Die bisher unbekannte Unterwasserkolonie kam für die Wissenschaftler überraschend, die davon ausgingen, dass nur ein einziges Riff in dem vulkanischen Archipel – Wellington – entlang der Küste der winzigen Darwin-Insel existiert. Die Riffe in diesem Gebiet wurden während des El-Nino-Wetters in den Jahren 1982-83 stark geschädigt, als sich die Meeresoberfläche auf verheerende Werte erwärmte. Das neu entdeckte Riff hat dieses Ereignis jedoch überlebt und besteht zu mehr als 50 % aus lebenden Korallen. Davalos tweetete: „Galapagos überrascht uns wieder“.

Stuart Banks, leitender Meeresforscher bei der Charles Darwin Foundation und Teilnehmer der Expedition, betonte: „Dies ist auf globaler Ebene sehr wichtig, da viele Tiefseesysteme geschädigt sind.“ Er fügte hinzu, dass die Korallen mehrere tausend Jahre alt sind. Ecuador hat das Galapagos-Meeresschutzgebiet im vergangenen Jahr um mehr als 20.000 Quadratmeilen erweitert, um gefährdete Arten zu schützen, die zwischen dem Archipel und der Cocos-Insel in Costa Rica wandern. Auf den Inseln leben viele bedrohte Tiere, darunter Riesenschildkröten, Albatrosse und Kormorane.