Durch Menschen verursachtes Artensterben schreitet rasant voran

Mit der Beschleunigung der menschlichen Aktivitäten und der zunehmenden Überbevölkerung verschwinden weltweit auch immer mehr Tierarten. Eine aktuelle Studie, die in der Fachzeitschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) veröffentlicht wurde, enthüllt alarmierende Zahlen über den weltweiten Verlust der Artenvielfalt. Das sechste Massenaussterben, in dem sich der Planet befindet, wird immer deutlicher. Mindestens 73 Gattungen von Wirbeltieren sind in den letzten 500 Jahren ausgestorben, während man ursprünglich nur von 2 Gattungen für diesen Zeitraum ausging. Das bedeutet, dass die Verlustrate 35 Mal schneller ist als in früheren Zeiten. Außerdem wird erwartet, dass das Aussterben in diesem Jahrhundert schlimmer sein wird als die Schäden, die im letzten halben Jahrtausend bereits eingetreten sind. „Bei mindestens einem Drittel der Landwirbeltiere ist ein Rückgang der Populationen bekannt, entweder durch eine Verkleinerung des Verbreitungsgebiets oder durch sinkende Zahlen“, heißt es in dem Papier. Derzeit sind die meisten Aussterbefälle bei Vögeln zu verzeichnen, gefolgt von Säugetieren, Amphibien und Reptilien, so die Studie.

Verstümmelung des Baums des Lebens

Alle lebenden Organismen auf der Erde werden häufig in einem „Baum des Lebens“ dargestellt, wobei jeder Zweig aus Sammlungen verwandter Arten, Gattungen und Familien von Tieren besteht. Der Begriff wurde ursprünglich von Charles Darwin für die Darstellung der Entstehung der Arten verwendet. So heißt die Studie, die das Ausmaß des Verschwindens von Lebewesen erklärt, „Verstümmelung des Lebensbaums durch Massenaussterben von Tiergattungen“. Verstümmeln“ bedeutet, einen schweren Schaden zu verursachen, und die rasche anthropogene Entfernung von Ästen aus dem Baum des Lebens verursacht diesen Schaden.

Diese Darstellung eines einzelnen Baumes zeigt, dass es sich bei dem Verlust nicht um einen isolierten Schaden handelt, sondern dass er sich auf verschiedene Aspekte der Lebensformen auf dem Planeten auswirkt. Das Verschwinden hat tief greifende ökologische Folgen, da die Rolle, die die Tiere in den natürlichen Lebensräumen, in denen sie lebten, spielten, die Funktionen des Ökosystems, die nur von ihnen abhingen, und andere Schäden verloren gehen. „Dieses Massenaussterben verändert die gesamte Biosphäre und führt möglicherweise zu einem Zustand, in dem ein Fortbestehen unserer derzeitigen Zivilisation unmöglich ist“, warnt die Studie. Die Wissenschaftler fordern daher Anstrengungen, um schlimmere Auswirkungen zu verhindern.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Das Artensterben hat auch Folgen für die menschliche Gesundheit, wie z. B. das Auftreten von Zoonosekrankheiten, die durch Viren verursacht werden, die unter bestimmten Bedingungen vom Tier auf den Menschen übergehen. Dazu gehören Ebola, Hantavirus und COVID. Ein Beispiel ist die Zunahme der Malaria beim Menschen in Zentralamerika, die auf den Verlust von Moskitofresser-Froschpopulationen zurückzuführen ist.