„Schindler von El Salvador“ rettete fast 40.000 Juden

Als Zweiter Weltkrieg (1. September 1939 – 2. September 1945) wird der zweite global geführte Krieg sämtlicher Großmächte im 20. Jahrhundert bezeichnet. In dieser Zeit ermordeten die Nazis fast sechs Millionen europäische Juden. Tausende von ihnen konnten jedoch überleben, dank Menschen, die ihnen halfen, dem historischen Völkermord zu entkommen. In jenen Jahren rettete der deutsche Geschäftsmann Oskar Schindler 1.200 Juden das Leben, eine Geschichte, die in dem Film „Schindlers Liste“ von Steven Spielberg verewigt wurde. Was nur wenige wissen, ist, dass zur gleichen Zeit auch ein Diplomat aus einem zentralamerikanischen Land Tausende von Flüchtlingen unterstützte. Ein Oberst aus El Salvador, José Arturo Castellanos Contreras, ging in die Geschichte ein, als er während des Zweiten Weltkriegs als Generalkonsul seines Landes in Hamburg fast 40.000 von den Nazis verfolgte Juden rettete. Der Militäroffizier und Diplomat, der von der Regierung des Regimes von General Maximiliano Hernández Martínez nach Europa geschickt wurde, stellte Dokumente für Tausende von jüdischen Bürgern aus Polen, Ungarn, der Tschechoslowakei, Bulgarien und Rumänien aus, die sich als Bürger von El Salvador ausgeben konnten, um der Vernichtung zu entgehen.

Wie begann der Plan von Oberst José Arturo Castellanos?

Laut den Enkeln des Diplomaten Castellanos, die ein Dokumentarfilmprojekt über die Heldentaten ihres Verwandten entwickelten, freundete sich der Diplomat mit einem jüdischen Geschäftsmann namens Gyorgy Mandl an, der ihm seine Situation schilderte und ihn auf die Realität aufmerksam machte, der er und seine Familie ausgesetzt waren. Schon bald schmiedeten die beiden Freunde einen Plan, um vom salvadorianischen Konsulat in der Schweiz, einem neutralen Land, aus zu helfen. Ohne seine Regierung zu benachrichtigen, stellte Castellanos seinem Freund Mandl und seiner Familie Visa aus, aber nicht ohne vorher seinen Namen in Jorge Mantello zu ändern und ihn so vor einer möglichen Deportation zu bewahren. Auf diese Weise wurden Tausende von europäischen Juden Bürger eines kleinen zentralamerikanischen Landes, was sie vor Deportation und Verhaftung schützte. Oberst Castellanos nutzte seine diplomatische Position, um skeptische Schweizer und andere Beamte davon zu überzeugen, dass die salvadorianischen Staatsbürgerschaftspapiere echt waren.

Der „salvadorianische Schindler“

Die Kenntnis des Werks des 1977 verstorbenen Oberst José Arturo Castellanos wurde dadurch ermöglicht, dass einige der jüdischen Überlebenden, denen er geholfen hatte, von seinen Enkeln kontaktiert wurden, sowie durch die Entdeckung durch einen Historiker und Mitglieder des diplomatischen Korps. So ernannte das salvadorianische Außenministerium eine Sonderkommission, die den Fall untersuchen und die Anerkennung vor dem israelischen Gericht von Yad Vashem in Jerusalem beantragen sollte, einer Institution, die ihm 2010 für seine Arbeit den Titel „Gerechter unter den Völkern“ verliehen hatte.